Рассматривать мучения животного было некогда, теперь у них с правой стороны нет даже условной защиты. Лошадь второй повозки тоже нервничала, оставалось надеяться, что она окажется менее пугливой. Ник взглянул на Раина, тот уже разделался с врагом и ждал следующего.

— За спины! — крикнул северянин Теону и Серому.

Фос сосредоточил внимание на противниках. Четверо образовав почти равный полукруг, не спеша двигались на них, словно точно зная, что жертвам деваться некуда. За спинами наемников возле самой кромки леска Ник видел ещё троих мечников и пару лучников, готовых прийти на помощь своим. Фос провел цепким взглядом по лицам нападавших и с досадой понял, что ни одного из убийц Лэси среди них нет. Сколько же человек готовы положить голову за лорда Гасела, точнее за его деньги?

— Мы оставим вас в живых, если отдадите письмо, что принадлежит лорду Гаселу! — крикнул один из наемников.

— Тогда вы можете взять его с наших трупов, — без секунды раздумий ответил Раин.

— Пожалуй, мы так и сделаем, — сказал ему наемник и как по команде все четверо пошли в атаку.

Ник отступил на пару шагов, увлекая за собой противников.

— Не споткнитесь о тела своих приятелей, — мрачно посоветовал он, прежде, чем вступить в схватку.

Биться пришлось сразу с двумя, одновременно следя за тем, чтобы никто из врагов не зашел за спину. Выпад, удар, блок, подножка… Ник сражался не так эффектно, как Раин, порой бил подло, нанося нехорошие раны, но его это нисколько не волновало. Его целью было убить врага, а значит, никаких правил здесь быть не может.

В тот момент, когда Ник уложил одного из противников, он услышал скрип колес и ржание лошади. Отбив выпад второго нападавшего, он мельком взглянул на повозку. Она уносилась прочь, управляемая возницами. Ник усмехнулся, значит, те решили не ждать, чем всё закончится и дали деру. Послышался сдавленный стон, Ник резко повернул голову и успел увидеть, как его оставшийся противник оседает на землю с выпученными глазами.

— Не зевай! — бросил ему Раин, выдергивая из спины наемника меч.

Ник благодарно кивнул и посмотрел на дорогу. На ней уже лежало несколько трупов, но оставались ещё те, кто уже спешил вступить в драку.

— Теон, нам тут, конечно, весело, но ты не желаешь нам помочь? — крикнул он магу.

— Я занят, — коротко ответил Теон и голос у него был такой, что Ник невольно обернулся.

Вся поза мага выдавала напряжение. Сосредоточенный взгляд был устремлен куда-то мимо Ника с Раином. Серый тоже смотрел в ту сторону, а на лице застыло ожидание. Фос проследил за их взглядами. Там, где остались два лучника, происходило что-то странное. Вокруг людей кружили вороны, каркая, они опускались все ниже. Наемники безуспешно пытались отпугнуть их, но отогнанные птицы упрямо возвращались. От стаи отделились два ворона и уселись на лицо одного из лучников. Остальные птицы облепили его руки. Когда через секунду Ник услышал вопли наемника, он понял, что птицы раздирают когтями его глаза.

— Маг! Среди них маг! Убей его! — крикнул один из оставшихся наемников второму лучнику.

Но тот не сразу понял, что от него требуют. Он в ужасе смотрел на кричащего соратника, облепленного черными птицами, и не мог двинуться с места. Его дернули за плечо, повторяя приказ и лишь после этого, лучник вытащил стрелу и стал судорожно накладывать её на тетиву.

— Теон, ложись! — крикнул Ник, боковым зрением замечая, что Раин, пользуясь замешательством наемников, бежит к ним.

Последовать его примеру он не мог, с другой стороны были ещё два мечника, и оставлять мага и лазутчика без защиты нельзя.

Лучник, наконец, справился с волнением и прицелился. Один из взлетевших с его приятеля воронов спикировал на него, и выпущенная стрела полетела криво. Лучник, забыв обо всём, стал отмахиваться от назойливой птицы, но следом, покинув упавшую на колени первую жертву, уже летели другие вороны.

Дальше Ник смотреть не стал, понимал: этого лучника постигнет та же участь, что и его приятеля. Мельком взглянул на Раина, уже вступившего в схватку с мечниками и повернулся в поисках других наемников, о которых говорил Теон. Но на той стороне от дороги он никого не увидел. Ник был слишком осторожен, чтобы так быстро расслабиться. Решив не отвлекать Теона, парень побежал проверить сам. Искать пришлось недолго. Тела двух наемников и собаки лежали у кустов поблизости друг от друга. У пса были перерублены лапы и Ник понял, почему Теон больше не мог использовать животное.

Одного взгляда на лучника хватило, чтобы понять, что он мертвее мертвого: горло было разодрано, а крови столько, что под ним натекла целая лужа. А вот второй наемник был ещё жив. Ник опустился на корточки, осматривая его. У мечника был разорван левый бок и он зажимал его слабеющей рукой. На губах уже выступила кровавая пена. Фос хоть и не был лекарем, но не дал бы наемнику и получаса.

Внезапно Ник почувствовал движение за спиной и, не оборачиваясь, перекатился на другую сторону, уходя от удара. Нападавший действовал быстро. Ник успел подставить меч, но удар был сильным, а положение парня крайне невыгодным и меч отлетел в сторону. Ник потянулся за ним, но наемник наступил на его руку, прижав к земле. В шею кольнуло острие меча.

— Передавай мой поклон Элире.

— Лучше ты сам, — раздался голос Теона, чье появление в пылу драки они не заметили. И прежде чем нападавший пришел в себя от удивления, маг бросил в него горсть земли.

Ни Ник, ни наемник не поняли, зачем он это сделал.

— Если ты хотел попасть мне в глаза, то не получилось, — недоуменно сказал мечник.

— Не хотел.

Ник перевел взгляд на рубаху наемника. В тех местах, куда попали комья земли, ткань начала с невообразимой скоростью тлеть, за ней стала облазить кожа, гнить мышцы, обнажая белые кости. Человек закричал, бросил меч и стал хвататься за пораженные места. Но очаги страшных ран распространялись, сливаясь друг с другом, пока оставшийся голый скелет не повалился на землю и не рассыпался в прах.

— Что это было? — ошарашено спросил Ник.

— Земля с кладбища, — ответил Теон, подавая парню руку и помогая встать.

— А ты не мог сделать так со всеми?! — возмутился Ник, оценив эффективность такого простого, на его взгляд, приема.

Маг усмехнулся:

— Думаешь, я мешки земли с собой таскаю?

У Ника промелькнула мысль, что надо было бы поблагодарить Теона за спасение, но не мог себя заставить.

— Раин там один, — вместо «спасибо» сказал он.

— Я послал к нему Серого.

— Да толку-то от него, — отмахнулся Ник, подбирая меч и направляясь на подмогу северянину.

Однако, подбегая, Фос видел, что его помощь уже не нужна. Раин стоял среди трупов, тяжело опираясь на меч, а возле него был Серый. Они о чем-то разговаривали, но завидев Ника, замолчали.