— Я сам о себе позабочусь, — сказал Ник и пошёл дальше.

— Смерть всегда рядом со мной, — пожал плечами Теон и тоже двинулся вперед.

Серый ничего не сказал, лишь задумчиво пожевал травинку, но через несколько секунд пошагал за остальными.

Следующий час они шли молча. Когда они наконец вышли на западный тракт, Ник подумал, что этот явно уступает по ширине основному. Если там две повозки могли запросто разъехаться, то здесь дороги едва хватало, чтобы спешащий возница не сбил пешего человека.

Ник шел, глядя под ноги и думая, правильно ли он сделал, что решил идти с Раином. Может ему стоило попытаться найти убийц Лэси иначе? Но какие бы варианты он не перебирал, понимал, что сам будет искать очень долго. Краем глаза он заметил отлетевший от ноги Серого камушек и взглянул на лазутчика. Но в который раз он к нему не присматривался бы, так и не мог понять, о чем тот думает. Невысокий паренёк был, пожалуй, самым молодым из них. Воришка и, наверняка, беспринципный человек. Есть ли для него что-то важнее денег?

— Не поднимай пыль, и так тяжело дышать, — буркнул Ник, заметив как Серый от нечего делать, пинает по пути камешки.

Серый посмотрел на него, промолчал, но следующий камушек пнул так сильно, что поднял облако пыли. Правда на этом свою нехитрую игру закончил.

Солнце уже поднялось высоко в небе, когда спутники услышали скрип колес позади себя. Оглянувшись, они увидели две крытых повозки, следующих друг за другом. Раин замер посреди дороги, недвусмысленно давая понять, чтобы возницы остановились. Ник понимал, что в другой ситуации, те лишь бы пришпорили коней и постарались проехать мимо как можно быстрее, но здесь близость главного города королевства делала дорогу почти безопасной, да и вид Раина явно говорил о том, что они не простые путники. Возница первой повозки остановил коней, второй последовал его примеру.

— Куда направляетесь? — спросил Раин бородатого мужика, сидевшего на козлах.

— В Астеру, милорд.

— Возьми меня и моих людей.

— Мы едем с товаром и у нас мало места. Боюсь, что не сможем обеспечить вам те удобства, к которым вы привыкли, — попытался возразить возница.

— Я заплачу.

— Ну раз так надо, во второй повозке смогут поместиться несколько человек.

— Я поеду с тобой, — сказал Раин, кивнув остальным на вторую повозку.

Никто возражать не стал. Проходя мимо второго возницы, Ник заметил, что это светловолосый, почти белобрысый юноша лет семнадцати. Несложно догадаться, что повозками управляли отец и сын. Рядом с молодым возницей сидела большая собака, не породистая, но её явно держали для охраны повозок. Пес недовольно оскалил морду и зарычал, когда они проходили мимо.

— Серьезная угроза, — вдруг услышал Ник голос лазутчика и обернулся.

Серый стоял возле собаки, явно ожидая, когда пес успокоится и он сможет его погладить.

Ник подошел к дворняге и, не обращая внимания, на её рычание, потрепал за ухом.

— Эй, дружище, скучно тебе вот так целый день сидеть?

Заметив удивленное лицо хозяина Ник засмеялся.

— Собаки мне доверяют.

Серый фыркнул и направился усаживаться в повозку. Когда пришёл Ник, и маг и лазутчик уже устроились, парню пришлось сесть впритык к задней стенке, положив меч на дно повозки. Впрочем, остальные расположились не намного лучше, возница не солгал, места, действительно, было мало. Ник с интересом посмотрел на товар в повозке. В основном эта была глиняная посуда: горшки, миски, связки ложек. В небольшом прохудившемся мешке в дырочках виднелись глиняные свистульки. Похоже, отец с сыном едут в главный город либо на несколько дней торговли либо сдают товар скопом в какую-нибудь лавку.

— Мич, дай господам съестного, — донесся до них голос первого возницы.

«Всё-таки Раин молодец», — подумал Ник. — «Договорился, чтобы нас покормили». Через пару минут появился юноша с сумкой. Еды было немного, семейство явно не рассчитывало делиться ею с кем-то в пути. Благо Теон почти не ел, да и Серый был так себе едок.

Когда повозка тронулась, Ник уже доедал очередное куриное яйцо и его настроение с каждой минутой улучшалось. Не сказать, чтобы он сильно страдал, если желудок пустой, но еда была одной из немногих радостей для таких как он, поэтому он не упускал возможности доставить себе удовольствие.

— Хороший аппетит, — заметил Теон.

— А чего стесняться? — пожал плечами Ник. — Раин наверняка неплохо заплатил за еду.

— Причем своими деньгами, — намекнул Серый.

— Свои — чужие, когда это тебя особо волновало? — поддел его Ник.

Теон усмехнулся, Серый промолчал. Ник никогда не стеснялся говорить как есть, почему он должен делать это сейчас?

Запив то ли поздний завтрак, то ли ранний обед водой, спутники расслабились. Мерное покачивание повозки убаюкивало, Ника начало клонить в сон. Он вяло думал о том, что теперь стало понятно, куда они направляются, в Астеру — главный город королевства. Несмотря на близость к Таиру, где располагался их студенческий городок, Ник был в Астере лишь однажды, ещё в самом начале его учебы. Тогда большинство новобранцев, приехавших из разных уголков королевства, стремились увидеть главный город, о котором только слышали от старших. Поэтому в первый же день свободный от занятий, студенты группками или в одиночку поехали поглазеть город, где располагался королевский дворец. В отличие от других, на Ника Астера особого впечатления не произвела. Город, конечно, красивый, но странно было бы ожидать иного. Парню больше нравились древние руины, которые он видел по пути от родной деревни до Таира. Даже в развалинах замков и крепостных стен он чувствовал мощь, которую не ощущал, глядя издали на величественный дворец королевской семьи в Астере. Ник плохо знал историю мира, считая этот предмет довольно скучным, но остатки древних городов будили в нем какую-то непонятную тоску по ушедшим временам.

Ник разлепил смыкающиеся веки и посмотрел на спутников. Серый, скучая, вертел в руках один из своих метательных ножей. Теон сидел, прикрыв глаза, но Ник сильно сомневался, что он спит.

— Эй, парень! — крикнул Ник вознице, поддавшись вперед. — Скоро будем в Астере?

Юноша оглянулся.

— Сразу после захода солнца, коли больших остановок делать не будем.

Ник кивнул. Какие остановки? Если только поесть, но это они и по пути делать могут. Не успел Фос снова усесться поудобнее, как повозка замедлилась, а через пару секунд и вовсе остановилась.

Все посмотрели вперед, пытаясь понять причину, но видно было плохо.

— В чем дело? — снова крикнул Ник вознице.

— Дерево на дороге лежит. Не проеха…

Не успел он договорить, как раздался треск и тканевую стенку повозки пропорола прилетевшая с правой стороны стрела.

Сидящие встрепенулись. Тут же послышались крики, ржание лошадей и свист новых стрел.