– Марина Викторовна, – Тамара уже спешила мне навстречу, – там приехала Аделаида Олеговна.

Я знала только одну особу с таким странным именем – мать племянников, бывшую жену Максима. Неужели и правда решила заглянуть в гости? Неожиданно. Мне, признаюсь честно, женщина со странным именем Аделаида казалась чем-то эфемерным, вроде фей или домовых.

– Пускать? – Тамара мяла в руках белый накрахмаленный передник.

– Да, конечно, – ответила я. Интересно, зачем ее принесло? – Я буду в гостиной.

И поспешила скрыться. Не хотелось встречать Аделаиду на пороге особняка. Зато по пути нашелся Арсений.

– Кто там пришел? – спросил он настороженно.

– Мама детей, – ответила я. – Идем со мной.

И раньше, чем Арс успел воспротивиться, утащила его в гостиную. Сама чинно села в кресло, устыдившись домашнего платья, а Арсений замер у окна. Дверь распахнулась, и на пороге появилась ослепительная женщина. Фото не передавало и части ее красоты. Огромные синие глаза, пушистые ресницы, идеальный овал лица, белокурые волосы, такие длинные и густые – мечта любой девчонки. Конечно, я сказала себе, что вряд ли все это – от природы, но, увы, во мне говорила зависть, а выглядела Аделаида обворожительно.

– Добрый день, – поднялась ей навстречу.

– Здравствуйте. – А вот голос оказался неприятный, высоковатый. – Меня зовут Аделаида Шведова. Думаю, не стоит объяснять вам, кто я такая.

– Не стоит, – согласилась я. – Марина Шведова, сестра Максима.

– Да, он рассказывал. – Аделаида смерила меня высокомерным взглядом. – Удивлена, что Макс упомянул вас в завещании. Он не любил говорить о семье и уж точно не планировал делиться нажитым с родственниками после того, как его выставили за дверь.

– Его никто не выгонял, – ответила я. – Максим сам принял решение уехать из дома и не возвращаться.

– Да ну? – Аделаида изогнула тонкие брови-стрелки. – Уверены?

– Более чем. А вот на чем зиждется ваша уверенность, не знаю.

Хотелось уколоть, уязвить в ответ на наглость, но я заставила себя прикусить язык. Это – мама Даньки, Юли, Марка и Анечки. Они ее любят, и нам придется находить общий язык.

– Чем обязана вашему визиту? – постаралась говорить как можно суше.

– Я приехала увидеть детей, конечно, и провести с ними время. Они ведь страшно расстроены гибелью Макса. Он не был ангелом, но все-таки отец.

Что же ты месяц с его смерти не появлялась, кикимора болотная? Похоже, никого не волновало, как ребята провели это время.

– А вы кто такой? – заметила Аделаида Арсения.

– Арсений Дмитриевич Большаков, – холодно ответил Арс, и я не узнала его голос. – Гувернер ваших детей.

– Гувернер? – Аделаида уставилась на Арса во все глаза. – А документы у вас имеются?

– Да, – вместо него ответила я. – И их проверил лично Иван Игнатьевич. Думаю, вы знакомы?

– Само собой, этот угорь помог Максу лишить меня родительских прав. Так где мои дети?

– В школе, – ответила я. – Начался учебный год. А Даня дома. Он болеет.

– Мам?

Легок на помине. Данил влетел в комнату с такой скоростью, словно не он вчера глотал пилюли.

– Даня! – Лицо Аделаиды мигом просветлело. Может, я в ней ошиблась? Судя по всему, мне далеко до умения разбираться в людях.

Аделаида крепко обняла сына. Я ожидала чего угодно, только не того, что сердце кольнет ревность. Вот так штука! И когда это я начала считать Данила своим?

– Ты сильно похудел, – тараторила Адель – наверняка ее называли в семейном кругу именно так. – А вытянулся как! Я тебя не узнаю, Данил.

– Мам, мы не виделись полгода. Не так уж сильно я изменился.

А я впервые видела, чтобы Данил так искренне улыбался. Мне его улыбки никогда не дождаться, пора смириться с этим фактом. Жаль, я уже начинала думать, будто у нас получится большая дружная семья. Теперь стало очевидно, что это не так. Даня не пустит меня в свой мир и не пожелает становиться частью моего.

– Вот именно, целых полгода. – Адель усадила сына рядом с собой на диван.

– Ты надолго?

– Зависит от Марины.

И Аделаида взглянула на меня с таким холодом, что я поежилась.

– Оставайтесь, сколько пожелаете, – поторопилась ответить. Выпроводить посетительницу всегда успеем, а детям нужна мать. Марк, Юля и Аня тоже будут рады ее видеть. Возможно, если Адель проведет тут несколько дней, я смогу лучше понять эту женщину, а дети окончательно осознают, что я им не враг.

– Спасибо, – пропела та. – Попрошу Михаила перенести из автомобиля мои вещи.

Значит, рассчитывала на мое согласие? Вот так номер.

– Только у нас свободных комнат нет, – вспомнила я. – Кроме спальни Максима.

– Меня устроит, – поморщилась Адель. – Идем, Даня. Заодно расскажешь, как твои дела.

И увлекла сына за собой, а я осталась, будто у разбитого корыта.

– И как это понимать? – тихо спросила у Арсения.

– Не нравится она мне, – задумчиво ответил тот. – И появилась внезапно, и решила остаться. Понимаю, если бы она примчалась сразу после гибели твоего брата. Но нет, ее долго не было. Впрочем, думаю, барышня еще озвучит, зачем она здесь.

– Не веришь, якобы хочет видеть детей?

– Нет. – Арс качнул головой. – Тем более Аня рассказала мне любопытную историю. Оказывается, Аделаида не хотела появления малышки на свет и много раз намекала на это дочери.

– Но при этом именно ее желала забрать при разводе.

– Думаю, чтобы сделать больнее отцу. Все-таки младшенькая, любимица.

Похоже, Арс был прав. Ох, и неспокойно было на сердце. Я задумчиво покусывала губы. И что мне делать? О том, чтобы выставить Адель за дверь, не шло и речи. Это навсегда настроит детей против меня, и то подобие доверия, хотя бы намек на него, которого удалось достичь, канет в пропасть. Но почему-то казалось, что Адель здесь не просто так. Зачем она приехала? Хочет забрать детей? В голове все перепуталось.

– Давай воспользуемся мудростью предков и будем решать проблемы по мере поступления, – улыбнулся Арс. – Я присмотрю за детьми, не беспокойся. И за дамочкой этой – тоже.

И как спросить у него о флешке? Я закусила губу, хотя вопрос так и грозил сорваться с языка. Нет, не сегодня. Хватит событий и эмоций. Завтра. Или тогда, когда разберусь немного с этой… Аделаидой.

После обеда Арс уехал развозить детей по репетиторам и на дополнительные занятия, а я бродила по дому, как неприкаянная. Станет ли он когда-нибудь моим? Не в плане собственности, а по ощущениям? Проведала Шерли, вернулась и уже шла к себе, когда заметила в гостиной Данила и Адель. Он о чем-то оживленно рассказывал, размахивал руками,