– Садись, – указала на диванчик. – Дети?

– Да нет. Юлька с Марком сделали уроки, собираются ложиться. Аня спит давно. Данила, правда, не видел.

– Я только от него. Опять температура, заставила лечь.

Арсений задумчиво кивнул. Он смотрел на меня как-то странно, испытующе, и мне становилось не по себе.

– Послушай, Марин… – А я вдруг поняла, что мы оба отбросили официальный тон. – Я тут пообщался с Аделаидой. Точнее, как пообщался… Она слегка выпивши, болтает и не думает, о чем именно. И мне не нравится эта дама.

Надо же! Оказывается, я не одна такая.

– Мне тоже. Но она – мать, а я – так, тетушка из тмутаракани. Поэтому равновесие немного не в мою пользу.

– Знаешь, мне кажется, лучше мягко намекнуть барышне, якобы ей тут не рады. Пусть живет где угодно, видится с детьми, но подальше отсюда.

– Почему?

Странные размышления даже не от члена семьи, если честно.

– Все банально, – усмехнулся Арсений. – Ей нужны деньги, а не дети. Думает, если их у тебя отберет, то ей капнет и наследство. Может, намекнешь, что ей не светит?

Сейчас Арс казался мне другим человеком. Будто сбросил маску и стал самим собой. И мне было комфортно с ним, тепло и спокойно. Если бы еще не Аделаида…

– А если нет? – спросила его.

– Поверь, у меня в этом опыта больше, чем у тебя, – нахмурился тот. – Аня вообще не хочет видеть маму. Это ведь наталкивает на определенные мысли, правда? И сама мамаша обвиняет бывшего мужа, что заставил родить Анечку. Кстати, она сказала, что Данька ей не родной.

– Как это? – замерла я, а пазл в голове начинал складываться.

– А вот так. Вроде бы какая-то девушка, беременная от Максима, написала отказ, а он забрал ребенка и нанял Аделаиду за ним присматривать. Та недолго думая прыгнула к Максиму в постель и родила ему близнецов, став законной женой.

– Жуть какая!

А если Даня слышал? Но раз так, то, наоборот, он казался слишком спокойным. Я бы на его месте рвала и метала, а Данил просто гулял на улице. Нет, не слышал он ничего.

– Вот именно, что жуть. Нет, если бы она просто приняла Даньку и вышла замуж за Максима – честь ей и хвала. Но дело упиралось в деньги и до сих пор упирается.

– Я поговорю с ней, – решила для себя. – На выходных, пусть дети хоть немного пообщаются с матерью. Иначе я же и останусь для них врагом.

– Логично, тем более что до выходных всего день. В любом случае я поддержу.

– Спасибо.

Я действительно была благодарна Арсу – в том океане, который бушевал вокруг меня, он казался нерушимым. И все-таки было одно но…

– Арсений, извини, наверное, спрошу что-то не то… – Почему-то показалось: если продолжу, он уйдет, хлопнув дверью. Но мне надо было знать! – Я случайно слышала разговор по телефону. Не хотела подслушивать, но так вышло. Что за флешку ты ищешь?

Арсений на мгновение замер, будто пригвоздили к месту. Потом его взгляд из открытого и расслабленного вдруг стал суровым и колючим. Я что-то не то сказала?

– Это неважно, – ответил он.

– У тебя проблемы? Я могу чем-то помочь?

– Марина, ты вмешиваешься туда, куда не стоило бы.

В его голосе почудилась угроза. Может, только почудилась?

– Просто ответь, – попросила его. Это было важно для меня!

– Хорошо, – внезапно согласился Арс. – Правда, после этого ты, наверное, выставишь меня за дверь, но… Я – не педагог, Марина. И уж точно не гувернер.

Я замерла. Что он имеет в виду? Документы… И Иван Игнатьевич проверил…

– Тогда что ты здесь делаешь? – отступила на шаг назад.

– Раз уж решила, выслушай меня спокойно. – Арс чуть повернул голову, чтобы не смотреть на меня. – У меня есть друг. Из тех, за которых жизнь отдашь. Он не раз меня выручал, мы с ним пуд соли вместе съели. И пару лет назад он сильно вляпался – задолжал денег человеку, с которым не стоило связываться. Много так задолжал! Деньги нужны были срочно, умирала его единственная родственница. Он ничего мне не сказал и оказался по уши в дерьме. Мы на тот момент вместе снимали квартиру, не потянули бы поодиночке. И когда к нему пришли за деньгами, дома был я. Как ты могла заметить, я умею заговаривать зубы.

Арсений прошелся по комнате и снова остановился передо мной, а я боялась пошевелиться.

– Уже два года тот человек, которому был должен Ленька, – продолжил он, – дает мне время от времени поручения, а когда я их исполняю, вычеркивает часть долга. Половину я отдал, осталась еще половина. Он поручил мне найти в вашем доме флешку с документами по сделкам одной фирмы… Найду – спишет еще пятьдесят тысяч. Не найду – убьет.

– То есть как… убьет? – только и смогла пробормотать.

– Думаю, так же, как убрали твоего брата. Видно, он нарыл какую-то информацию против конкурентов, которая вела прямиком в могилу. Теперь ты знаешь все. Прости, что обманул. У меня не было выбора. Я когда увидел тебя с теми объявлениями, понял: другого шанса попасть в дом не будет.

– А… документы? – спросила еще тише.

– Подделка. Но я действительно владею английским языком. Наверное, только в этом и правда.

Арс с горечью усмехнулся. А у меня был шок. Первый порыв – выставить за дверь или вызвать полицию, но он не сделал нам ничего плохого. Не обокрал, не запугал. Боже, какая же я дура! Так одурачить – и ничего не заметила. Ладно я, но дети? Они ведь тоже привыкли к Арсу, он выполнял свою работу. Как можно быть такой слепой?

Обессиленно опустилась на диванчик. И когда успела подняться? Сама не помнила. В голове царил хаос. Что мне делать? Говорит ли он сейчас правду?

– Арсений – это твое настоящее имя? – спросила его.

– Да, имя – да. Все остальное – нет.

– И как тебя зовут на самом деле?

– Арсений Владимирович Вернер. У моего отца были предки где-то в Европе.

– Понятно.

– Понятно – и все?

Арс таращился на меня так, даже становилось не по себе. Но я не чувствовала от него угрозы! Даже теперь, когда знала, что он лгал от первого до последнего слова.

– Я не знаю. Дай мне время подумать.

– Хорошо, – растерянно ответил он. – Тогда дай знать, когда что-то придумаешь. Я пойду, наверное.

И шагнул к двери.

– Подожди! – остановила его. – Сколько ты должен этому человеку?

– Двести пятьдесят тысяч.

– Сколько? Ничего себе! Хотя… А если я сниму деньги из наследства? Я