– Нет, Марина! – выпалил Арс. – Я ни копейки у тебя не возьму.

– Я могу одолжить тебе. Какая разница, кому отдавать долг? Тем более Максим оставил мне достаточно много. Подумай. Флешку ведь, я так понимаю, ты не нашел?

– Нет. – Арсений качнул головой.

– Значит, и выбора особого нет.

– Марина, ты ненормальная. – Он снова сел рядом. – Ты это знаешь? Любая другая вызвала бы полицию.

– Так было бы правильно, – согласилась я. – Но не хочу. Ты ничего не сделал. Надеюсь, не убил кого-то?

– Нет! – поспешно заверил Арс. – Чаще всего вот добывал что-то подобное.

Он замер, глядя куда-то перед собой. Ему тоже непросто. И потом это я дура, раз доверила детей незнакомому человеку. Хорошо, что он оказался нормальным, а не маньяком каким-нибудь. Чем я думала? А чем думал Иван Игнатьевич? Почему не отговорил меня? Он ведь старше и опытнее.

– Давай доживем до выходных, – сказал Арсений тихо. – Поговорим с Аделаидой, может, если повезет, избавимся от нее, и тогда я что-то решу.

– А что за флешка хоть? – спросила я.

– Не могу сказать.

– Ладно. Давай действительно поговорим потом.

– Спасибо.

Арсений неловко поднялся, избегая моего взгляда, и вышел из комнаты. Вот я и получила ответ. Наверное, этого и стоило ожидать. И некого винить, кроме собственной наивности. Но не могла я выставить его за дверь! Не могла! Он вдруг стал для меня близким. Родным человеком. Я по-прежнему чувствовала, что могу на него положиться. И Арс искренне переживал о детях, о Даньке. Ему было не все равно. А в хвосте жизни может оказаться каждый, уж мне ли не знать?

Чтобы немного успокоиться, приняла ванну. Долго лежала в теплой воде и думала о том, почему вообще пустила Арса в нашу жизнь. И по всему выходило, что давно могла заподозрить неладное, но не хотела. Так в чем его винить?

После прошла в спальню и тут же легла. Дом окутывала тишина. А внутри вспыхивали сверхновыми звездами сотни вопросов. Слышал ли Данька? Как избавиться от Аделаиды? Как поладить с детьми? Каким образом поступить с Сеней? А если тот человек не оставит его в покое? И мне было страшно. Так страшно, что всю ночь снились кошмары. А когда проснулась, дом жил своей жизнью. Арс подгонял детей, собирающихся в школу. Где-то играла музыка. А я для себя решила, что никому не отдам тех, кем дорожу.

Глава 16

Арсений

Наверное, это была самая странная ночь в моей жизни. Я стоял у окна, смотрел на черноту ночи и думал. Пытался понять, как так получилось, что человек, которого знаю от силы пару недель, поверил мне и протянул руку помощи тогда, когда близкие отворачивались. Почему так происходит? Почему сейчас? Почему со мной? Я ведь не был хорошим человеком, чтобы заслужить подачку от судьбы. Скорее уж, пинок под зад. Может, это он и был? Только завуалированный? Как мне понять происходящее? Чего ждать? Может быть, утром Марина передумает и выставит меня за дверь? Но почему-то казалось, что нет. За последние лет семь мне никогда и нигде не хотелось остаться, а тут – захотелось. И я смотрел на черное небо, пытаясь понять, есть ли шанс или стоит сложить крылья?

Взять у Марины деньги? Я ведь верну ей все до копейки. В лепешку расшибусь, но верну. Это был вариант, однако в этом случае перестану себя уважать. Но разве лучше выполнять грязную работу для какой-то сволочи? Потер пальцами виски. Ничего не понятно.

Так и не лег. Рано утром принял душ, чтобы не клевать носом на ходу, и пошел будить детей. Сначала Марка. Тот нехотя открыл глаза, и, кажется, уснул снова, только я отошел от кровати. Заставил его подняться и тогда уже направился к Юле. К ней не входил, только постучал в дверь и дождался ответа. Потом – к Ане. Она всегда просыпалась быстро и была весела, как птичка. Сюрпризом стало, когда к завтраку подтянулся Данил. Хотя даже Аделаида почтила нас своим присутствием. Я думал, после вчерашнего разговора она проспит до обеда. А вот Марина спустилась чуть позднее. Она, похоже, тоже плохо спала. Под глазами залегли тени.

– Всем доброе утро.

Тем не менее, она улыбалась. Я бы уже, наверное, с ума сошел. Хотя мы и так вдвоем варились в этой ухе. И оставалось выяснить, кто первым закипит.

– Доброе утро, – ответил ей.

Застучали ложечки, расправляясь с запеканкой. Анечка в присутствии матери молчала. Марк отчаянно зевал, а Данил тихо разговаривал с Юлей. Кажется, ему стало лучше. Вот и хорошо. После завтрака дети пошли одеваться.

– Ань, ты не брала мое кольцо? – вдруг раздался голос Юли.

– Нет, – послышался звонкий ответ.

– Скажи правду, я не буду ругать. Это ведь папин подарок.

– Не брала я, – оправдывалась Анечка.

Пришлось прийти ей на помощь. Я пошел к комнатам девочек.

– Что случилось, Юль? – постучал в двери.

– Кольцо потеряла, – ответила она, распахивая створку. – Папин подарок. Точнее, как потеряла. Вечером положила на столик, утром проснулась, а его нет.

– Найдется, – ответил я. – Наверное, упало на пол. Нужно только хорошо посмотреть.

– Да я смотрела уже, – негодовала она. – Марк, а ты не брал?

– С ума сошла? – долетел ответ из комнаты напротив.

– Да где же оно? Может, в гостиной вчера осталось? – засуетилась Юля. – Это мой талисман, я без него не поеду.

Понятно, придется искать. Юля побежала в гостиную, и было слышно, как она рассказывает о пропаже Марине. А я склонялся к мысли, что колечко все-таки спрятал Марк. Решил подшутить, теперь не признается. Но Марк оставался непоколебим, а мы, как стадо черепах, рыскали по полу в Юлиной комнате и гостиной.

– А если оно слетело, когда я раздевалась? – предполагала Юля, чуть не плача. – Пойдем посмотрим в гардеробной.

Гардеробная примыкала к холлу. Юля заглянула под ряды легких ветровок, а потом вдруг моя куртка сорвалась и упала на пол.

– Извините, – Юля обернулась ко мне, а потом наклонилась, чтобы поднять. Что-то упало и зазвенело, а я готов был поставить сто баксов – это наша пропажа.

– Ой, да вот же оно! – воскликнула девочка.

– Где ты его нашла? – уже заглядывала в гардеробную Марина.

– Выпало из куртки Арсения Дмитриевича.

– Юля! – возмутилась ее тетя. – Наверное, тебе показалось.

– Да ладно, может, детвора подбросила, – отмахнулся я. – Шутят.

– Какие шутки? – Юля уставилась на меня, и по ее глазам я