– Назовись, смертный! – женщина повторила приказ.

– Имя в обмен на имя, сударыня, – юноша поклонился.

– Ты кто?

– Тс-с-с… – вместо ответа Фёдор поднес указательный палец левой руки к губам, а затем указал большим пальцем за спину в сторону двери.

Мэйлинь услышала нарастающие, все более громкие удары, будто за дверью кто-то очень тяжелый громко топал, приближаясь.

– Что… – успела только произнести ведьма, и в этот момент дверь за спиной Фёдора разлетелась в мелкие осколки. В образовавшемся проеме появилась огромная рука, которая стала рывками вдвигаться в пространство ходовой рубки. Дверной проем вспыхнул красным цветом и стал расширяться, превращаясь из прямоугольного в окаймленный багровым пламенем округлый портал.

Ведьма оторопела, но опомниться Фёдор ей не дал. Свистнул, разворачиваясь, кнут, серебристая лента охватила ее плечи, он напрягся, дернул изо всех сил, и когда ведьма, потеряв равновесие, практически подлетела к нему, присел и, подставив плечо, швырнул ее через себя прямиком в раскрытую гигантскую ладонь. Огромные пальцы сжались, раздался сдавленный крик. Одним прыжком оказавшись около Мэйлинь, Фёдор заключил ее в объятья и приказал:

– Закрой глаза!

Она зажмурилась и почувствовала, как под ногами пропала опора и появилось ощущение полета. Ощущение невесомости продолжалось несколько мгновений, после чего она услышала спокойный голос Фёдора:

– Мы прибыли, можно открывать глаза.

Мэйлинь огляделась. Светило солнце, они стояли на лугу рядом с березовым лесом. Слышалось пение птиц, журчание воды в небольшом ручье в нескольких шагах от них. Через ручей был перекинут маленький деревянный мостик, а на том берегу стоял двухэтажный терем. Дом был сложен из золотистых бревен, на окнах виднелись раскрашенные наличники, конек крыши украшала красная резная голова коня. Одежда Фёдора тоже изменилась, исчез шлем, кольчуга и оружие.

– Где это мы? Это уже другой сон?

– Ты все еще спишь и продолжаешь лежать там, где заснула. Просто сейчас ты во сне у меня дома. Да, проснуться ты уже можешь в любой момент, просто захотев это. Только я очень тебя прошу, не делай этого сейчас. Нам сперва нужно поговорить.

– Я очень благодарна тебе за помощь.

– Пожалуйста. Смотри, мы сейчас зайдем в дом, и я тебе покажу спальню. Постарайся запомнить все в мельчайших подробностях. Дело в том, что тот демон, что за мной пришел, он сделал портал в твой предел… или, проще говоря, у него есть проход в твой сон. И теперь, стоит тебе заснуть, он окажется рядом с тобой.

– Я знаю про многослойность нашего мира, про физический план, эфирный, куда попадаем, выйдя из тела, и про астральный – мир образов. С эфирным я хорошо знакома, я с раннего детства умела выходить из тела, а вот с астральным у меня плохо получалось, даже в долгих медитациях.

– Очень интересно. У меня наоборот, я эфирный план долго учился видеть, выходить из тела до сих пор не могу, но вот с астральным куда как лучше получается. Потому, например, вот тут, – он показал руками вокруг себя, – ты в полной безопасности. Так вот, пока портал открыт, тебе лучше не спать.

– Совсем?

– В идеале – да. Однако можно попытаться, засыпая, удерживать в сознании образ этого места, моего предела и приходить сюда. То есть тебе нужно будет представлять, как ты приходишь в этот дом, ложишься в кровать, и засыпать тут. Тогда у тебя получится проскользнуть по самому краю своей обители и уснуть здесь, в безопасности.

– Это сложно.

– Погоди, я не договорил. Раз из-за меня все это происходит, то мне и доделывать. Чтобы закрыть портал, мне нужно будет прийти к тебе в астрале второй раз, после того как тут с демоном доделаю. А для этого нам нужно будет с тобой встретиться. В реальности. Ты где живешь?

– В Шанхае.

Фёдор расстроено сел на траву и почесал затылок:

– Ну это, конечно, лучше, чем в Зулу, но все равно минимум неделя пути.

– Погоди. Раз ты смог один раз прийти ко мне в сон, то, может, сможешь и во второй?

– Я не понимаю, как это произошло, обычно для этого нужно знать, как ты физически выглядишь, а в астрале у тебя чаще всего другой облик. Разве ты сможешь прислать мне в Москву свой портрет?

– А ты из Москвы? Я как раз туда сейчас лечу.

– Святые угодники! – он вскочил на ноги. – И далеко ты?

– Летим из Томска на дирижабле. Капитан говорит: еще пару дней – и будем на месте

– Замечательно! Я тоже к этому времени вернусь. Постарайся продержаться и не спать, и как прилетишь, то сразу узнай, где «Фабрика волшебства», и прямиком туда.

– Ты уже второй, кто направляет меня в это место.

– Вот как?.. Ладно, потом расскажешь. Друзья на борту есть? Предупреди их, что если ты не удержишься, и они не смогут тебя разбудить, то пусть привозят к нам спящей. Бабушка Евдокия поможет.

– Меня как раз к ней и направляли. У нее есть артефакт для меня.

– Все очень хорошо складывается. Позволь, я провожу тебя в дом, там ты ляжешь спать и в эту ночь выспишься. Проснешься ты в своей кровати, кошмаров больше не будет, обещаю. Главное, вспомни, что потом делать. Мне же сейчас нужно будет уйти.

– Зачем? Ты же тоже спишь.

– Да, но ты лежишь в своей каюте, а я на заброшенном хуторе с болотным духом в обнимку. Мне давно пора возвращаться…

Проводив девушку в спальню, Фёдор вышел на крыльцо и остановился, задумавшись.

От демона он ушел, но вот возвращаться сейчас в физический план на свиданку с кикиморой без подготовки нельзя. Тем более что она там без дела явно не сидит и, судя по холоду, который он почувствовал от ее объятий, его обессилить пытается. В астрале свой энергетический ресурс, слабость пока тут не проявляется, но это лишь пока. Нужна поддержка для возвращения и силы, чтобы потом из дома выйти. Есть идея…

Он закрыл глаза и стал создавать перед внутренним взором образ для перехода в требуемую астральную обитель. Горы, небо, сплошь усеянное яркими звездами, зеленая трава под ногами, лес за спиной. Когда образ стал практически неотличим от реальности, он выдохнул, решительно шагнул вперед и открыл глаза. Хорошо, он на месте. Осмотревшись, настраиваясь на состояние этого пространства, он поклонился в приветствии и пошел вдоль скалы. Скала слева, справа внизу горная река и узкий уступ, не шире одного шага, по которому ему теперь нужно будет немного пройти. Он шел и