Зайдя внутрь, Фёдор поставил на пол небольшой светильник, включил лампочку.

За дверью дома послушались шорохи, а потом раздалось тихое постукивание. Честер развернулся к двери, присел, готовясь к прыжку, шерсть на загривке поднялась дыбом.

Фёдор пробормотал:

– Погоди немного, сейчас приду, – после чего повернулся к призрачному волку: – Охраняй. Если она рядом появится, хватай ее и выводи меня из транса.

Волк кивнул и сел около стены. Фёдор лег на пол, вытянувшись и, положив руки вдоль тела, закрыл глаза. Дыхание его становилось медленнее, спокойнее. Перед глазами сперва привычно появились картинки образов, затем они стали истончаться, становиться светлее – и через некоторое время он обнаружил себя в светлом пространстве без верха и низа.

Фёдор внимательно оглядел себя. Он знал, что одежда, которую создает его дух в астрале, сможет дать подсказку к тому, что может ждать в этом выходе. Черные перчатки на руках и кольчужные рукава. Кольчуга – значит, будет драка. Поверх кольчуги уже знакомый ему серый жилет со многими карманами, в которых у него был заранее созданный набор разнообразных устройств и механизмов для взаимодействия в астрале. Почувствовав тяжесть на голове, он поднял руку и коснулся шлема. Это было привычно, однако лицо оказалось закрыто большими круглыми очками и маской респиратором. Ожидается газ или еще что-то подобное?.. Пояс слева оттягивает шашка. Астрал живет не по физическим законам, поэтому шашка хоть и имела вес, но при этом не имела инерцию, и как бы он ни двигался, у него не получится споткнуться, запутавшись ногами в ножнах.

Хорошо, а теперь уже пора идти в астральный план самого Великодворья. Он закрыл глаза и сосредоточился на образе деревни. Сначала почувствовал пол под ногами, изменившееся ощущение окружения. Он медленно открыл глаза – вокруг стоял серый сумрак, низкое облачное небо слегка светилось. Дома выглядели очень похожими на их физические отражения, однако вся поверхность земли была покрыта белесой, слегка пружинящей под ногами субстанцией, похожей на толстую молочную пенку. Он присел, достал из сапога нож и подцепил острием это покрытие. Сделав два разреза, отвел его вверх и увидел снизу зеленую траву. Но как только он убрал нож, белесый клин встал на свое место… и все разрезы исчезли.

«Вот как тут выглядит проклятие, что деревню накрыло».

Он встал, сосредоточился и вытянул вперед правую руку. Из руки вырвался поток огня, который расплескался по белесой поверхности, не оставив на ней никакого следа.

«Так, огнем эта порча не снимается».

В этот момент его укололо резким чувством опасности. Быстро повернувшись, он увидел прыгнувшую на него со спины кикимору. В этом плане она выглядела как перепутанный и постоянно движущийся клубок с палками. Концы некоторых были заострены, еще несколько оканчивались зазубренными крючками. Откатившись в сторону, Фёдор увернулся от врага, вскочил на ноги и выдернул из ножен шашку. Раскрутив ее вокруг себя, выписывая острием сложные узоры фланкировки, он собрался и, начав читать слова молитвы, бросился в атаку:

– Да воскреснет Бог. – Серия ударов отбросила кикимору на пару метров назад. – Да расточатся врази его. – Рефлекторно моргнув от плевка чего-то зеленого в лицо, Фёдор плеснул в центр переплетения палок вспышкой пламени из левой ладони. – Да бежат от лица его ненавидящие его.

Танец боя завораживал. Фёдор, продолжая рубить, блокировать удары, уворачиваться и одновременно с этим читая молитву, выжидал. Он знал, что силовое воздействие в сочетании с заговорами и молитвами в этом пространстве ослабляет враждебного духа. Движения кикиморы замедлялись, и после третьего прочтении молитвы она откатилась на пару метров и замерла. Решив, что он достаточно ослабил врага, Фёдор прыгнул на нее сверху. Это было ошибкой. Взлетевшие вверх прутья оплели его, и они провалились вниз через белесую поверхность. Пространство вокруг пару раз провернулось, сбивая ориентировку, наполнилось тяжелыми энергиями нижнего астрала, и Фёдор обнаружил себя в большом зале с каменными стенами. Прутья тела кикиморы стали истончаться, приобретая зеленый цвет, начали превращаться в длинные листья болотной травы, и она, трансформируясь, буквально втекла в пол и исчезла, перейдя в эфирный план. Фёдор медленно встал, поднял глаза и встретился с тяжелым немигающим взглядом демона.

Огромная, в несколько человеческих ростов, фигура неторопливо поднялась при его появлении. Демон был человекоподобным, чудовищно толстым, с кожей серого цвета. Какой-то одежды или половых признаков у него не наблюдалось. Он пристально посмотрел на Фёдора – и его глаза зажглись знакомым фиолетовым светом.

Фёдор начал медленно пятиться. Разум его, еще разгоряченный боем, подбросил картинку того, как он бросается с шашкой на демона. Фёдор грустно усмехнулся, проигнорировал этот образ и продолжил отступать. Шансов выиграть этот бой, да еще и в обители демона, не было никаких. Демон стоял в конце зала, не проявляя пока враждебности и сделав еще несколько шагов. Фёдор уперся спиной в стену. Годится. Он мысленно представил свою астральную обитель, дом на берегу лесного ручья и, создав внутреннее напряжение, тянущее его вверх и назад, стал медленно погружаться в стену, выходя из обители демона. Через несколько долгих секунд он почувствовал, что стена кончилась, увидел перед собой серый камень стены и, повернув голову вправо, столкнулся с тяжелым взглядом толстого демона. Оказалось, что через стену он прошел, но почему-то вышел обратно в зал.

– Ху-у-ур-р-р… – громкий, протяжный демонический крик отозвался в голове ослепительной вспышкой боли.

Фёдор упал на колени, инстинктивно закрыв уши руками, однако это никак не повлияло на звук, взорвавший его голову изнутри.

– Отче наш, Господин всего неба, Имя которого произносится всеми в почтительном страхе, – Фёдор усилием воли заставил прозвучать первые слова молитвы, однако с каждой последующей строчкой боль стала уменьшаться, освобождая сознание для возможности принять решение.

Демон замолчал, Фёдор, продолжая читать молитву, поднялся на ноги и попятился. Быстрым движением выхватив из кармана жилета круглый диск, он, резко повернувшись спиной к демону, кинул его перед собой, и тот развернулся в окаймленный зеленым пламенем портал, за которым появился образ солнечной лесной опушки с видневшейся справа частью стены бревенчатого дома. Фёдор прыгнул в открывшийся проход.

– Ху-у-ур-р-р! – на сей раз звук сопровождался толчком воздуха, отбросившим Фёдора в сторону. Пролетев мимо портала, он покатился по полу, ударившись о стену. Сжавшись от головной боли, Фёдор опять начал читать молитву. Боль на этот раз уходила медленнее. Он с трудом повернулся и медленно встал на колени, пригнувшись головой к полу.

«Не уйти, – пришедшая мысль уколола паническим страхом.