Они сидели в напряжении целых сорок пять минут, ожидая ответного звонка. И вот Кейти подняла трубку на кухне и стала о чём-то тихим голосом говорить с полицейским. Сэм и Кэсси сидели в гостиной с включённым телевизором. Впрочем, они не обращали особенного внимания на транслируемую телеигру — но хоть немного отвлеклись.

Наконец мама Сэм вернулась в комнату, села напротив них и выключила звук.

— С твоей бабушкой всё в порядке, Кэсси, — заверила она перепуганную девочку. — Но ей нужна медицинская помощь. Офицер сказал, что в госпитале уже сделали некоторые анализы, но уже сейчас очевидно, что её оставят там на несколько дней, чтобы определить, что делать дальше.

— Они заберут её! — в панике закричала Кэсси.

— Кэсси, — тихо сказала Кейти, наклонившись вперёд. — Я знаю, ты очень любишь бабушку и хочешь для неё только лучшего, правильно?

Кэсси кивнула, и мама Сэм взяла её за руку.

— Ты знаешь, что у неё не всё в порядке со здоровьем. Когда начинается болезнь Альцгеймера, родным становится сначала очень трудно, а потом и невозможно ухаживать за болеющими родственниками. Тебе нечего стыдиться. За твоей бабушкой будут очень хорошо присматривать.

— Я знаю, что ей нужна помощь, — согласилась Кэсси, смахивая слёзы и изо всех сил пытаясь успокоиться. — Я просто не хочу, чтобы её посадили в какой-нибудь сумасшедший дом, а меня отправили в приёмную семью, чтобы я больше никогда её не увидела!

Она снова была готова разрыдаться, но Кейти перебила её.

— Я поговорила об этом с офицером. Службе защиты детей, конечно, придётся подключиться на каком-то этапе, если решат, что твоей бабушке нельзя вернуться домой. Но я заверила офицера, что буду очень рада, если ты поживёшь у нас, пока всё не утрясётся. Полицейский — хороший друг папы Сэм и хорошо знает нашу семью. Он сказал, что готов разрешить тебе пока остаться здесь, у нас.

К удивлению Сэм, Кэсси вдруг заключила Кейти в крепкие объятия. Та мягко похлопала девочку по спине и посмотрела на Сэм.

«Да, — подумала Сэм, сама с трудом сдерживая слёзы. — Я не представляю, что бы делала без мамы».

18. Прибытие Ориона

Несмотря на переживания воскресного вечера, следующая неделя пролетела за весёлой работой. Девочки были взволнованы грядущим появлением коня Лизы; им буквально за несколько дней удалось привести пастбище и конюшню в более-менее нормальное состояние.

Кэсси разрешили посетить бабушку во вторник, сразу после школы. Её отвезла мама Сэм, но Сэм и Элли остались в машине, чтобы дать им побыть наедине. К их удивлению, Кэсси, вернувшись, улыбалась. Бабушку оставят в больнице ещё на неделю из-за проблем со здоровьем, но сейчас она чувствует себя лучше, чем за весь последний год. Кэсси наконец поняла, что бабушке требуется более тщательный уход, чем тот, на который была способна она сама, и ей будет намного лучше в учреждении, где могут предоставить такой уход.

Кэсси отлично вписалась в семью Вулф. В доме, конечно, стало теснее, но Кэсси окружили такой теплотой и любовью, что такой счастливой, казалось, она ещё никогда не была. Она скучала по бабушке и тревожилась из-за того, что будет дальше, когда неделя закончится, но в целом была как никогда довольна.

В среду Сэм спросила у мамы, можно ли Кэсси остаться с ними. Предложение понравилось всем, даже Хантеру. Но Кейти объяснила, что государство так не работает. Есть определённые процессы. Если обнаружится, что у Кэсси нет родных, которые могли бы за ней ухаживать, начнётся процедура поиска приёмной семьи. Чтобы семье разрешили взять приёмного ребёнка, нужно соответствовать серьёзным требованиям и пройти много собеседований. Быстро такие дела не делаются, и Кэсси, скорее всего, не разрешат жить с ними до завершения всех надлежащих процедур. Если будет принято решение, что бабушка не в состоянии за ней присматривать, и её отправят в дом престарелых, Кэсси, скорее всего, возьмут под государственную опеку.

Ребят новость разочаровала, но Кэсси всё равно сохранила надежду: Кейти пообещала обсудить тему с отцом Сэм. Если он согласится, она обратится в Службу защиты детей и подаст заявление на опеку.

К субботе Сэм уже практически не думала о злодеях и украденных драгоценностях. Она была настолько занята домашними заданиями, работой во дворе, общением с Кэсси и мечтами прокатиться на Орионе, что всё остальное казалось не таким уж и важным.

Ярким, не по сезону тёплым утром группа из пяти ребят поднялась на холм к ранчо Ковингтон. У Джона и Хантера в кои-то веки не было субботней тренировки, и они предложили помочь со сломанным фонтаном. Джон хотел довезти всех прямо до дома, но девочки уже настолько привыкли к своему маршруту, что он им даже нравился. К тому же, если все будут на велосипедах, парни смогут уехать домой в любое время, не беспокоясь о том, как доберутся девочки.

— О, подождите, вот сейчас увидите это место, — щебетала Элли, налегая на педали, чтобы успеть за мальчишками.

— Да я там кучу раз был, — ответил Хантер. — Мы с Джоном брали наши духовые ружья и устраивали соревнования по стрельбе.

— Ох, это же когда было? Года три, четыре назад? Как будто целая вечность прошла, — задумчиво сказал Джон.

Они с Хантером мало общались последние пару лет, когда Джон поступил в старшую школу, а Хантер, который был младше, остался в средней. Но сейчас, после весёлой летней совместной поездки в домик на пляже они снова ходят в одну школу и дружат так же близко, как раньше.

Сэм глянула на старшего брата Элли и заметила, как ярко блестят его голубые глаза на солнце. У него светлые волосы, совсем не такие, как у рыжей Элли, и он намного выше. А ещё у него намного более приятный характер, чем у Хантера, хотя, конечно, сейчас они с Хантером не так часто ссорятся, как раньше.

— Тормоз! — закричал Хантер, неожиданно пронесясь мимо неё и отвесив лёгкий подзатыльник. Все хорошие мысли о нём сразу же улетучились.

Кэсси засмеялась, видя, как Сэм пытается догнать его и осалить. Но, как оказалось, ежедневные футбольные тренировки Хантера куда полезнее для ног, чем велосипедные прогулки Сэм, и он легко оторвался.

— Да хватит вам, ребята! — закричала Элли, уже вспотевшая от напряжения. — Это же не гонка.

Она уже пожалела, что не приняла предложение Джона довезти их.

Элли и Кэсси как раз