Пайн замолчал, постучал пальцами по тёмному переплету с золотистым крестом.

– И ты повелся? – спросила Моралес. – Бросил Йель ради армии? Сам, добровольно? Бывают же на свете идиоты…

Пайн бросил на Селесту гневный взгляд, но спорить не стал.

– А отец твой что? – спросил Джонсон. – Ему это наверняка не понравилось.

Пайн кивнул:

– Ещё бы. Вычеркнул меня из завещания в тот же день. Долю мою в компании забрал, кредитки все заблокировал. И даже матери запретил со мной общаться, сказал: нет у него больше сына. А мне было всё равно, я дорвался до игрушек!

Лицо Пайна озарилось светом, глаза заблестели фанатичным блеском.

– Я получил снайперскую винтовку, свою собственную! Мою красавицу М110! Ради такого и крики сержанта, и недосып и отвратительную кормежку можно было потерпеть. Меня поначалу даже убийства людей не сильно заботили. Я вел снайперскую охоту, стрелял издалека, никогда не видел крови на руках и предсмертных мук, зато кайф ловил от каждого удачного выстрела. Мощнее, чем любой наркотик. Что такое смерть я понял гораздо позже, когда наша колонна попала под вражеский обстрел. Только тогда осознал в каком аду я оказался, как меня поимел и Ричардс, и рекрутёры, и вся наша доблестная армия.

Шок у меня был знатный. Оцепенел, не мог пошевелиться, только орал не затыкаясь, пока мне сержант оплеуху не прописал. Обматерил и дал чёткий приказ – занять позицию за кузовом грузовика. Он-то мне жизнь и спас, а то убило бы ещё тогда. Нелепо и по-идиотски.

Я ведь не был к этому готов по-настоящему. Армия была для меня эдакой сказочной страной, овеянной флёром романтики. Я ощущал себя рыцарем современности. А оказалось, что здесь вонь, разорванные тела, отчаяние и ненависть.

– И нет кнопки респауна, – хмыкнул Фостер.

– Так точно, сэр. Жестоко было осознавать, что меня, самого МЕНЯ можно ранить и убить, как остальных, простых смертных. Мои деньги и положение раньше всегда держали вокруг меня непроницаемый кокон. Я неосознанно верил в свою неуязвимость, и вдруг эта вера рухнула. Я оказался таким же мясом, как и все остальные вокруг. И так отчаянно захотел жить, как никогда раньше, и так проклинал себя за глупое решение.

Как вернулись на базу, я первым делом позвонил отцу. Сказал, хочу разорвать контракт, умолял подключить юристов и все связи. Рыдал, как мелкий засранец, взахлеб. Говорил, что согласен на все, даже на исповедь, даже принять его дурацкую веру и соблюдать все заповеди, лишь бы выбраться. Отец обещал помочь. Только всех его связей и денег не хватило, чтобы меня вытащить. Армия – прожорливая тварь, если уж заглотила добычу, то ни отдаст, пока не пережует и не переварит. Отец предложил мне дезертировать или добровольно под трибунал пойти.

Пайн уронил голову на руки, провел пальцами по железным пластинам.

– Сколько тебе ещё осталось? – спросила Моралес.

– До ранения было пять лет. Теперь девять. Так же, как и вам, с разрешением на установку имплантов подсунули продление контракта. У меня даже формального согласия не спросили – я в себя не приходил. Осколок в глаз попал, повредил мозг, я чудом выжил. Сайберы связались с моими родителями. Отец им отказал, конечно. Мать согласилась. Засранцы выбрали тот ответ, который их устроил.

Вам обоим ещё повезло, только ноги-руки заменили. А мне в башке поковырялись. На мир теперь смотрю через сетку прицела и понять не могу, кто в моей голове хозяин – я или чип этот проклятый. Так что будьте осторожны в своих желаниях. Если они не сбываются – это ещё полбеды. Хуже, когда все-таки сбываются. О, Рейн, у меня тут есть для тебя… эй, что за фокусы?

Мимо прошла Джейн Рейн. Вместо одежды вокруг её тела извивались струи воды, не давая любопытным взглядам разглядеть ничего интересного.

– Парни из автороты стащили мои вещи, пока купалась, – ответила Джейн с раздражением. – Надеялись на бесплатный стриптиз. А получили облом и холодный душ прямо в одежде.

Фостер улыбнулся. Джейн себя в обиду не даст. Рейн скрылась в палатке, а Фостер быстро отвернулся, надеясь, что никто не заметил, как он провожает девушку взглядом.

– Да было бы на что смотреть, – фыркнул Джонсон.

– Это у лейтенанта спросить надо, правда, сэр? – ухмыльнулся Пайн.

– Ты чего сказал? – рявкнул Фостер.

– Не сердитесь, сэр. Мы все в курсе о том, как в вас стреляли в городе, и как вы спасали сержанта Рейн путем погружения в ванну.

– Приятный способ, – ухмыльнулась Моралес.

– Я бы от такого не отказался, – добавил Пайн. – Искусственное дыхание, наверное, делать пришлось…

Парни зашлись дружным хохотом. Чёрт, права была Джейн, когда советовала не докладывать обо всех подробностях. И кто только разболтал?

– Если не заткнёшься, Пайн, – хмуро сказал Фостер, – сам будешь делать искусственное дыхание Джонсону. А потом он тебе, в рамках отработки помощи в экстренных ситуациях. Часа три вам выделю, а после буду зачет принимать, с видеоотчетом для командования.

***