я успел со всей дури ткнуть его граненным острием в бок. Не знаю, мой ли удар был настолько силен или его доспех здесь выкован из более тонкого металла, но удара хватило, чтобы орк навсегда затих.

Карган тем временем не собирался сдаваться. Он набросился на меня. Его меч звякнул по кирасе, я успел перехватить второй удар, направленный в бедро. Но орочий полководец умудрился ткнуть острием меча мне прямо в лицо. Удар пришелся в наносник, соскользнул и лишь слегка порезал лицо.

Зато я ударил от души. Молот врезался в грудь Каргана, опрокинул его. Меч вылетел из руки орка, а он сам захрипел, выплевывая кровь.

Я подошел к нему и усмехнулся:

— Я возьму только голову!

Наступив ногой на шлем, я вынудил Каргана обнажить горло и достал нож. Тут же ослепительно синий камушек прилетел откуда-то со стороны, упал, запрыгал по земле и закатился под спину лежавшего на спине орочьего военачальника. В следующий момент острая боль резанула в груди справа, там, где находилась Печать демона.

Глава 9

От боли нож выпал из руки. Тело Каргана внезапно дернулось и выгнулось дугой. В его глазах отразился дикий ужас, он захрипел, зацарапал землю. Его доспехи треснули и слепяще-лазурный конус, вытянувшись из самой земли, пронзив тело орка, метнулся ко мне. Он не достиг цели, замерев прямо у моего лица. По его поверхности медленно стекали кровь и внутренности Каргана.

— И здесь неудача! — услышал я голос. — Везде, где появляешься ты — меня преследуют неудачи!

Повернувшись я увидел эльфа, приближавшегося ко мне с обнаженным мечом в руке. Могу поклясться, он — тот самый эльф, показавшийся мне смутно знакомым, еще тогда, перед тем, как наше войско покинуло стены.

Вокруг нас все еще шли отдельные схватки. Эльфы добивали противников, преследовали их. Казалось, никому не было до нас дела.

— Кто ты такой? — я потянул свой меч из ножен.

Серьезный настрой моего противника ясно давал понять: одним добрым словом тут не обойтись. Их требовалось подкрепить сталью.

— Я…

— Японский Эльф, — выдохнул я.

Навряд ли он понял, что я сказал ему. Но обхватив рукоять своего меча обеими руками он выкрикнул:

— Только твоя смерть, Гунальф Веспар, вернет мне удачу и расположение Священного Света!

Взывать к его разуму — бесполезно. Глаза эльфа метали молнии, зубы застыли в зверином оскале. Обратиться за помощью не к кому. Все заняты. Краем глаза я увидел, как двое орков сняли тело своего предводителя с каменного конуса и не отвлекаясь на нас потащили его прочь. Мы, в их глазах, наверное, выглядим дикарями, поспорившими из-за прекрасного доспеха павшего полководца.

Схватка была короткой. Насколько Японский Эльф являлся прекрасным наездником, настолько же оказался бестолковым фехтовальщиком. Он наносил по мне сильные, но бесхитростные рубящие удары. Одни я парировал, другие соскальзывали по кирасе. Я не хотел убивать его. Но сбрендивший безумец, пер на пролом. Мы схватились с ним в борьбе. И тут он попытался просунуть острие своего меча мне под шлем. И я понял, выйти живым из схватки может лишь один из нас.

Подмяв противника под себя, прижав его вооруженную руку коленом к земле, я обхватил левой рукой лезвие своего меча и словно кинжалом ткнул им в глаз противника. Он сразу же обмяк. Я поднялся, все еще сохраняя надежду на то, что не убил своего нежданного врага.

Он часто дышал, даже не пытаясь зажать ужасную рану на лице. Затем он вдруг зашевелился, его рука зацарапала ворот. Наконец он извлек ожерелье. Прямо на моих глазах, рядом с двумя белыми жемчужинами стала появляться третья.

— Их три? — прохрипел он. — Три?

— Да.

Эльф улыбнулся, да так и остался лежать с застывшей на губах радостной улыбкой. Действуй, и священный Свет обратит на тебя взор! Голова Каргана по праву твоя, неудачливый безумец.

За вестью о победе, слух о том, что я убил родича Маленкорха, не сразу достиг мага. Да, Японский Эльф оказался представителем одной из семей рода Ридов. Когда же он услышал об этом, то потребовал арестовать меня прямо во время пира, устроенного по случаю удачных отражений двух штурмов.

Но тут Маленкорха ждало разочарование. Оказывается, наша схватка с его родственником не осталась не замечена, как я думал. Многие эльфы подтвердили, Японский Эльф сам напал на меня. Кто-то даже увидел странный лазурный конус, выросший из-под земли, прямо под телом Каргана и устремившийся ко мне хищным острием.

К тому же Данорохен, являясь представителем Маев, не держал подле себя эльфов из рода Ридов. Поэтому, лить воду на мельницу мага и лжесвидетельствовать оказалось некому.

— Мы еще не сняли с него обвинения в дезертирстве! — ярился Маленкорх.

— Думаю, — произнес Дуэндал, — Гунальф целиком и полностью доказал свою храбрость и преданность. Теперь, о его походе за стену, я лично просил его об этом, наедине.

Так с меня сняли обвинения в дезертирстве и убийстве.

— К тому же, — тихо промолвил Глендрик, — твой родич сам напал на моего, нарушив запрет о поединках во время несения службы в Гарнизоне. Что ты скажешь на это, Хальвин?

Маленкорх помрачнел.

— Он не из семьи Маленкорхов, обратитесь к главе его семейства, когда мы вернемся домой.