Маленкорх кивнул.

За стенами тем временем строился третий квадрат из орков.

— Я бы хотела получить голову их вождя, — нежно пропела Эфелита.

Ее взгляд обжог меня. Пока ее желания совпадают с моими планами. Я шагнул вперед:

— Воитель, позволь мне занять место в строю под стенами крепости.

Брови Дуэндала сошлись к переносице, но он кивнул мне:

— Найдешь Данорхена Распара, он будет командовать войском за стеной, скажешь, я приказал присоединиться к нему. Он найдет тебе место.

Я поспешил спуститься вниз.

Пока я искал Данорхена, случайно встретил Олету. Она спешила к стене сжимая в руках лук, с полных стрел колчаном за спиной. Я окликнул ее, она улыбнулась, но тут же стала серьезной:

— Ты уже выздоровел?

— Да, снадобья Эфелиты Юнифильд творят чудеса!

И не только снадобья.

— Я слышала и не только снадобья.

Она, что мысли читает?

— Ты на стену?

Она приподняла лук, как бы говоря, «сам, что ли не видишь».

— А как мне найти Данорхена, забыл, как там дальше.

Она прыснула:

— Своего родича забыл? Он же из ваших, из Маев. Странный ты стал.

Я пожал плечами.

— Вон смотри.

Она указала на группу эльфов. Они наблюдали, как перед ними выстраивались воины.

— Спасибо. Береги себя. Ведь после всего хаоса с осадой и штурмами, мы хотели посидеть где-нибудь в тиши.

— Вряд ли найдется место тише покоев Юнифильд, хотя, — тут ее взгляд переместился на мои руки. — Тоже береги себя, не подставляй под удар пальцы.

Дались ей мои руки. Я хотел спросить о ее странном интересе, но она уже спешила к стене.

Я подошел к командирам и, представившись, сказал, что меня отправил Дуэндал Лвиаер. Старший из них, с покрытым серебряной чеканкой шлеме, взглянул на меня:

— Вижу, Дуэндал отправляет к нам лучших из лучших.

Его глаза с пренебрежением смотрели на три белых жемчужины на моей шее.

— Ладно, родич, — в его голосе появилась желчь, — будешь со мной. Обещаю устроить тебе знатную потеху, мало не покажется.

Тем временем построение закончилось. Перед нами тянулся ряд вооруженных эльфов. Поверх кольчуг, сияли стальные кирасы, шлемы скрывали лица. Одни держали в руках такие же длинные пики, как у орков, другие — алебарды. Ну, или подобие алебард. С одной стороны — рубящая часть, узкое трехгранное острие — на конце древка, а с другой молоток, словно для отбивки мяса. Глядя на суровые лица и грозное оружие, мне вовсе не хотелось быть мясом, предназначенным для отбивки.

Раб-лоталли принес кирасу, шлем и алебарду. Он помог мне облачиться в доспехи и затерялся за рядами эльфов. Между тем, пока я был занят, один из младших командиров подошел и что-то сказал Данорхену.

— Они взбесились там? Каждый решил по одному мне прислать! Ну, ждем еще жреца и лекаря, без них не пойдем.

Вокруг засмеялись.

— Отправь этого, от Маленкорха, в последнюю сотню. Нечего ему тереться рядом со мной.

Младший командир кивнул и бегом направился к одиноко стоящему эльфу, махнул куда-то рукой и поспешил занять свое место в строю. Одиночка, тоже побежал в хвост колонны. Он мне показался смутно знакомым, но признать его я не смог.

Данорхену подвели коня, и он одним махом вскочил в седло.

— Слушай сигналы! — крикнул он.

Несколько голосов в строю повторили его слова.

— Равнение на знамена!

Команда снова эхом прокатилась по рядам.

— Марш!

Трубач рядом с Данорхеном протрубил сигнал, ему отозвались трубы поменьше. Над колонной затрепетал десяток красных, двухвостых знамен. За нашими спинами поднялся огромный квадратный стяг, такого же красного цвета. На нем горделиво красовалась золотая корона, от которой во все стороны расходились белые лучи.

Монотонно забили барабаны и мерно топая, колонна двинулась к воротам.

Выход эльфов за стены крепости стал для орков полной неожиданностью. В их рядах возникло замешательство, фигуры вестовых заметались между квадратами строя. Где-то я читал, что в стародавние времена, выстроить войска для боя являлось для командиров настоящей головной болью. Офицеры носились вдоль рядов, выравнивая строй, матерясь и щедро раздавая зуботычины вчерашним крестьянам, волею судеб, сменивших плуг на копье. Но об эльфах и орках подобного сказать нельзя.

Эльфы споро выстроились в такие же три квадрата, как и их противники. Данорхен занял место в центре среднего квадрата. Единственный всадник в нашем войске, он с высоты роста своего скакуна наблюдал за происходящим.

Орки тоже быстро перестроились. Бросили лестницы, а в центре их строя поднялся черный штандарт с белыми рунами.

— Ага, Карган, гнойный выкормыш, тоже в центре. Ха-ха! Клянусь, Священным Светом, сегодня я доберусь до него!

Как я понял, он говорил о вожде орков. Видимо мой родич, уже не в первый раз сталкивался с ним.

Я услышал, как со стороны противника забил барабан. Его сменил пронзительно-визжащий звук