Он взглянул мне в глаза.

— Да. Я буду ждать.

— Обещаешь?

Отец подвел меня к двери, распахнул ее и подтолкнул вперед.

— Иди. Теперь все зависит только от тебя.

Дрожащими руками я остановился возле маленького зеркала в темной прихожей, поправил грим, оглянулся на отца. Он махнул рукой.

— Обо мне не беспокойся.

Я оказался на улице. Мне с трудом удалось прийти в себя. В голове звучали слова с листка бумаги одной странной писательницы. Что она имела ввиду? Почему она так написала? Если все предопределено, то какой смысл идти вперед, рисковать, надеяться, верить?

Я быстро свернул за угол, быстрым шагом дошел до ларька и вдруг словно что-то ударило меня. Я заметил боковым зрением — с противоположной стороны приближался человек. Он особо не скрывался, разве что на глазах были солнцезащитные очки, а в руках то ли трость, то ли зонт. Это был Антон. Спортивной походкой он шел к дому — наверняка, в ту самую квартиру, где сейчас был мой отец.

Я отвернулся, пытаясь сообразить, что можно сделать, когда кто-то из старых знакомых заметил меня.

— Эй, друг, иди к нам, у нас тут есть еще немного.

Почему-то я ухватился за это приглашение и не колеблясь, шагнул за спасительный угол ларька.

Мне сразу же налили половину пластикового стакана.

— Быстро ты, — сказал коренастый.

— Почту смотрел, — ответил я.

— Почта — это хорошо. Только кто сейчас письма шлет? Давно прошли те времена.

— Это точно.

Краем глаза я заметил, как Антон зашел за угол дома. Опрокинул стакан в рот и ничего не почувствовал. Нервы были на пределе.

Вдвоем мы могли бы справиться с ним, — подумал я. Это было бы гораздо проще.

Или нет?

У меня не было ответа на этот вопрос. Что-то могло пойти не так. Отец знал об этом. Он дал мне шанс. Потому что у него НЕ БЫЛО ДРУГОГО ВЫБОРА.

— Что-то не так, друг? — прошепелявил какой-то новый собутыльник. — Не пошла, что ли?

— Нет, все нормально.

Я вынул из сумки список, нашел в нем фамилию Грибанов Д.А. и адрес рядом: «Зеленая, д. 36 кв. 1».

— Кто знает, как быстрее до Зеленой добраться?

— А что там, подруга что ли? — спросил молоденький паренек с фингалом под глазом.

— Ага.

— Это за аккумуляторным заводом. Там старые бараки довоенные. Проще на такси конечно, но если нет денег, то на тройке трамвае и там пройти от моста вниз.

— Спасибо, — буркнул я и не прощаясь быстрым шагом направился к трамвайной остановке.

— Эй, погоди! — раздались позади призывные крики, но я лишь ускорил шаг, взлетел на подножку трамвая, огляделся, чтобы убедиться, что за мной нет погони и в этот момент пискнул телефон. Честно говоря, в чужом мире, в чужом городе ничего хорошего на телефон прийти не может. Я вздрогнул, с неохотой достал трубку.

«Встречаемся в 18:00 у школы. Отправление в 19:11, другого времени не будет. Постарайся не опаздывать».

— Черт… — вырвалось у меня. — Значит, уже сегодня.

Странно, но про часы она ничего не написала.

Я глянул на время. До шести оставалось три часа.

Я прошел по салону вперед и купил у вагоновожатого билет. На лацкане ее униформы я заметил значок «АП» и понял, что отсутствие камер внушает совершенно ложное чувство, что ты находишься в безопасности. И можешь делать все, что угодно. Не можешь. Вместо камер здесь были тысячи, миллионы глаз. И они проникали всюду.

Девушка приветливо улыбнулась, но я был уверен, что она немедленно бы вызывала полицию и сдала меня на следующей остановке, если бы я не купил билет.

Я улыбнулся в ответ.

Не спи, вокруг змеи.

Вокруг сгустились заросли и трамвай понесся по длинной прямой. Это был обширный лесной массив на юго-востоке города, не то парк, не то просто бесхозная заросшая земля, до которой пока не дошли руки застройщиков.

Кроме меня в трамвае находилось еще человек пять и судя по трем вставшим со своих мест, они тоже направлялись туда, куда и я.

Ну и ладно, так даже веселее. Под надежным присмотром трех пар глаз я вышел на побитую временем остановку. Отслаивающаяся на бетоне штукатурка, сквозь которую приглядывалась некогда красивая мозаика, изображавшая фигуру устремленного вдаль рабочего, фабричную трубу и буквы «XI пятилетку выполним достойно и в срок!»

Я поморщился. Все здесь поросло травой, покрылось пылью и забвением.

От остановки через лесок виляла тощая тропинка. Я остановился, открыл карту, нашел нужную мне улицу. Получалось, что единственный к ней пусть пролегал через этот лесок и как раз по тропинке.

Люди, которые вышли со мной из трамвая уже все куда-то подевались, хотя идти здесь особо было некуда. Трамвай прозвенел трелью и скрылся в чаще — я бы даже сказал — сбежал.

Место и правда выглядело тревожно. Высокие деревья шумели на верхушках, птицы примолкли, из чащи раздавались странные шорохи и звуки.

Нужно было ехать на такси, — подумал я, но было уже поздно. Возможно, к этой улице был подъезд с другой стороны.

Я снова огляделся и не обнаружив рядом ни одного человека, припустил по тропинке.

По карте улица Зеленая располагалась метрах в двухстах от трамвайной остановки сразу за лесополосой. Однако, то ли я заплутал, то ли неправильно рассчитал расстояние, но, когда прошло минут пятнадцать-двадцать и я уже давно должен был выйти к дому номер тридцать шесть, его все не было видно, как и других каких бы то ни было признаков жилья.

— Черти что… — пробормотал я, снова открыл смартфон и обнаружил, что прошел всего лишь метров сто и при этом сильно отклонился от тропки.

Точка на обширном зеленом пространстве, означающем лесополосу без названия, странно подергивалась. Только теперь я ощутил кисловатый привкус во рту и какое-то гудение. Поднял голову и увидел над верхушками деревьев толстые черные провода. Линия электропередач проходила прямо над головой и следовала вдоль тропинки.