– Ирина, мы с Максом уже собираемся уехать. Максим пошел как раз предупредить родителей.

Она изображает на лице сожаление. От нее веет фальшью. Мне становится так же не по себе, как и рядом с Павлом.

– Так быстро?

Ищу в голове причину отъезда.

– Максу завтра на какую-то важную встречу с утра пораньше, так что… – недоговариваю и развожу руками.

Пытаюсь изобразить, что я раздосадована. Надеюсь, успешно.

– Ох уж эта работа. Дед Макса тоже постоянно пропадал на работах. У него, чтоб ты понимала, три огромных компании было. Не человек – робот.

– Да уж, поразительно.

Мне все равно, сколько там было фирм у деда Макса. Но вежливость вшита мне в подкорку.

– А Макс не говорил? – Хищный взгляд снова намертво вцепляется в мое лицо.

– О чем?

– О том, что он богатый наследник, – она делает несколько шагов ко мне и становится еще холоднее, – ну конечно, он не мог тебя использовать в своих целях. Ты такая милая девочка.

Похлопывает меня по руке и довольно щурится.

– О чем вы, Ирина? Я не понимаю.

– Ну было бы жестоко, если бы ваш брак был просто ради того, чтобы получить наследство Макса. Правда? – подмигивает.

Внутри что-то обрывается. Приказываю себя стоять и не дергаться.

Сглатываю. Какой ответ ждет от меня эта женщина с хищным взглядом?

–Я понятия не имела, что Макс какой-то богатый наследник, когда соглашалась на брак.

– Конечно-конечно, – похлопывает меня по тыльной стороне руки, – я просто удивилась, что Макс так быстро женился. Огорошил нас, знаешь ли.

Наигранно посмеивается. Ее глаза пробегают по пространству за моей спиной.

Пожимаю плечами.

– Чувства – они такие. Макс очень красиво ухаживал, будучи на расстоянии в несколько сотен километров, и я просто не смогла остаться равнодушной.

– Ну да, удобно, подруга сестры. Уже довольно проверенный человек. Макса можно понять. Да и наша Маруська не станет общаться с плохими людьми. У нее чуйка.

Подмигивает мне и уходит, оставляя меня наедине со своими мыслями.

***

– Так что там у вас с моим братцем? – Машка прижимает к груди огромную тетрадь. – А то как-то вы смотались тогда со своей же свадьбы, я даже не успела тебе пока сказать.

– Ой, – отмахиваюсь от подруги, – Маш, это вообще уже что-то за гранью понимания. Я как будто оказалась в чужой жизни.

Мы бредем по пустому коридору выставочного зала в центре нашего города. Были на лекции по инновациям и разработкам по онкологии. Я сама Машку вытянула для компании.

Хотя и ей тоже это интересно, она как раз учится сейчас в медицинском. Но, в отличии от моих запросов, у нее специальность по детским заболеваниям. Будущий педиатр.

– Кстати, спасибо, что вытащила меня сюда. Очень много интересной информации, я даже про половину не слышала.

Киваю.

Машка достает телефон и ее глаза довольно вспыхивают.

– Слушаю, – вручает мне тетрадь и отходит вперед.

Выгибаю брови. Не поняла, это что еще за скрытность? Она с кем-то воркует и хихикает. Бросает на меня взгляд и сжимает губы, словно о чем-то раздумывает.

Мой телефон не дает продолжит наблюдение. Макс…

Делаю глубокий вдох. Мы не общались дня три. Совсем! Вообще! Не пересекались, даже будучи под одной крышей. Я слышала только, как он возвращался поздней ночью, но я была уже в кровати и не было никакого желания выходить.

Да и смысла не было.

– Да. – Сердце проваливается куда-то в желудок.

– Привет, любимая.

Мое лицо против воли вытягивается. Хлопаю глазами, неопределенно мычу, а у самой ладошки моментально покрываются потом.

– П-привет. – Голос подводит.

– Ты где?

Голос Макса, напротив, словно патока льется. Отвожу телефон от лица и на всякий случай смотрю на номер. Хотя по голосу и так понятно, что на том конце провода мой муженек.

– Я? – испуганно переспрашиваю.

А то мало ли, может, он не про меня.

Макс кашляет.

– Ну конечно, я же тебе звоню.

Его тон подозрительно нежный. Как будто не было сцены на нашей типа «свадьбе».

– Мы с Машей приехали на лекцию по онкологии. Вот только закончилась она.

Бросаю взгляд на стоящую неподалеку подругу. Ждет, пока я договорю.

– Скинь мне адрес, я приеду.

Становится не по себе. Я бы предпочла не пересекаться еще какое-то время, но понимаю, что это из разряда невозможного. Нам все равно придется как-то существовать остаток месяца.

– Что-то случилось? – Я в своем репертуаре.

Если думаю, то сразу о плохом.

– Просто освободился немного пораньше сегодня. Почему бы мне не забрать тебя и не скататься куда-нибудь пообедать. Ты как?

– Я?

Мозг работает со скрипом. Шестеренки будто проржавели. Трясу головой, пытаюсь заставить себя думать, а не стоять и не понимать, что от меня хотят.

– Ну да. Лер. У тебя все нормально? Ты сегодня как-то на себя не похожа. – В голос Макса проникают взволнованные нотки.

– Все прекрасно.

«Не считая твоего внезапного звонка и предложения», – добавляю про себя.

– Тогда жду сообщением адрес, где ты сейчас находишься, и приезжаю. Дождешься?

– Конечно.

Он прерывает звонок. Сжимаю крепче телефон и прикусываю губу.

– Ты что такая? Как будто тебе граф Дракула позвонил и предложил стать его четвертой невестой и нарожать потомство, – фыркает Машка, толкая меня в бок.

Моргаю, скидывая с себя заторможенность.

– А ты куда смоталась? Что за секретики? – прищуриваюсь и тыкаю в нее пальцем.

Машка сглатывает. Ее глаза мечутся по сторонам, и она растягивает губы в улыбке. Готовлюсь, что она сейчас выдаст что-то, что мне может не понравится.

– Я слышала, что тебя Макс заберет. – Она шоркает носком балетки по полированному полу.

– Допустим. Так он может нас вдвоем забрать.

Машка округляет глаза.

– Ну уж нет. Я рядом с вами, как пятое колесо у телеги.

Складываю руки на груди.

– Ближе к делу, Машок. Что ты там уже придумала?

– Да тут такое дело, – нервно заправляет волосы за ухо, – мне свидание назначили.

Ее щеки вспыхиваю, и подруга прислоняет к ним ладошки.

Удивленно вскидываю брови.

– А поподробнее?

Машка мычит. Нервничает.

– Егор, – полушепотом произносит знакомое имя.

Они в университете пока только занимались тем, что переглядывались и иногда здоровались. Егор – это что-то типа слабины моей железобетонной подруги.

– Ого, лед тронулся, господа.

Машка шикает на меня.

– Не сглазь. Это просто встреча. Кофе попить.

Я всматриваюсь в ее покрасневшее лицо и довольную улыбку.

– Ну ты же не упустишь эту возможность.

– Это так очевидно?

Хмыкаю, нажимаю на щеки подруги.

– Если перестанешь так лыбиться, то, возможно, сможешь скрыть, что ты на восьмом небе от радости.

– Блин. – Машка перестает лыбиться и снова обращает на меня виноватый взгляд.

– Номер и марку машины. Потому что мало ли…

Машка цокает.

– Ну перестань. Мы вот через дорогу в кафешке договорились. Я не сяду к нему в тачку в первую встречу. Я его почти не знаю.

Меня отпускает волнение за подругу. В наше время столько всего, что лучше перебдеть, чем тебя куда-то увезут.

– Ну ладно. – Стоит произнести это, как Машка чмокает меня в щеку и уматывает.

Решаю, что могу подождать Макса и на улице.

Нацепляю солнечные очки.

– О, Лера, привет. А ты что тут? – Надо мной вырастает знакомая фигура.

– Добрый день, Павел.

Он без приглашения усаживается рядом