Шрифт:
Закладка:
Так глупо Дерек себя еще не чувствовал. И глупо, и страшно. Он никогда никого не ловил, тем более голыми руками. Разведка – да, манипуляции – пожалуйста, уничтожить лучом здоровенного тигра или еще какую тварь в джунглях – легко! Благо, что наведение осуществляется нейросистемами и не требует никакой квалификации от оператора.
Только луч в пределах Крепости не функционирует. Монополия на вынужденное насилие – один из краеугольных камней города. Насилие и Закон Крови – табу, выжженое даже не высокомощным лазером, а поколениями строгой селекции.
– Возьми что-нибудь потяжелее, – вместо ответа посоветовала голограмма. – Подавители на подлете. Будешь действовать быстро, и он не сумеет позвать на помощь.
Сегодняшний вечер все больше напоминал сюрреалистичный фильм ужасов.
– Эм, – Дерек чувствовал, как по телу пробегает дрожь. Мысли путались, и он не сумел придумать ничего лучше, как потребовать: – Шампанское! Бутылку!
На расположенном в центре гостиной столике отъехала панель и из отверстия появилась изящная бутылка.
Голограмма подмигнула и показала большой палец:
– Отлично! Давай-давай!
Дерек растерянно смотрел на Оорена.
– Я бы выпил с тобой, Дерек ван Краасис, – громко произнесла голограмма, стараясь запутать шпиона. – Но… – засмеялась она как бы показывая, что ничего нельзя сделать.
После секундного замешательства Дерек неохотно поддержал игру:
– Ну, тогда я прекрасно справлюсь и сам!
Оорен ободряюще кивнул, и Дерек стараясь ступать неслышно, двинулся к черному входу.
Дверь неслышно отъехала в сторону впуская в помещение прохладный ночной воздух. Аромат цветов дурманил голову, обволакивая густой сладостью. Шелест листьев, пение соловьев в отдалении и звездное небо над головой.
На мгновение Дерек ощутил нереальность происходящего и подумал:
«Что я творю? Что происходит?»
Ночная темнота отливала густой синевой, а среди деревьев становилась почти полностью непроницаемой. Отличные глазные импланты с трудом, но все же что-то различили в деревьях неподалеку – какой-то темный, даже на почти черном фоне ночи, предмет.
Очертания тела. Беспричинный первобытный страх поднялся из глубин души. Дерек находился в самом безопасном месте планеты, стоило просто крикнуть и окружающее пространство зальет ровный белый свет. Пошли он сигнал тревоги через артефакт, и через несколько мгновений ото всюду слетятся модули защиты и… Дерек молча всматривался в темноту.
Конденсат выступил на холодной бутылке, собрался каплями и медленно потек по пальцам.
«Он смотрит на меня оттуда», – закралась в голову пугающая мысль.
Притаившийся не казался человеком – скорее таинственным монстром из детских снов. Следовало ринуться вперед и схватить пронырливого наглеца… Ноги, казалось, прилипли к аккуратной гравийной дорожке. Грудь вздымалась все чаще и чаще, а сердце натужно бухало в груди.
Сгусток тьмы среди ветвей оставался недвижим, и первобытный страх, невесть откуда взявшийся в умудренном жизнью немолодом мужчине, медленно отступал.
Медленно, стараясь не шуршать гравием, Дерек передвинул сначала одну ногу, потом вторую – никакой реакции. Внутреннее напряжение нарастало, пока не достигло критической величины и Дерек сорвался с места.
Дыхание со свистом вырывалось из груди. Неуклюже расставляя ноги, Дерек длинными шагами мчался к кустам, надеясь хотя бы таким образом издавать меньше шума.
«Что я делаю? Что я делаю?» – металась надоевшая до оскомины бесполезная мысль.
Левая рука вытянулась вперед, прямо к центру чернеющей неизвестности, а правую, с бутылкой шампанского, он занес для удара.
Шпион запоздало увидел угрозу, и, в тот же миг, мираж рассеялся, и неизвестная первородная тьма превратилась в маленького человечка, укутанного в маскировочный халат.
Дерек окончательно пришел в себя почувствовав под рукой мягкую ткань и живую плоть под ней.
– Стоять! – выдохнул он.
Человечек и не думал повиноваться, а наоборот принялся отчаянно отбиваться. Дерек вцепился в него мертвой хваткой, но по ярости сопротивления понял, что одной рукой долго удерживать не сможет.
– Стой, сволочь! Стой, кому говорю!
Человечек продолжал вырываться, не произнося ни слова.
Дерек махнул бутылкой – не сильно, стараясь больше напугать. Удар вышел вялый, по касательной в плечо. Это изменило правила борьбы: шпион силой дернулся, отпрыгнул на полшага, и в темноте блеснула сталь.
Светлой молнией лезвие мелькнуло у самых глаз, но в последнюю секунду Дерек успел чуть отстраниться. Взмах, еще один, он почувствовал резкий укол, и что-то теплое потекло по руке.
– Ах ты, мразь! – глаза налились яростью, и правая руку, повинуясь импульсу обрушила тяжелую бутылку на голову нападавшего. Послышался треск, и звон лопнувшего стекла.
Человечек выронил нож и ошарашено обхватил руками лоб, медленно отступая назад. Дыша тяжело, урывками, Дерек непонимающе смотрел на противника, не преследуя его. Шпион сделал еще один шаг и рухнул на колени, все еще прижимая руки к голове.
Дерек подскочил к нему, отбрасывая разбитую бутылку в сторону.
– Эй, – позвал он, – эй, ты живой?
В холодном свете луны проступили очертания небольшой головы, со съехавшим набок капюшоном. Маленькие, почти детские ладони прикрывали глаза и лоб. Меж пальцами и под ладонями текли черные, контрастно выделяющиеся на бледно-белой коже, струйки.
– Нет-нет-нет! Эй, парень! – позабыв о собственной ране, Дерек подбежал ближе.
Едва слышно застонав, шпион начал заваливаться набок.
– Держись! – Дерек подхватил падающего и почувствовал на своем подбородке, груди и руках горячую липкую кровь. – Сейчас я втащу тебя в дом! Сейчас я помогу!
Не вполне понимая происходящее, Дерек подчинялся импульсам. Закинув руку лазутчика себе на шею, он подхватил человечка и поволок назад. Небольшое тельце оказалось удивительно плотным и тяжелым. Кровь с ужасающей частотой пульсировала в висках, и сердце, скрипя от боли, вырывалось из груди.
– Оорен! Оорен! – орал ввалившийся Дерек с телом на плечах.
– Господи, Дерек, – голограмма, все это время терпеливо ожидавшая возвращения хозяина дома, выпучила глаза. – Что произошло?
– Медпак! – исступленно кричал мужчина. – Медроны, медроны!
Запоздалая реакция прорвалась истерикой.
– Держись, парень!
Дерек положил незадачливого шпиона на пол.
– Сейчас подоспеет помощь.
– Медроны, отмена, – холодно и спокойно произнес Оорен. – Ошибочный вызов.
Дерек ошарашено выпучил глаза.
– Он мертв, Дерек, – мягко произнесла голограмма. – Слишком поздно…
Дерек посмотрел на мертвенно-белое, в кровавых бороздках лицо. Тело безжизненно развалилось на полу.
– Ты ошибаешься! – закричал Дерек. – У него всего лишь травма!
– Дерек, – позвал Оорен. – Дерек! – крикнул повелительно. – Дерек, послушай!
Склонившийся над телом Дерек, повернул голову.
– Это к лучшему, – произнес Оорен. – Для тебя. Для нас.
– Что? – мужчина тупо уставился на
