Мимо проехала машина, но он побоялся, что в ней кто-то из гостей, и не попытался ее остановить. Второй автомобиль, нагнавший его минут через пять, затормозил сам.

– Эй, парень, – выглянул из него мужчина лет пятидесяти, – случилось что?

– Да. Ограбили, – выдал Лёша. – Не подвезете до города? Мне в центр, но хотя бы куда-то…

– Подвезу, садись, – крякнул водитель, полноватый и внешне приятный. А еще его точно не было в ресторане. Он дождался, пока Лёша устроится на заднем сиденье, и спросил: – И где тебя угораздило?

– В ресторане толпа гуляет, – уклончиво ответил Леший. – Напились, буянят. Вещи отобрали. Я там… работаю.

– Ясно. Где живешь хоть? До дома подкину, а то околеешь.

Парень назвал адрес, а после, убедившись, что в безопасности, уставился в окно. Водитель тоже не стал поддерживать разговор, и Лёша был ему за это благодарен. А еще больше – за то, что его высадили прямо у калитки. От денег неожиданный помощник отказался, пожелал больше не попадать в подобные передряги да и был таков.

Леший вошел во двор. Из будки высунулась заспанная морда Бетховена. Пес узнал хозяина, коротко рыкнул и спрятался. В окнах горел свет. Значит, Дёмка не спит. Лёша почти ввалился в коридор, оставил гитару на полу, а сам пошел в ванную – греться. Дойти в общем-то не успел – из своей комнаты выглянул Демьян.

– Что случилось? – изумленно спросил он. – Ты что, куртку потерял? Замерз весь!

– В ресторане оставил, – ответил Лёша и махнул рукой. – Потом расскажу.

Он скрылся в ванной, скинул мокрую одежду и включил горячий душ. Его струи казались кипятком, отогревая после холода. Капли били по телу, катились по лицу. Зуб на зуб не попадал, и Леший только сейчас понял, насколько сильно замерз. Он выключил воду, вытерся и пошел к себе. Натянул теплый свитер, штаны. Демьяну придется обо всем рассказать, не отстанет ведь. Зато на кухне ждал горячий кофе. И Дёма, ждущий хоть каких-то объяснений.

– Кажется, я схожу с ума, – выдал Леший версию, которая ему самому казалась наиболее вероятной. – Сначала Си и призраки, теперь вот… звери. В книгах Симоны их называют перевертышами. Были люди – стали звери. Я испугался, побежал, и вот… Аппаратура и куртка так и остались в ресторане, надо завтра забрать, но ехать страшно. Они гнались за мной.

Собственный рассказ казался бредом, только Дёма и не думал смеяться.

– Симону и я видел, – проговорил он. – Значит, ты в своем уме. А перевертыши… кто они такие?

– Что-то вроде оборотней, – ответил Лёша. – Леший и оборотни. Символично, не находишь? И ресторанчик этот в лесу… Я чуть не рехнулся, честное слово!

Страх начинал отпускать. Разум все еще пытался выдать какое-то более-менее разумное объяснение. Наркотики? Но как? Как он мог их принять? Чего-то надышался? Или не привиделось?

– Я поеду за аппаратурой с тобой, – решил Демьян. – У нас подготовка к сессии, можно не на всех парах появляться, у меня два зачета автоматом. Первой парой практическая, придется присутствовать, а потом заберем твои вещи.

– Сам справлюсь, – отмахнулся Леший.

– Нет уж! Мало ли кто там тебя поджидает! Вдвоем проще будет. Заедешь в училище? Или мне домой вернуться?

– Я подъеду, – пообещал Лёша.

– К десяти. В десять первая пара закончится. И к двум мне надо будет вернуться, у нас этюдный мастер-класс.

– Вернешься. Если нас из ресторана выпустят.

Почему-то уверенность Демьяна в правдивости его видений заставляла Лёшу и самого взглянуть на ситуацию более трезво, не считать себя сумасшедшим, а поверить своим глазам. Там были перевертыши. Если есть призраки и немертвые, значит, и другие существа присутствуют. Но почему именно он их видит? А другие нет? В чем дело?

– Я лягу, – сказал Леший. – Завтра встретимся, как и договорились.

– Хорошо, – ответил друг.

И Лёша поплелся в свою спальню. На миг показалось: сейчас там он увидит Си. Однако сестра сжалилась и не стала ему являться. Около часа он лежал и смотрел в потолок, ожидая хотя бы шанса уснуть. Не вышло. А когда сон все-таки пришел, в нем перевертыши догнали свою жертву.

Что под салфеткой?

Когда Демьян уехал на пары, Леший еще спал.

Дёма даже начал сомневаться, что в десять друг появится. Если бы сам не видел призраков и ожившие изображения, сейчас бы точно посчитал Лёшу сумасшедшим, но нет! В ресторане точно были перевертыши. Дёма не знал, что они вдвоем смогут сделать, однако и пустить Лешего туда в одиночестве не мог.

Погода ухудшилась. Сквозь окно аудитории Демьян наблюдал, как метет метель. Почему-то вспомнилась сказка про Снегурочку, даже на миг почудилось, что сейчас из снежинок появится девичий силуэт. Дёма потер глаза, чтобы случайно не вызвать этот образ. Он начал лучше чувствовать свою магию и сейчас уловил, что вот-вот использует ее в аудитории. Нельзя!

А занятие тянулось и тянулось. Когда наконец короткий перелив звонка возвестил, что пара подошла к концу, Демьян почти бегом бросился в гардероб, забрал куртку и вылетел из училища. Вопреки его опасениям, Леший ждал. Он стоял чуть поодаль, чтобы никому не мешать, и вертел в руках телефон.

– Привет, – запыхавшись, выпалил Дёма, приближаясь к нему. – Как ты?

– Жив-здоров, и ладно, – поморщился друг. – Позвонил в ресторан, они сказали, что я могу приехать и забрать аппаратуру. Думал, будут возмущаться, что вчера сбежал, не завершив работу, но нет. Словно ничего необычного не произошло.

– Считаешь, сообщники… этих? – Демьян огляделся, проверяя, не торчат ли где-нибудь чужие уши.

– Боюсь, что да, – ответил Лёша. – Поехали?

Дёма только кивнул. Он стоял и ждал, пока Леший закажет транспорт.

– Через пять минут подъедет такси, – сообщил тот, убирая телефон в карман. – Таська звонила, завтра утром вернется. Слушай… Ты не говори ей о перевертышах. Будет волноваться, в следующий раз вообще не оставит меня, упустит свой шанс.

– Хорошо, – пообещал Дёма, хотя считал, что следовало сказать. Вдруг на пути Таси тоже встретятся подобные существа? К этому стоит быть готовой. Однако Леший ее брат, а Демьян не собирался лезть в чужую семью со своими соображениями.

Такси ехало медленно. Из-под колес летел серый снег, мело так, словно зима решила в первые же дни выдать весь свой снежный запас.

– Как будто само небо против, чтобы я вернул свою аппаратуру, – невесело усмехнулся Леший.

Таксист включил музыку, и по салону полилась ненавязчивая песня-однодневка. Лёша поморщился, а Демьян не прислушивался. Пусть играет, ему не мешает. Снег падал, падал… Когда впереди выросло