— Вы правы, у нас рабочих рук не хватает, — вздохнула Ульяна. — Как назло, половина сотрудников на больничном, сейчас зима, вот все и слегли с простудой. Конечно, надо переговорить с начальством, но Римма Ивановна сейчас на важном совещании, ее нельзя беспокоить. Освободится она только в двенадцать…

— Так вы потом можете у нее спросить, — пожала плечами я. — Посмотрите на результат моей работы, и все!

Нефедова сомневалась. Инга Федорова, светловолосая стройная женщина, которая до этого печатала на клавиатуре, подняла голову от ноутбука и обратилась к ней:

— Ульяна, может, так и поступим? Все равно не справляемся, какая разница, кто выполнит работу? Заплатим мы вам как полагается сотруднику, а если вы нам подойдете, то оформитесь в четверг, раньше не получится. Я думаю, Римма Ивановна не станет возражать! Вы с кем в отделе кадров говорили?

— Не знаю, та женщина не представилась, — нашлась я.

— В пятницу работала Алевтина Перепелкина, наверно, с ней, — предположила моя собеседница. — Только Алевтина сейчас на больничном, она выйдет, скорее всего, на следующей неделе… Ладно, у нас тут как раз в номер нужно сделать фотографии, вы ведь владеете фотошопом? Надо ретушировать фотографии, потом сделать фотоколлаж и еще обработать несколько кадров.

— Это не проблема! — улыбнулась я.

Искусством фотомонтажа я не владела, обрабатывать фотографии по долгу службы мне было не нужно, но главная задача — задержаться в редакции и понаблюдать за сотрудниками — уже была выполнена.

Настя села за свой ноутбук, мною же занялась Ульяна Нефедова, которая параллельно за написанием статей делала работу по редактированию фотографий. Минут семь женщина вводила меня в курс дела, знакомила с требованиями, которые предъявлялись к фотографиям в журнале.

Я старательно кивала и изображала интерес к делу. В принципе, ничего сверхъестественного от меня не требовалось, и я была уверена, что с процессом обработки снимков уж как-нибудь справлюсь. После инструктажа Ульяна подсказала мне, какой ноутбук сегодня точно будет свободен, и я уселась за стол рядом с Настей.

Нефедова допила кофе, защелкала мышкой, стала что-то набирать на клавиатуре. Настя быстро строчила текст на своем ноутбуке, девушка превосходно владела слепым десятипальцевым методом. Ее стол сильно отличался от столов других сотрудников — если у коллег Насти рядом с ноутбуком стояли чашки из-под кофе, валялись какие-то бумаги, выпуски журнала, то рабочее место Ленской было в буквальном смысле этого слово стерильным. Никаких посторонних предметов, кроме тех, что нужны для работы, на столе у Насти не было, ноутбук каждый день протирался специальными салфетками, все бумаги сложены аккуратной стопочкой. Воспитать у себя привычку к такой чистоте довольно трудно, создавалось ощущение, что у Ленской это в крови — тщательно раскладывать предметы, регулярно заниматься уборкой, класть все вещи на свои места.

Я открыла программу, чтобы тоже создать видимость работы. Человек, который работал за столом, который сейчас был моим рабочим местом, совсем не следил за чистотой. В клавиатуре ноутбука кое-где застряли крошки от печенья, рядом с компьютером стояла чашка из-под кофе, возле которой валялся фантик от шоколадной конфеты. Я выбросила фантик в ведро, чашку отодвинула подальше — интересно, где у них тут кухня или место для обеда? — после чего занялась изучением программы, в которой мне предстояло обрабатывать фотографии.

Пока ничего интересного не происходило, все занимались своими делами. Андрей Голубцов и вовсе надел наушники, и мышкой он щелкал теперь гораздо интенсивнее, в такт музыке.

Я раздумывала, как разговорить коллег Насти, и уже жалела, что, как всегда, не представилась частным детективом или журналистом.

Спустя двадцать минут Инга Федорова встала со стула и обратилась ко второй сотруднице, миловидной Еве Золотовой:

— Ева, пойдешь на перекур?

— А, минуту… — Ева что-то допечатала на ноутбуке и тоже встала со стула.

— Кофе надо сделать, — проговорила она. — Может, зайдем в магазин? Купим что-нибудь к чаю, а то я утром даже не завтракала…

— Ребят, мы в магазин, — заявила блондинка. — Вам что-нибудь купить?

— Я не против прогуляться, — заявила я, отрываясь от своего ноутбука. — Настя, пойдем с нами?

Ленская подняла голову и с явным неудовольствием протянула:

— Нет, я…

Однако, правильно истолковав выражение моего лица, договорила:

— Да, пойдемте, я же тоже без завтрака сегодня.

— Ульяна, тебе что купить? — поинтересовалась Ева.

— Ой, если будут, то две булочки с маком, — отозвалась Нефедова. — Они очень вкусные, если не будет — то без разницы, какой-нибудь пирожок…

— Что, уже не на диете? — усмехнулась блондинка. — Ненадолго же тебя хватило!

— Ой, да какая диета! — махнула рукой Ульяна. — Куча работы, моему мозгу требуется глюкоза и энергия для продуктивной деятельности! К тому же сейчас надо нормально есть, а то все вон болеют!

— Не обижайся, я просто пошутила! — заверила коллегу блондинка. — Лучше быть веселой и в теле, чем злой, но худой.

— Тебе легко говорить! — вздохнула Нефедова. — Сама вон какая стройная…

Андрея тоже спросили, купить ли ему что-нибудь в магазине. Тот подумал, потом попросил взять горький шоколад.

Вчетвером мы вышли из офиса.

Блондинку звали Ингой, и вместе с Евой и Ульяной она писала статьи для журнала «Анжелика». Инга оказалась самой словоохотливой, а вот Ева по большей части молчала.

Пока мы шли до магазина, Инга успела пожаловаться на снегопады, рассказала, как планирует встретить Новый год и выразила полнейшее негодование по поводу поведения своего мужа Славы, который совершенно не разбирается в хороших подарках.

— Как вспомню эту свечку, так вздрогну! — восклицала Инга.

— А что за свечка? — поинтересовалась я.

— Ой, да на Восьмое марта я прямо сказала Славе, что хочу сережки, они стоят всего-навсего тысячу рублей. Я их увидела на ярмарке полудрагоценных камней и влюбилась в них! А он вместо этих сережек подарил мне долбаную свечку за полторы тысячи рублей, сказал, что, мол, я люблю принимать ванну в романтической обстановке… Самое обидное, что эти сережки быстро купили, а других таких я больше не видела. Я до сих пор не могу простить мужу эту жуткую свечку…

— Инга эту историю уже полгода вспоминает, — хмыкнула Ева. — Все никак успокоиться не может.

— Легко тебе говорить, а мне до сих пор обидно! — воскликнула блондинка. — Вот не знаю, что он мне на Новый год подарит…

Мы дошли до небольшого продуктового магазина, где продавалась всевозможная выпечка и продукты. Рядом с ним находилось кафе, в котором, по всей видимости, обедали работники редакции.

Купив все необходимое, мы расплатились и отправились обратно. По дороге назад я узнала, почему в редакции так мало народу — оказывается, большинство сотрудников болеют, работать некому. Инга поведала, что Катю