быть, совершает самую большую глупость в своей жизни, но приблизился к озеру и сделал все в точности, как ему советовал старик. Он омыл руки и лицо. К его изрядному удивлению, несмотря на жару, вода в озере отчего-то была очень холодной, почти родниковой.

Затем Коновалов достал из кармана монету из белого металла, бросил ее в озеро и произнес нужные слова:

– Великое озеро, помоги нам, избавь от беды, дай доброе небо и чистую дорогу!

Озеро словно услышало его. Оно вмиг покрылось крупной рябью от набежавшего ветра.

Коновалов пошел обратно к боевой машине пехоты. По пути он обратил внимание на то, что вдоль горизонта вдруг начали кучерявиться дождевые облака.

Когда Коновалов забрался в БМП, механик-водитель удивленно проговорил:

– Товарищ прапорщик, вы случайно не бурю заказали? Вон как небо темнеть начало!

А погода и в самом деле стала не на шутку портиться. Вскоре после того как озеро осталось далеко позади, небо заволокло тучами, издалека начали доноситься раскаты грома. Еще через полчаса над колонной разразилась настоящая гроза, на машины обрушились потоки ливня.

Все это длилось не более десяти минут, но и после того как затихли громовые раскаты, облачность на небе осталась не менее плотной. Над колонной ползли тяжелые, лохматые облака, которые, казалось, давили на людей своей свинцовой тяжестью. Лишь когда впереди показался Никобад, они потихоньку начали редеть.

А уже в Никобаде из радиосообщения штаба базы стало известно, что в сторону колонны из воздушного пространства над Ливаном направлялась группа самолетов-штурмовиков авиации неизвестной государственной принадлежности. Они дошли до грозового фронта и были вынуждены повернуть назад.

– Но, меня, понятное дело еще долго полоскали по той теме. Смешно сказать, как еще тогда, при Ферапонтове, отстранили от конвоев, так больше никуда и не посылали, – проговорил Коновалов и как-то задумчиво усмехнулся.

– А в том направлении колонны часто ходили?

Прапорщик сдержанно кивнул и сказал:

– Не очень. А когда те места оккупировали душманы, то и вовсе ездить перестали. До этого бандиты дважды нападали на машины, хотя вообще даже непонятно, как они там могли оказаться. Один раз неизвестная авиация нанесла удар. Тогда двое погибли, в том числе и представитель тутошних властей, шестеро получили ранения, обе фуры сгорели. Да и БМП пришлось чинить. Один или два раза грузовики попадали на фугасы, установленные шайтанами. Тоже были раненые и погибшие.

– А где он сейчас, этот дервиш?

Прапорщик с сожалением вздохнул, развел руками и ответил:

– Никто не знает. Мы в тот раз как вернулись из поездки, его уже не было. Кто-то рассказывал, что во время грозы будто бы произошел горный обвал, и дервиш, скорее всего, погиб в своей пещере. Пытались мы его откопать, но ничего не вышло. Хотя потом ходили слухи, что старика видели в других местах. Вроде бы и у Табара, и у Куккры, и у Никобада. Но я вот к чему это все тебе рассказываю. Вы же поедете не в сам Никобад, а дальше, в Такру, в самый угол, откуда только недавно правительственные войска выбили шайтанов. Там и сейчас еще полно всяких шаек, которые до сих пор пакостят. Могут фугас заложить, джихадмобиль на колонну направить. Поэтому решай сам, останавливаться около озера или мимо проехать. Я бы выбрал первый вариант. – Коновалов не сказал больше ни слова, поднялся и пошел в сторону штаба.

Я глядел ему вслед и думал, что и в самом-то деле не случайно никобадское направление у наших парней всегда считалось самым рискованным. В той стороне чаще, чем в других местах, в наши самолеты шайтаны стреляют из «ПЗРК». Да, место, надо сказать, всесторонне хреноватое.

Ну и что же теперь делать? Пошаманить, как и Коновалов, у Вдовьего озера? А почему бы нет?! Кстати, если опять поеду на квадрике, то тогда и останавливать никого не надо будет. Стоп! А если вместе со всеми?

Ну и хрен бы с ним! Заранее Идриса предупрежу. Я уже понял, что он мужик нормальный, без лишних понтов и закидонов, все как надо поймет и выеживаться не станет.

Я поднял отделение «в ружье». Парни начали собираться на выезд, а я все ходил и думал, под каким же соусом переговорить с Идрисом на эту тему. В принципе, он сам ее поднял, когда в штабе говорил о том, что поездка ожидается непростая. Но кто знает, как полковник отреагирует на мое намерение провести у Вдовьего озера мистический обряд, не подпадающий ни под какие воинские уставы? Черт побери! Нутром чую, что нам и в самом деле сегодня будет угрожать серьезная опасность.

Вскоре к нам прибыл уже знакомый бронефургон. Пришел Идрис, объявил посадку. Загрузились мы в эту консервную банку, поехали. Выбрались за ворота, гляжу, стоит БМП, всего одна, и два «КамАЗа». Только тут я узнал, что они уже загружены, и мы едем мы прямым курсом на Никобад.

Опаньки! Вот это номер! Значит, квадриков не будет?

Я спросил об этом у Идриса.

Полковник пожал плечами и ответил:

– Да их все забрали для вашей же военной полиции, чтобы она оперативно могла перемещаться туда, где вдруг понадобится.

Хреново! Стало быть, задача моего отделения усложняется. Теперь мы можем отслеживать то, что творится за бортом бронефургона, только визуально да еще с беспилотника.

Я приказываю операторам приготовиться. Радисты уже в эфире, шарят по разным диапазонам, вылавливают разговоры шайтанов.

На обе фуры я отправил по человеку, чтобы было кому оперативно информировать меня об обстановке.

Теперь, кажется, все, можно ехать. Мы покатили по укатанной грунтовой дороге, тянущейся по такыру.

Минут через пятнадцать я слышу доклад Петьки Коротилова:

– В двухстах метрах от дороги стоит сгоревший танк. Признаков какой-либо активности не отмечается.

Радист Мишка Эдуардин тоже сообщает:

– Какой-то шайтан докладывает главарю о нашем конвое. Тот пока не решил, что ему делать. Хочет посоветоваться со своими подручными.

Я все поглядываю вперед. Не показалось ли озеро?

Идрис это заметил и спросил:

– Высматриваешь Вдовье озеро? Оно будет минут через двадцать.

Обалдеть! Полковник сразу просек, что к чему. Ну и хорошо! Очень удобный повод, чтобы обсудить эту тему.

– Да, смотрю, где озеро. Мне тут о нем кое-что рассказали. Вот только не знаю, это в самом деле какое-то особое озеро, или меня просто разыграли.

Полковник кивнул и сказал:

– Это и в самом деле очень необычное озеро. Хочешь подойти к нему и попросить избавления от беды?

– На ваш взгляд, стоит это сделать?

– Еще как. Очень даже стоит.

Я взглянул на Идриса. На его лице не