— И сейчас меч проснулся, а мы с тобой — единственные из рода, — произнесла я.

— Да, дочка. И к сожалению, я уже не могу защитить нашу землю. Мне очень тяжело оставлять тебе такое наследство, но лучше у меня не вышло. Надеюсь, ты простишь старика.

— Глупости. Мне не за что вас прощать. Процветающее графство — не самое плохое наследство. А угроза… Ну что ж, будем разбираться. Что именно делает меч?

— Ну, во-первых, он предупреждает об опасности. Во-вторых, на границах наших земель есть скрытые защитные артефакты, их тоже установил наш предок. Так вот, если пройтись по ним с мечом, он их активирует. Они как-то с ним связаны, но я не знаю как, это знание давно утеряно. Только нужно обязательно пройтись по всем, ни одной не упустив. Они создают временную защиту. Относительно недолгую, но достаточную для того, чтобы все жители графства успели спрятаться в крепости. В-третьих, в руках истинного владельца и защитника он становится несокрушимым оружием. Его лезвие слегка светится, сломать его невозможно, а вот оружие противника он перерубает на раз. В-четвертых, в крайнем случае он может откинуть всех противников хозяина на десятки метров. Только это свойство можно применить лишь раз. Хотя ты и не сможешь с ним драться.

— Почему? — удивилась я. Очень полезная штука в умелых руках этот родовой меч.

— Ты же девушка, — недоумённо посмотрел он на меня, несколько раз моргнув.

— Ерунда. Я сейчас учусь всему, что можно, нужно и нельзя. Почему бы не научиться держать в руках меч, тем более родовой. По-моему, теперь, когда он проснулся, это моя непосредственная обязанность.

— Это будет тяжело, дочка. Воины учатся годами, — вздыхал граф.

— Жить вообще тяжело, знаете ли. Отдыхайте.

11

Я ушла, провожаемая задумчивым взглядом графа. И конечно, я отправила Татика за командиром Ифором и экономкой. Мальчик прямо радовал глаз, чистенький, с горящим взглядом.

С экономкой мы очень быстро решили вопрос размещения моей охраны, с которыми я тоже переговорила. Я хотела оставить только двоих, перевести их жену и детей, но мужчины заартачились. Оказалось, что мне не положено меньше двух охранников и, если я кого-то из них отпущу, их просто уволят за ненадобностью. Пришлось искать компромисс.

Мы договорились с ними, что на территории графства чаще всего я буду передвигаться только с одним из охранников. В свободное время другой из них будет заниматься с детьми, которых я планирую собрать из подворотни. И да, придётся перевезти семьи. Этим они займутся сами.

— Миледи, — отвесил командир положенный мне поклон. Вообще, мужчина был примечательный, высокий и широкоплечий, с рельефными мышцами, конечно. Короткая стрижка с длинной чёлкой. Широкие скулы, обросшие недельной щетиной, ровный нос, высокий лоб и маленькие глазки. Казалось, будто в чём-то меня подозревает. Но если присмотреться, взгляд открытый, но равнодушный. Это в какой-то мере хорошо.

— Командир Ифор, проводите меня в хранилище к родовому мечу, а по дороге мы с вами ещё кое-что обсудим.

Мужчина лишь кивнул и развернулся. Я последовала за ним. Какое-то время мы молча шли по площади перед замком, несколько раз поворачивали, а потом вошли в замок с отдельного входа в пустынный коридор. Здесь даже атмосфера была совсем иной.

— Вы что-то хотели. Я вас слушаю, — произнёс он.

— Да, — вздохнула я, начиная объяснять, что от него требуется. Конечно, мужчина сильно удивился, что я собираюсь обучаться владению мечом, но принял мои аргументы. Он тоже посетовал, что мне будет сложно, но предупредил: поблажек не будет. Если захотела учиться, буду учиться как все. Я согласилась.

За этим разговором мы пришли к хранилищу, которое действительно оказалось глубоко. По крайней мере, спускались мы по нескольким узким лестницам. Дверь хранилища была интересной. На вид стальная, а так кто его знает, вся в надписях непонятных, но главное, что в центре был камень бордового цвета. Ифор уколол палец и мазнул каплей крови по этому камню, который на мгновение чуть увеличился, будто вздохнул, а потом снова стал прежним.

— Теперь вы. Защита не пустит без этого, — проговорил он мне.

— И что, любой, уколов палец, может войти? — удивилась я. Где-то должен быть подвох.

— Не любой. Только представитель рода или кровный родственник.

— Подожди, так ты мне родственник? — Меня, честно говоря, это обескуражило. Я графиня, а он охранник, пусть и начальник.

— Очень дальний. Я бы сказал — крайне, — невозмутимо пожал он плечами, протягивая мне небольшой кинжал, который я до этого и не заметила. Вот что значит воин: оружие есть, но его не видно.

Я кольнула палец, мазнула по камню. Вроде все сделала правильно, точно так же, как и Ифор, только от моей крови камень засветился пульсирующим светом. Не слепящим, но ощутимым. Я замерла, наблюдая эту картину.

— Не бойтесь, все в порядке.

— Почему он по-разному отреагировал?

— Кровавник определяет степень родства. И защита замкнута на нём. Меня он определил как очень дальнего родственника, на представителя рода он светится, а вас он признал хозяйкой и правительницей, — с каким-то уважением и удивлением проговорил он.

— Вас это явно удивляет. Что не так?

— Раньше он на вас так не реагировал. Светился, да. Но никогда не признавал правительницей. Вы правда не помните такие вещи? — прищурился он. А я не знала, что сказать. Получается, что родовой камень Элен не признавал, а меня признал. Почему?

— Не помню. Вам же уже сказали, что память моя чиста полностью. Более того, мне пришлось заново учиться читать и писать. Так что не сочтите за труд, объясните, в чём здесь дело.

— Ну что ж, — вздохнул он, — правитель земель не только глава рода, но и защитник земель. Если вас признает еще и меч, это будет что-то. — Я рот открыла уточнить, но он сам продолжил: — Люди верят древним артефактам. Они никогда ещё не ошибались и не