этому поводу. Дело в том, что если ехать на карете, то провести ночь придётся в поле, а ночевать одна с мужчинами я не могла. Значит, нужна ещё девушка. Ююка была не в восторге от такой поездочки, но её мнение сейчас не бралось в расчёт. Зато Татик вызвался ехать с нами. Зачем? Не хотел оставлять меня.

На следующее утро, собранные по всем правилам, мы отправились в небольшое путешествие. Я осматривала наши мешки с провизией скептически.

— Неужели на границах нет трактиров? — продолжала я удивляться.

— Есть только со стороны столицы. В нём мы ночевали по пути сюда. На протяжении остальных нету.

— А как же охрана границ? Пограничники где?

— Войска? Так у них казармы. Мы и их проезжать будем, но там вам категорически нельзя ночевать.

М-да. Толпа мужчин и мы с Ююкой вдвоем — не сама лучшая ситуация. В этом я согласна.

В дорогу мы взяли книги и букварь. Решили использовать время в пути с пользой. Татик оказался смышлёным мальчиком, алфавит был выучен уже к первой же остановке, а вот остановку показал нам меч. Он резко вспыхнул — именно так было написано в книге, которую мне дал граф, чтобы ознакомиться со всеми тонкостями обращения с мечом.

Сама активация спрятанных артефактов была не особо интересной. Мы двигались точно вдоль границы наших земель. Периодически меч вспыхивал, и мы останавливались. С помощью все того же меча я находила ничем не примечательный серый камень и капала на него каплю крови. Причём резала палец я именно мечом. Таков был ритуал. Серый камешек несколько секунд мерцал, и все. Больше ничего не происходило.

Первое удивление у своих сопровождающих я вызвала вечером, когда пришлось разбивать лагерь прямо среди поля. Они никак не ожидали, что я могу спокойно сходить за водой из речки, вдоль которой и проходила граница. И вот если не знать, что она здесь, никогда не узнаешь. Простое поле, простая река. Готовить вызвалась Ююка, Татик подавал продукты, а мне и делать было нечего. Не давали, потому что я и так много сделала. А мне опять казалось, что я лишняя. Все чем-то заняты, а я сиди без дела.

Второе удивление постигло их, когда утром я стала делать зарядку. А я вам скажу, что после ночи на жесткой земле, тонкое одеяло не в счёт, всё тело ломит. Чему они удивлялись? На этот раз Ююка над мужчинами посмеивалась. Она же и пояснила, что я делаю упражнения каждое утро, просто раньше они этого не видели.

— Лучше бы дали первые уроки с мечом, — буркнула я. Мужчины переглянулись, и ко мне подошёл, конечно же, Ифор. Он показал мне стойку, как держать меч, как им нанести простейший удар. И я думала, что мужчины будут надо мной подшучивать, но они молчали. Зато шуток отхватил Татик, который схватил палку и тоже пытался учиться. В общем, мужчины расслабились, установилась приятная дружественная обстановка.

Однажды Татик, как классический любопытный ребёнок, попытался этот особенный камень поднять. Пыжился, тужился, но с места не сдвинул. Охранники над ним потешались, а он взял и пнул камень. Тот с места не сдвинулся, а мальчик упал и на что-то наткнулся, руку поранил. Вот тут меня ждало удивление. На его ладошке выступила кровь, но она была фиолетовой.

— Что с тобой? Почему такая кровь? Ты болеешь? — подскочила я к нему.

— Не болею. Просто поранился, миледи. Не беспокойтесь, — нахмурился мальчик. Точно, он же мужчина, его нельзя жалеть.

— Кровь. Почему она такого цвета?

— Миледи, в этом нет ничего особенного. Просто Татик у нас носитель магии.

— В смысле маг? У магов фиолетовая кровь? — Моему удивлению не было предела.

— У детей — да. Со временем она изменится и станет почти как у не магов. Именно по крови и определяют носителей магии. Родители обычно вызывают потом мага, чтобы определить уровень силы ребёнка. Если он достаточный, ребёнка зачисляют в магическую школу и забирают у родителей в возрасте семи лет. Если нет, он остаётся в семье, — объяснял Ифор.

— Получается, магов больше, просто уровень магии не подходит? И как они это определяют у младенцев?

— У них есть какой-то древний артефакт, — пожал он плечами.

— Выходит, Татику не хватает до нужного уровня?

— Получается.

— И все равно не понимаю. Не хватает — это же не значит, что нет вообще. Что-то же он может.

— У меня царапины сами заживают, и всё, — произнёс Низак, один из моих охранников ещё из дворца, пожимая плечами.

— Ты тоже маг? — выдохнула я.

— Он не маг, — усмехнулся второй мой охранник.

— Странно. Надо почитать об этом, — решила я, поджимая губы. Мне казались эти отборы в корне неправильными. Я знала людей, которые, вопреки страшным диагнозам, вставали на ноги или занимались спортом. Почему здесь просто выкидывают этих детей, поставив на них крест? Надо, обязательно надо почитать. Господи, сколько же мне нужно узнать…

Дальнейшее путешествие проходило относительно спокойно. Я прочитала всё взятое с собой, Татик уже неплохо читал. Пять дней прошло, а он уже вон чего достиг. Так почему же он не может стать магом?

А вот возвращение было печальным. Графу стало хуже. У него был жар, он уже не вставал. Я застала его уже в бреду. Чем мы только его не поили, но через сутки, так и не придя в себя, граф умер.

Я плакала у его постели. Мне было жаль графа. Хороший был дядька, понимающий и любящий свою дочь. Мне будет не хватать его этого «дочка».

В этом мире хоронят на следующий день после смерти, точнее предают усопшего огню на закате. Днём положено было прощаться. К телу графа, которое отнесли в храм Богини при крепости, тянулась огромная очередь. Казалось, попрощаться с ним пришло всё графство. А у меня сердце сжималось оттого, что хороших людей и правителей вот так вот убирают.

— Приношу вам соболезнования, — произнёс