— Тебя хоть как зовут-то? — улыбнулась я ему.

— Татик, — тихо ответил он.

— Значит, так, Татик. Меня зовут Элен, но все называют меня миледи. Понятно? — Он кивнул. — Я везу тебя в родовое имение, а пока помойся и спать. Завтра по дороге мы поговорим. Хорошо? — Снова понятливый кивок.

Ночь прошла без эксцессов. А в качестве сказки на ночь я читала книгу про яды с камнем памяти, который внаглую не вернула целителю. И сколько же интересного и страшного я узнала…

После такого занимательного чтения даже дышать страшно. Не знаю, возможно, и в нашем мире изобретено не меньше ядов, не интересовалась как-то, но здесь… Мне всегда казалось, что яд либо надо выпить, либо вдохнуть ядовитого газа. Здесь же, кроме уймы именно ядов внутрь, есть еще почти столько же ядов контактных, которые впитываются в кожу через крем, шампунь или любое другое косметическое средство. Даже рукопожатие здесь может быть смертельным. И это я не говорю о ядах с отсроченным сроком действия.

Из всего прочитанного я сделала лишь один вывод: мой несостоявшийся убийца не готовился толком или новичок, потому что использовал самый простой вид яда. Хотя доказательства убрали быстро. А это говорит только о том, что попытки повторятся. И на следующий раз это уже будут продуманные действия. Поэтому на отдельном листочке я записала всё необходимое для противоядий, в том числе и камушек магический, который советовала мадам Олорка.

Утром меня встречал чистенький и неуверенно улыбающийся Татик. А вот высокий статус внезапно стал на меня давить. Представьте: гостиница, столовая, все расселись за столиками по несколько человек, а со мной никто сесть за один стол не имел права, не положено. У меня прям аппетит пропал. Впихнула в себя кашу еле-еле.

Разглядела колёса кареты. Во-первых, они сплошные, но вогнутые в центре, а обод широкий. Во-вторых, вместо привычных мне шин здесь что-то на вид напоминающее губку с очень мелкими пузырьками. Хотелось пощупать, но не на людях же.

— Ну что, Татик, рассказывай, — обратилась я к мальчику, когда мы вновь загрузились в карету и тронулись в путь.

— Что? — И опять этот запуганный взгляд.

— Сколько тебе лет? Чем занимался до нашей встречи? Что умеешь? Чему хочешь научиться? — выдавала я вопросы, специально не акцентируясь на родителях. Зачем? Мальчику будет больно, а мне не нужно. Со временем он обвыкнется и расскажет то, что посчитает нужным.

— Мне восемь. Я…

— Попрошайка он и вор, — вдруг сказала резко Ююка. Я подняла на неё гневный взгляд. Зачем она так? Мальчик аж сжался весь. Я пододвинулась к нему ближе и взяла за ручонку.

— Тебя заставляли воровать?

— Все воруют. Больше нечего делать. Выгоните? — И не смотрит на меня. Уже уверен, что прогоню. А я верю во второй шанс, особенно теперь, в новом мире.

— Нет, конечно. Но ложь и воровство считаю предательством и бесчестьем. Поэтому, если хочешь остаться под моим покровительством, ты должен дать обещание никогда не врать и не воровать, — твёрдо обозначила я свои позиции.

— А кормить будете?

Какой умный мальчик, не стал тут же обещать.

— Обязательно. Я детей не обижаю.

— Тогда обещаю не обманывать и не воровать. Только я бесполезен вам, — загрустил мальчик. Господи, да чем же ты можешь быть полезен в таком-то возрасте?

— Мы что-нибудь придумаем. А пока будешь учиться. Я вот потеряла память и сама учусь, — улыбнулась я ему.

Мы ещё долго предполагали, чем он может заниматься, потому что мальчик обязательно хотел быть полезным, но и учиться не отказывался. Вот в разговоре я и выяснила, что обязательных школ нет в стране. Кто хочет, тот и учится. Только все требует денег, поэтому бедняки даже читать не умеют толком. Пока сошлись, что он будет на посылках, а потом посмотрим.

Пока ехали, в окно видела поля, которые уже были обработаны, а также небольшие поселения, буквально домов десять — пятнадцать.

В родовое гнездо Монтеро мы действительно приехали к обеду. И я вам скажу, что этот замок уступал королевскому лишь в роскоши фасада. Размеры просто поражали. Во-первых, сам замок прилегал к склону горы. Создавалось впечатление, будто он вытесан из неё, хотя допускаю, что так и могло быть. Во-вторых, каменные стены высотой метров в семь-восемь, не меньше. Настоящая неприступная крепость. Только она не смотрелась страшно, потому что стены были не серыми, а приятного малахитового цвета. Величественное сооружение идеально вписывалось в зелёные горы позади.

Въезд в крепость был один, через высокие ворота, которые были гостеприимно распахнуты, но охрана имелась. Еще я заметила стражников на стенах.

— Часовые, — тихо пояснил охранник, видя, что я осматриваюсь.

— Зачем? Здесь опасно? — нахмурилась я.

— Граница, как иначе? — пожал он плечами.

Точно, я же читала, что графство стоит на самой границе нашей страны. Когда-то оно было отдельным независимым графством, но позже вошло под покровительство королей, хотя некую независимость сохранило. Например, графство имело право самостоятельно заключать договоры с сопредельными государствами на поставку товаров. Возможно, есть что-то ещё, просто я не дочитала пока.

Нас встречать вышли сразу несколько людей.

— Миледи, мы так рады вашему визиту. Ваш батюшка всё ещё хворает. Попозже сможете к нему сходить, — обратилась ко мне дородная женщина.

— Добрый день, — улыбнулась я. — Как вас зовут? И кто вы здесь?

— Как же, миледи? — захлопала она на меня глазами. А Ююка очень сжато объяснила, в чём суть. Женщина, которая оказалась экономкой замка, мадам Токира, повела меня внутрь, охая и причитая. При этом она странно косилась на Татика, но пока вопросов не задавала.

Естественно, что в замке были мои собственные покои, только подготовить их не успели, поскольку не знали о моём приезде. Да, нехорошо получилось. Поэтому я не стала тянуть время и направилась сразу к отцу Элен, пока кто-то будет прибираться у меня в комнатах, в которые я отправила