Я не жаловался. Пенья была намного более милой и приятной, чем Карак. В конце концов, именно она стала ключом ко всему. В отличие от меня и Карака, она родилась в Яме IX и никогда не была снаружи.

Однажды Пенья спросила:

– А правда, что небо над землёй тянется бесконечно, и у тебя появляется такое чувство, словно ты вот-вот в него упадёшь, но этого не происходит?

Мы заверили её, что это правда, и до конца дня она больше не произнесла ни слова. Я думал об этом на протяжении нескольких дней. Я не мог представить, каково это – никогда не видеть неба. Наконец после некоторой подготовки я предложил ей пойти со мною в Комплекс. Я показал ей найденную мною вентиляционную шахту, и мы прорезали в её стенке дыру, чтобы Пенья могла высунуть наружу голову и увидеть голубое небо. Она провела там всю ночь, чтобы смотреть на звёзды[85], и я оставался вместе с ней. Я чувствовал, как в груди разливается тепло, но не уверен, был ли причиной тому мой кодекс, наполняющийся силой, потому что я сдержал обещание «помогать тем, кому смогу», или же присутствие рядом счастливой симпатичной девочки.

На следующий день Пенья отвела меня к своему отцу и заставила его прийти посмотреть на небо. При виде него он зарыдал и сказал, что уже давно позабыл, как оно выглядит. Впервые за дюжину лет западную и восточную группу объединила одна и та же мечта о побеге. Нам с Караком потребовался ещё год, чтобы её осуществить, но в конце концов нам это удалось.

Вроде того.

Наша первая попытка побега предсказуемо закончилась моей смертью. Но в этом было и кое-что хорошее: когда я в последний раз воскрес в Яме IX, у меня было уже девяносто два года опыта, и в первый же день я не уступал Караку ни в чём, кроме роста. После этого дела пошли намного быстрее. Менее чем за год мы объединили восточных и западных рабов. Наконец наступил день побега, и на этот раз я не умер.

Прежде чем утром успели включить свет, мы отвели всех рабов в Комплекс, где отключили камеры и построили временные укрытия. Потом, когда нам спустили запасы еды и инструментов, Карак бросил их в яму. Дневным ходокам это не понравилось. Они подняли лебёдку, собираясь нагрузить её чудовищами и спустить обратно. Они не ожидали, что к нижней части лебёдки буду привязан я.

Для осуществления следующей части плана Караку нужен был меч, поэтому я пробрался в логово врагов, вооружённый лишь куском трубы, которую использовал во время наших тренировок. И всё же я сумел противостоять четырём стражникам, охранявшим станцию наверху.

Я никогда прежде не видел Дневных ходоков, но Карак заверил меня, что они такие же люди, как и рабы. При подъёме платформы соблюдались строгие правила безопасности, которые должны были помешать пробраться на верхнюю станцию, но, как и ожидал Карак, Дневные ходоки были так рассержены нашим мятежом, что позабыли об осторожности, поскольку торопились спустить к нам чудовищ. Это была плохая идея.

Конечно, мой побег спровоцировал сигнал тревоги. Ближайшие станции тут же оповестили о случившемся, и они отправили подкрепления, но у них ушло более получаса, чтобы добраться до нас, и за это время я успел найти оружие и привести Карака и дюжину других рабов. Когда отряды подкрепления прибыли на место, мы с лёгкостью с ними справились. После этого мы подняли оставшихся рабов и – это самое важное – не делали больше ничего.

Нам надо было покинуть это место навсегда. Сбежать по-настоящему. А для этого нам был нужен корабль. Хорошая новость заключалась в том, что вскоре Дневные ходоки прислали его за нами. Точнее, они прислали два корабля. А плохая новость в том, что корабли были набиты плохими парнями. Теперь мы приближаемся к славному моменту нашей истории. Когда у нас кончилось оружие, Карак и ваш покорный слуга в одиночку противостояли на ступенях станции семидесяти вооружённым гвардейцам в доспехах, и они не могли ни убить нас, ни заставить отступить.

Когда солдат осталось всего десять, Карак велел мне продолжать сражаться на ступенях, а сам взял полдюжины наших людей и принялся атаковать корабли, чтобы они не успели улететь. Им удалось захватить один корабль, но второй поднялся в воздух и исчез из виду. Я прикончил ещё пятерых солдат, оставшиеся пятеро сдались, а потом мы привели рабов с моста и усадили их на похищенный нами космический корабль.

К сожалению, когда наши люди поднимались на корабль и собирались лететь в безопасное место, мы обнаружили, что один из стражников сбежал. Мы узнали об этом, когда ближайший гараж открылся и оттуда появилось не меньше полудюжины чудовищ, которых, вероятно, держали внутри на случай побега.

Мы с Караком сражались спина к спине, не давая чудовищам приблизиться и атаковать корабль, пока люди из Ямы IX не поднялись в воздух. Это сработало. Они улетели. Нас же ожидала иная судьба. Мы победили чудовищ, хотя Карак получил в сражении смертельную рану.

– Нам удалось их спасти, – сказал он, когда всё было кончено. – Я не смог бы сделать это без тебя.

Весь день мы сидели и смотрели на небо. Карак получил удар в живот рогом гублога и медленно умирал. На это ушёл весь день, и мы просто сидели, окружённые телами павших чудовищ, радуясь тому, что наши люди теперь снова свободны. Вечером мы оказались у купола над Ямой IX, я зажимал рану Карака рукой, а он говорил о красоте солнца на небе. Внезапно над нами появился корабль. Он медленно приблизился, и, когда я уже решил, что он вот-вот приземлится, оттуда что-то сбросили.

Три заряда упали рядом с нами и впились зубами в землю. Замигали зелёные огоньки. Мы ничуть не удивились. Карак даже усмехнулся.

– Мой дед говорил, что половина героев переживает великие подвиги и идёт к славе, а другая половина присоединяется к забытым первопроходцам, на чьих спинах покоится весь мир. Кажется, я знаю, к какой половине принадлежу.

Я сжал его плечо.

– Это не так. Я никогда тебя не забуду.

Он беззаботно рассмеялся, хотя его смех был влажным и чвакающим[86] из-за раны в животе.

– Надеюсь, нет! Тебе не придётся помнить слишком долго.

Наполовину опустившееся за горизонт солнце окрасило облака золотистым цветом, и Карак одобрительно кивнул, оглядывая небо и окрестности. После этого мигающие зелёные огоньки стали красными, и мир Ямы IX прекратил существовать.

Глава 16

Красные бабочки

«Если вы хотите кого-то убить,