– Да, да, понял. – Я пробормотал проклятие драконов на древнем языке гурубли, которое можно было перевести следующим образом: «Зло из всех зол, я ненавижу тебя больше всех». Лето взмахнул хвостом и нанёс мне удар силой три тысячи фунтов. Я влетел в библиотеку Квай-Ко Эулай на огромной скорости.

Искатели Истины – одни из самых жутких людей, которых я когда-либо видел. У них необычайно высокий рост, и они всегда носят длинные одеяния из толстой белой ткани. Их головы и лица скрывают капюшоны, поэтому я ни разу их не видел. Они почти не разговаривают и произносят лишь «да» и «нет». Одно из самых длинных предложений я услышал от Искателя Истины после своего прибытия.

Я стоял у крутой горной тропы. Моё тело было телом крошечного дракона. Позади меня раскинулось высокогорное озеро, покрытое льдом и освещённое лиловыми лучами заходящего солнца. Его обрамляли заострённые горные вершины, и я понял, что нахожусь очень высоко. Я начал подниматься по тропе, и вскоре моё дыхание стало затруднённым. Я остановился, засмеялся и взлетел на вершину. Я и забыл, что у меня есть крылья…

Тропа обрывалась у входа в пещеру. Оказалось, что летать так же трудно, как и ходить, и, приземлившись на холодный камень, я с трудом переводил дух. Озеро осталось далеко внизу, а за ним я видел кольцо гор, поднимавшихся выше облаков. Я находился на самой вершине этого мира.

У меня за спиной в темноте что-то зашевелилось, я повернулся и увидел шагнувшего из тени Искателя Истины.

– Добро пожаловать, мой повелитель-дракон, – сказал он. Его голос был грубым и хриплым, как будто он говорил всего один или два раза в год. – Тебя ожидают. Что ты желаешь увидеть?

– Я желаю изучить книги из коллекции «Необходимые знания», если это возможно.

Высокий человек склонил голову.

Он провёл меня вглубь пещеры, и скала расступилась от его прикосновения, открыв передо мной дворец с золотыми залами, белыми мраморными колоннами и широкими двориками под ночным небом. Внутри никого не было. Почти целый год я не видел других людей, кроме Искателей Истины. Мой проводник привёл меня в центральный зал, в котором, в отличие от остальных, был потолок. Это оказалась библиотека средних размеров, подобная тем, что можно найти в земном особняке.

Все четыре стены покрывали полки, а украшенный узорами потолок поддерживали колонны из дорогого дерева. Посреди комнаты стояли удобные кресла для чтения и низкие столики, на которые можно было положить книги. В стальных клетках на полу лежали круглые предметы, похожие на губки, которые испускали мягкий золотистый свет. Я потянулся к одному из них, но Искатель Истины отрывисто произнёс:

– Нет.

Я отдёрнул руку.

– Простите. Любопытство сгубило кошку и всё такое. Они живые?

– Нет.

– Но когда-то они были живыми?

– Да.

– Похожи на каких-то морских существ. – Я оглядел бесценную коллекцию книг. – Полагаю, вы не хотите, чтобы здесь всё освещалось огнём.

– Нет.

– Мне было велено прочесть все эти книги. Вы не возражаете, если я останусь надолго?

– Нет.

– Сколько всего книг в этой комнате?

– Две тысячи.

Я вздохнул.

– Наверное, мне лучше начать прямо сейчас.

Искатель Истины ушёл и больше не возвращался. После этого я редко видел других людей. Всякий раз они были где-то вдалеке, как будто оказались в библиотеке случайно. За исключением одного случая. Это произошло три года спустя, и я ещё не осилил и половины книг. Я читал собрание талической поэзии и каким-то чудесным образом наткнулся на стихотворение, которое оказалось не таким уж и ужасным. Я загнул на странице уголок. Мгновение спустя рядом возник Искатель Истины и выхватил книгу у меня из рук. Он бережно разгладил страницу, закрыл книгу и положил её на стол. Потом он вытащил из-под одеяния длинный блестящий нож и с многозначительным видом положил его сверху. Я сразу распознал угрозу. Больше я никогда не загибал страниц.

Как вы знаете, я читал очень быстро, а неестественно долгая жизнь обострила мой разум. Однако даже я уставал после трёх или четырёх книг в день. Особенно когда они были совершенно непонятными. Подобные книги чаще всего найдёшь в академических местах: книги о науке, истории, философии, поэзии, древней литературе и лингвистике. Там было несколько художественных произведений, в основном написанных для народов, о которых я никогда не слышал, поэтому я не понимал большую часть написанного.

Я с радостью обнаружил значительную секцию магической теории – не меньше трёхсот книг. В первую очередь я прочёл именно их. А когда закончил с остальными разделами, снова их перечитал. Я многое узнал о магической теории. Я даже догадался, что сделал со мной Рон.

Существовало две теории относительно того, каким образом маги получают свою силу. Одна из них была совершенно бессмысленной, поэтому я даже не стану о ней упоминать. Другая же теория заключалась в том, что мы получаем доступ к силе через единственную клетку в нашем теле, которая называется «клеткой души». Она находится в брюшном отделе[94], рядом с сердцем, возможно, рядом с солнечным сплетением. Различные категории магии имеют разные частоты, а маги именно те люди, которые обладают клеткой души, способной вибрировать на той же частоте, что и магическая категория[95].

По-видимому, поскольку я являлся Фейтером, моя клетка воспринимала все частоты или же у меня было шесть клеток души, и каждая работала на определённой частоте. Некоторые могущественные маги могли управлять клетками души других волшебников. Они могли причинять им вред или исцелять. Я начал подозревать, что, уничтожив плащ, Рон сделал именно это. Вспомогательные каналы вроде плаща-перевёртыша были связаны с клеткой души, помогая фокусировать поток магической энергии и управлять им. Таким образом, уничтожив плащ, Рон повредил мою клетку души. Также вполне возможно, что он обладал способность её восстановить. Вы можете подумать, что это принесло мне облегчение, но вы ошибаетесь.

Я также узнал и другую магическую теорию. Я прочёл о том, как можно принять тот или иной облик, о тенях и сумраке. Узнал о силе песен и лунного света и о том, как использовать энергию несрезанных цветов. Я узнал много такого, что давно позабыли самые мудрые волшебники.

Я также узнал о заклинании Римбакка. Это была защитная магия, способная наблюдать за человеком и воскрешать. Она была необычайно сложной. Она представляла собой слияние души и жизненной силы, благодаря чему вы могли наблюдать за другим человеком на расстоянии и даже защищать его от смерти. Короче говоря, именно на такое могущественное и опасное заклинание моя мама уговорила Хоука. Я вспомнил птицу на шее у Тайк и понял, что моя мать сделала именно это.

Я узнал и про Лето.