Я думал, что и так много о нём знаю, поскольку провёл в его разуме сотни лет, но дело в том, что он в основном делился со мной воспоминаниями и опытом других людей, а не своими собственными, за исключением этого путешествия в библиотеку.

Поэтому я с волнением открыл книгу из коллекции «Необходимые знания» под названием «Разум дракона: пособие для начинающих, посвящённое необычайной силе самых волшебных обитателей Вселенной»[96]. Из неё я узнал, что большинство драконов не делят свой разум с людьми. К сожалению, в книге ничего не говорилось о процессе соединения или благословения, который, очевидно, был слишком редким в реальном мире.

Однако в книге до отвращения[97] подробно рассказывалось о способности дракона воспринимать нечто вроде копии разума другого индивидуума. Очевидно, во многих культурах существовала традиция преподносить дракону содержимое своего разума в качестве дара. Если ваша жизнь казалась дракону полезной или красивой, он мог в ответ благословить вас. Я решил, что различные миры, которые я посещал, были созданы Лето из материала, преподнесённого ему за последние несколько тысяч лет сотнями людей. Увлекательная, но довольно бесполезная информация…

Остальная часть книги была столь же увлекательной и бесполезной. Такими же оказались почти все книги, которые я прочёл. Но какая разница? Лето виднее…

Я ел дважды в день. Полагаю, еду создавал Лето, наблюдавший за мной снаружи: рано утром меня ожидали овсянка и свежий апельсиновый сок, а вечером, поднимая голову от книги, я находил перед собой миску макарон с сыром или тарелку картофельного пюре с подливкой и горошком. Это были мои любимые блюда, но даже они мне надоели. Наверное, я выглядел очень забавно: миниатюрный дракон, уплетающий макароны с сыром.

Когда мне надоедало читать, я выходил из маленькой комнатки и бродил под звёздами среди колонн или исследовал лабиринты книжных полок. Время от времени я снимал с них книгу. Обычно страницы были пустыми. Если на них оказывались слова, я знал, что Лето прочёл эту книгу и сумел воспроизвести её содержание в своём разуме. Он определённо прочёл большую часть названий, поскольку я редко находил книгу с пустым корешком.

Когда мне надоедало гулять, я выпрыгивал из окна и парил в вышине. Я нырял в ледяную воду горного озера или облетал заснеженные вершины, простиравшиеся под библиотекой. Я думал о своих друзьях и надеялся, что моё обучение превратит меня в человека, способного им помочь. Человека, способного стать тем, кем должен стать Фейтер.

Во время чтения я часто ощущал тепло кодекса у себя на шее и знал, что, несмотря на временную изоляцию от мира, который мне надлежало спасать, я всё равно проявлял свои лучшие качества. Я помогал тем, кому мог помочь, становясь тем, кем мне было суждено стать. Я держал своё обещание слушать Лето. Я не сдавался.

Не уверен, сколько магической энергии я накопил в своём кодексе за две тысячи лет, проведённых в мысленной ячейке Лето, но её определённо было много. Я не сражался, не был вынужден обходиться без еды и не пытался сохранить молодость, поэтому я не расходовал её. Оглядываясь назад, могу с уверенностью сказать, что Лето хотел дать мне возможность накопить достаточно магической энергии. Естественно, без неё я не мог сразиться с Роном.

Через три года я уже знал библиотеку наизусть. Время от времени туда заходил какой-нибудь путник в поисках знаний, и я проводил целый день за восхитительной беседой. Некоторые задерживались, и я помогал им отыскать нужные книги. Но никто из них не оставался в библиотеке так же долго, как и я, кроме Зоди. На протяжении всех этих лет она была моим единственным другом, но наши приключения почти не имеют отношения к моему повествованию, поэтому я расскажу о ней в следующий раз. Вам достаточно знать, что один раз мы вместе прочли запретную книгу, что в отдалённом будущем привело к некоторым непреднамеренным последствиям.

Я закрыл последнюю книгу из собрания «Необходимых знаний» через семь лет после своего прибытия в библиотеку. Лето поступил мудро, отправив меня сюда. Я подумал о принесённой им жертве, о том, что он потратил годы своей жизни на изучение каждой страницы, чтобы создать для меня это место.

Я поставил книгу на полку и в последний раз обошёл библиотеку. Я провёл рукой по книгам, ощупал знакомые выступы и резные завитки на мириадах колонн, посмотрел на звёздное небо над открытым двором и прошептал:

– Лето, я закончил. Что дальше?

Глава 18

Надежда

«Надежда – штучка с перьями – в душе моей поёт, без слов одну мелодию твердить не устаёт».

Эмили Дикинсон[98].

С тех пор, как я ступил в глотку дракона, прошло тысяча девятьсот лет. Я посетил столько островов, что потерял им счёт. Я встречался с людьми, узнавал много нового и прожил больше, чем двадцать обычных человек. Лето подарил мне свой разум, по крайней мере его большую часть, а также разум и опыт множества других людей. Сейчас я лежал, прислонившись головой к борту маленькой лодки, дрейфуя с одного острова на другой в море души Лето. Когда лодка ударилась о берег, Лето положил руку мне на плечо.

– Это последний остров, Саймон.

Внутри что-то шевельнулось. Какое-то старое воспоминание. Имена друзей. Полузабытые лица, стёртые тяжёлой рукой времени.

– Я не понимаю.

– После этого острова мы вернёмся обратно.

– Но… у меня всё ещё нет силы. Он провалился? Твой план?

Лето наклонил голову.

– Узнаем после этого острова. Это последний из четырёх. Остров Благословенных. На них ты найдёшь других Благословенных. Тех, кто был связан с драконами до тебя. Великая тайна заключается в том, что те драконы, которые были связаны с магами, получают доступ к разуму других драконов. Они также получают доступ к разуму всех магов, связанных с драконами. Всего их двенадцать. Двенадцать Благословенных, которые будут тебя учить. Я храню их разум в том виде, каким он был на момент смерти их драконов, поскольку ни один из них не дожил до наших дней, и с их помощью попытаюсь научить тебя вновь использовать свою силу. Если они не сумеют научить тебя снова стать цельным, этого больше не сумеет сделать никто другой.

Я стоял в лодке, совершенно ошеломлённый.

– Ты серьёзно? Реллик тоже там? И Ксерит?

– И ещё десять других. Иди, Саймон. Не заставляй их ждать.

Впервые за десять веков во мне затеплилась надежда, и я выпрыгнул из лодки.

Глава 19

Огненный помёт

«Когда вы уже начинаете думать, что хуже быть не может, появляется огненный помёт».

Тесса Лондерсон[99].

Тесса лежала на скамье в старой церкви, в которой они укрылись на ночь. Там было пусто и темно, если не считать единственной горящей свечи. Скамья была