Понятно. Фак с легкостью мог бы пройти тренировки, но он не знает человеческий язык. С языком у Вида всё в порядке, но что-то с физической подготовкой не заладилось. Хм-м, удастся ли мне преодолеть проверки?

— А фамилии вы себе какие возьмете? В документах, в смысле?

Вопрос повис в тишине. Затем оба кота, не сговариваясь удивленно переглянулись между собой.

— Фамилии?

— Ну, да. — Я снова обратился к Виду. — Ты же сказал, котов даже в высшее общество теперь принимают. Неужто только по именам кличут? По старинке?

— Но раньше...

— Да. Я уже понял. Но все ведь меняется, нет? — Кажется я высказал что-то совсем неожиданное. Эта мысль друзьям в голову не приходила.

— А ведь верно... — Пока они задумались, ушли в себя, я осторожно замотал осколок в кармане в оторванный кусок кожи, и немного расслабился. Даже развеселился.

— Вот Виду можно было бы что-то с лечением или водой придумать. Вид Жильцов, как тебе?

— Пфф. — Вид поморщился. Показалось или он остался недоволен даже именем?

— Ну-у, — я ткнул еще раз, наугад. — Виталий Волнов?

— Круто. — На сей раз попал. Вид заулыбался, пробуя новые имя-фамилию на зуб, проговаривая вслух. — ВИ-ТА-ЛИЙ ВОЛ-НОВ. А разве так можно? Даже имя поменять?

— Почему нет? — Пожимаю плечами. — Мало ли какие у вас клички раньше были? Вот Фака семья вообще звала...

— Не будем об этом! — Фак бросил в мою сторону укоризненный взгляд, а затем проговорил почти жалобно. — Мне придумай что-нибудь, тоже красивое. У тебя здорово выходит!

— Хм-м... — Я задумался. — Фак Быстров?

— О! — Фак даже поднялся со шкур. Заходил по комнате кругами, выставив вперед грудь. — ФАК БЫСТРОВ! О-о-о! Мне нравится! Звучит!

— Волнов, Быстров и Веселов. — Я протянул вперед руку, сжатую в кулак. Еще две лапы прижались в ответ. — Давайте держаться вместе, парни!

— Надо тебя в учебе подтянуть. — Вид сразу покосился на Фака. Тот закатил глаза, на что здоровяк примирительно добавил. — А ты меня в тренировках погоняешь, лады?

— Договорились.

Часть II "Укрощение Дио" Глава 1

Ректор женской гимназии при Академии магии госпожа Пожарская по старой привычке проснулась задолго до рассвета.

Умылась ледяной водой, что всегда делала сама и советовала юным воспитанницам. Привела внешность в порядок с учетом человеческих норм приличия: уложила волосы в строгую прическу, выпустив лишь пару прядей. Остригла когти, которые за ночь отрастали на непозволительную длину. Спрятала хвост под закрытое платье с длинным подолом. Со вздохом заметила лишний раз, что в корсете совершенно нет необходимости, но этикет и требования к внешнему виду в обществе никто не отменял.

Заняла рабочее место в жестком кресле, выпрямила спину и вперила рассеянный взгляд в высокую стопку бумаг на письменном столе. Впрочем, мысли ее блуждали далеко. Женщина потерла виски и тихо позвала помощницу.

— Зи-ина.

Та вошла, чуть пригибаясь, моментально заполняя крупной фигурой пространство дверного проема. Короткая стрижка, мужская одежда, сильное тренированное тело и небольшой обрубок на поясе, похожий на шпагу, сломанную в паре пядей от гарды. От нее исходили волны силы, уверенности и... усталости?

Мужеподобная кошка давно превратилась во вторую тень госпожи, сосредоточившись на её охране и сопровождении. И лишь последние несколько дней была вынуждена отлеживаться в комнате, — приходила в себя. Несмотря на вынужденный отдых, даже сейчас под глазами заметно залегли глубокие тени. Лицо осунулось и приняло болезненный вид, но плотно сжатые челюсти и упрямо выдвинутый подбородок многое сказали Пожарской без слов.

— Как себя чувствуешь?

— Я в порядке, Василиса Павловна.

Госпожа Пожарская не могла вспомнить ни одного раза, когда ответ помощницы был иным, хотя и видела, что эта неделя далась ей тяжело. От природы не наделенная большим запасом маны, она расходовала его подчистую, выдавливая магию по капле, через силу, на нужды начальницы.

— Есть новости? — Василиса Павловна подвинула писчий прибор на столе. Абсолютно бессмысленный жест, который выдал ее волнение с головой.

— И да, и нет. — Зина поспешно выдернула из-за пазухи связку — зеленые бусины на тонких шнурках поблескивали холодным светом — и устало улыбнулась. Работа выполнена в срок. Все артефакты ювелирно настроены и заряжены. Если бы не предательская слабость (кошка слегка покачнулась при резком движении, но сделала вид, что ничего не случилось), то все было бы идеально. Она справилась.

— Прости. — Госпожа Пожарская не заметила, как прикусила губу. Детский трогательный жест, который с головой выдал чувства: жалость, вину, растерянность. — Нестандартных девочек становится всё больше... а за лекарей их выдавать нельзя. Если бы у нас был еще хоть кто-то... столь же искусный с покровителем Заве...

— Я справляюсь. — Зина шагнула вперед, выкладывая бусины на стол. Её движения, размашистые, но по-своему четкие, острые углы рук и туловища — все в фигуре напоминало скорее о строевой подготовке, чем о женских прелестях или кошачьей грации.

— От мальчика?

— Пока вестей нет. — Зина сделала шаг назад, обратно к двери и снова вытянулась по струнке. — Флакс вернулась. — Она всегда звала ее «Флакс», а не «Флакси», ласково, как остальные. Будто держа дистанцию и обозначая противоположность их Дио. — Мария тоже ожидает в коридоре. Кого звать первой? — Все девочки в гимназии уже привыкли, что к госпоже ректору можно попасть практически в любое время дня и ночи, надо лишь взять штурмом глыбу под названием «Зина».

Госпожа Пожарская задумалась, перевела взгляд на зеленые бусины. И та, и другая с новостями. Хорошими ли? Если Мария «ожидает», значит дело не срочное.

— Сначала Флакси. — Девочка вернулась под утро, в этом госпожа ректор не сомневалась. Отправлять ее туда... одну... Пожарская вздохнула, снова закусила губу и напомнила себе, что малышка сама рвется в бой, что это был ее план, целиком и полностью, и ее собственная инициатива.

Зина кивнула и вышла. В кабинет ректора скользнула тень. Комнату наполнил легкий аромат жасмина.

— Ха. Выглядите неважно. — Флакси, как всегда, говорила, что думала, не зацикливаясь на последствиях.

— Твоими стараниями. — Госпожа Пожарская напустила на себя грозный вид. Впрочем, девчонку этим не обманешь. Ничем не обманешь. Эта маленькая чертовка сама кого хочешь обведет вокруг пальца. — Ну? И какова цена моей бессонной ночи? Стоило оно того?