В общем, появился я сразу на этаже ЧВК, вышел из туалета и гордой походкой направился в приёмную.

Там меня уже ждали добрые молодцы с прокачанными Меткам. Не нападали, делали вид, что просто смотрят по сторонам.

А девушка-администратор, мило улыбаясь, спросила, чем может помочь. Я протянул ей свой Золотой Купон, она, ничуть не изменившись в лице, сразу пригласила меня пройти в ВИП-Зал.

Собственно, там, под чаёк с плюшками у меня и начались переговоры с одним довольно молодым и деловитым подполковником. Он был вежлив, тактичен и придирчив в своих вопросах. И в какой-то момент он изрёк:

— Я понял вашу ситуацию, Ваше Сиятельство. И хочу озвучить своё предложение. Но, прежде всего, хочу заметить, что мы ни в коем разе не пытаемся отказаться от своих обязательств перед держателем Золотого Купона.

— Звучит уже как-то настораживающе, — закинув ногу на ногу, хмыкнул я. — Я вас внимательно слушаю.

— Мы готовы предложить вам роту в двести бойцов сроком на один месяц по цене в четверть стоимости. Сразу скажу, бойцы не самые лучшие из имеющихся у нас, но плохих бойцов мы в принципе не держим. А если вдруг инструктора кого проглядят и пропустят, то плохие бойцы всё равно у нас долго не служат. По естественным причинам.

— То есть вместо полутора тысяч бойцов на месяц бесплатно, вы мне предлагаете двести за деньги? — хмыкнул я, пытаясь понять, в чём выгода ЧВК. Между прочим, «Клинок Скорби» славится своей клиентоориентированностью.

— За весьма скромные деньги, даже не покрывающие наши расходы, — заметил он. — Но для охраны ваших объектов этого количества должно быть достаточно. Разумеется, Золотой Купон остаётся у вас, как и права бесплатно призвать на месяц полк матёрых псов войны размером до полутора тысяч бойцов.

Дело в том, что нам как раз сейчас полторы тысячи «псов войны» и не нужны — этот вопрос я обсуждал с ребятами перед отъездом. И, возможно, двух сотен «отличных охранников» нам хватит…

Но что-то не так. Интуиции моя беспокоится, а как Вольный Воитель я привык всецело доверять своей интуиции.

Я начал дальше расспрашивать подполковника. Не скажу, что он отвечал прям уж «неохотно» — нормально он отвечал. Правда, коротко и лишь на четко поставленные вопросы.

Как итог — я понял позицию ЧВК. Что-то в духе: «Не, ну мы можем вам хоть сейчас отправить ваши полторы тысячи. Пожалуйста. Но нам не хотелось бы, чтобы бойцы простаивали без дела. Да и вам они сейчас реально не нужны».

Короче, похоже, и без нас им хватает заказов.

— Допустим, я соглашусь на ваше предложение, — задумчиво произнёс я. — Но где гарантии того, что, когда мне в самом деле понадобятся все полторы тысячи бойцов, вы мне их мигом предоставите?

— О «мигом», Ваше Сиятельство, при всём уважении, не может идти и речи, — спокойно ответил он. — Но свои обязательства мы всегда выполняем. Максимум семьдесят два часа с момента вашего обращения и сборный полк из полутора тысячь бойцов будет у вас в Новосибирске. Даю вам слово аристократа и офицера.

— Трое суток, значит… А минимальный срок?

— Первые бойцы буквально через час после вашего обращения отправятся к вам на самолётах с основной базы. Не факт, что в этот момент на базе будет ровно полторы тысячи свободных для найма бойцов, так что мы берём время на сбор.

Я думал над его словами, задавал новые вопросы, анализировал ответы и прислушивался к интуиции…

В итоге мы сошлись на трёх сотнях бойцов сиюминутного найма. Двести — «просто хороших», и сто — «очень хороших». Правда, за такое количество мне не могли уже дать скидку в семьдесят пять процентов. Заплатил я не четверть от стоимости, а треть.

А ещё договорился «посмотреть основную базу». Бесплатно. Мне тут повезло — несколько бойцов и офицеров как раз собирались вылетать из Москвы, и я просто упал им на хвост.

И вот сейчас лечу с наёмниками в очень любопытный регион, расположенный на стыке Передней и Средней Азии. Там весело, хоть и мало что понятно.

Скажем, есть там персы, которые пытаются отжать у нас южные рубежи. Ещё там есть Спорные Земли, часть из которых раньше были территорией Российской Империи, но постепенно отвалились и ушли в «свободное» плавание. «Свободное» мы произносим с насмешкой, потому что… там персы. А ещё там огромное влияние имеют США и европейские державы.

Больше всех, этого влияния, у англосаксов.

В итоге и получается, что в регионе не только погода жаркая, но и обстановочка под стать погоде — мои соотечественники то и дело пытаются вернуть утраченное. Иногда у них получается. Но за чередой побед приходит и череда поражений.

В общем, там всегда есть с кем повоевать.

Отличный регион, чтобы держать главные базы наёмнических отрядов.

А ещё мой старший братец Алексей вместе с отцом Светы — герцогом Анжуйским-Захаровым-старшим сражается там же — где-то неподалёку…

Эх, был в Москве, а герцогиню Свету не проведал. Любопытно, как она там поживает? Написать ей, что ли?

«Напиши, коли соскучился, — хохотнула Фая, читающая мои „общие“ мысли. — Самка номер два из всех твоих самок единственная, кто никогда не скрывался».

«В смысле?» — не понял я.

«Ну сам посуди — самка номер один — самая скрывающаяся. Многоликая княжна. Какая она на самом деле? Бес её знает. Самка номер три… Ну теперь не скрывается, но раньше выдавала себя за простолюдинку, хотя сама при этом графиня. При этом она всё равно лучшая из всех, да… А самка номер четыре — и вовсе отдельный разговор. Скрывает прошлую жизнь и опыт. То, что она была Главой Гильдии — тоже скрывала. Хотя… наверное, тебе, скрывающему свой род и своё прошлое как раз только такие самки и впору».

Мне даже нечего было ответить на эту её умную мысль.

* * *

База ЧВК «Клинок Скорби» в Спорных Землях была огромной. Поистине здоровенная, обнесённая высоким забором современная технологичная крепость — несколько полигонов для отработки манёвров, спортзалы для тренировок, множество казарм, гаражей и прочих зданий. И конечно же, свой личный аэропорт.

Я ходил по базе, глазея во все стороны и изображая неистовое восхищение — в прошлой жизни мне доводилось бывать внутри куда более гигантских цитаделей.

Но неплохо… да! Всё при деле. Все такие суровые