Местный капитан и два сержанта сопровождали меня всё время, не отступая ни на шаг. И этот капитан очень удивился, когда я попросил его выйти за территорию базы.

Мне нужно было увидеть своими глазами, что там, снаружи. Я же, честно говоря, не просто так теряю здесь время. Уж точно не бью баклуши в тот момент, когда Лиза Волконская пропала и, возможно, прямо сейчас нуждается в моей помощи.

Я работаю изо всех сил, во благо защиты своего дома.

Я прибыл сюда в поисках «удобного места». И, прежде чем принять решение, нужно было осмотреть всевозможные варианты.

В общем, начальство дало добро капитану выехать с клиентом за территорию базы. Сопровождало нас сразу пять машин. Мы покатались по округе, под недоумевающие взгляды капитана. А затем я под науськивание невидимой Фаи указал рукой на юго-восток:

— Давайте туда, господа.

— При всём уважении, Ваше Сиятельство, если мы ещё сильнее отдалимся от нашей базы, то приблизимся к территории «Степных Медведей».

— Вы думаете, конкуренты могут напасть на вас? — удивился я.

Капитан поморщился и ответил:

— От них сейчас всего можно ждать. Это может быть опасно.

Пока наша автоколонна двигалась в сторону высокого холма, я размышлял о «Степных Медведях». Сам читал об этой группировке, и от своих ребят слышал тоже — Петя Воробьёв думал предложить к найму на выбор несколько разных отрядов. «Медведи» были в его расширенном списке.

Суть в том, что раньше слава «Медведей» гремела по здешнему региону, не уступая славе «Клинка Скорби». Но потом что-то пошло не так. Вроде как сейчас «Медведи» лишь тень самих себя.

Как пошутил об этом Воробьёв: «А не нужно было брать себе в название вымерший вид животных, глядишь, и сами бы не оказались на пороге вымирания».

Машины остановились возле подножья холма. Я сказал, что хочу выйти, но меня попросили подождать, пока отряд сопровождения оцепит местность.

«Вот это сервис, оппа! — восхищённо выпалила Фая. А затем хмыкнула и добавила: — Эти оловянные солдатики даже представить не могут, что мы с тобой на пару их размотаем в мгновенье ока».

«Не будем мы никого сегодня разматывать».

«Я бы на твоём месте не зарекалась. Время до полуночи ещё имеется, всякое может случиться».

К нам подошел другой капитан — накаченный усатый мужик, командовавший группой сопровождения.

— Ваше Сиятельство, всё чисто, — доложил он мне. А когда я его поблагодарил, повернулся к «моему» капитану. — Чего хмуришься, Сашка?

— Да «Медведи» рядом. Они ж без башки сейчас совсем.

— Не только без башки, но и без головы толковой. С тех пор как Клим умер, а Батуми свинтил, посыпалась вся их группировка. Эх… А ещё совсем недавно отличные ребятки были. Весело было с ними соперничать. А сейчас что псы беспризорные!

— А можно поподробнее? Что там произошло-то у них? — решил я выпытать побольше слухов у Усатого.

— Да говорю же, Ваше Сиятельство, барон Климов, он же Клим-старший — основатель «Степных Медведей» помер во время одной из операций. Мировой мужик был! Умный, сильный, справедливый… Но всё же не все потомственные аристократические привычки из себя успел вытравить.

— Фёдор! — прикрикнул на коллегу капитан Александр.

— Без обид, Ваше Сиятельство, — спохватился усатый капитан Фёдор.

— Всё нормально, — хмыкнул я. — Я не потомственный аристократ.

— Граф и не потомственный? — опешили оба капитана.

— Как-то так, — развёл я руками. — Ну? Что там с Климом?

— Клим — умер, — спохватившись, продолжил Усатый. — И было у него два зама. Один, как и полагается — сильный… Я бы даже сказал, могучий. Прекрасный стратег и тактик — Батуми. А второй — старший сын Клима. Ну и… завещал «Медведей» Клим-старший, Климу-младшему" — кровиночка всё-таки. Батуми, как говорят, и слова против не сказал, лишь попрощался с отрядом да ушёл. После него, правда, чуть ли не половина «Медведей» разбежалась.

— Печальная история, — задумчиво произнёс я.

— Но лично я Батуми не осуждаю, — вставил свои пять копеек капитан Александр.

— Да и я не осуждаю, — хмыкнул я. — Батуми… что за позывной такой странный?

Капитаны переглянулись и захихикали.

— Да это в наших краях известная история, Ваше Сиятельство. Говорят, в юности Батуми частенько повторял, что на старости лет уедет жить в Батуми, там осядет и создаст род. Да вот не сошлось что-то. Когда из отряда уходил, вроде как, в вашу сторону подался. Не то в Новосибирск, не то в Красноярск. А может, в Иркутск, тут я подробностей не знаю. Но оно ж у вас там всё рядом.

— Ага, рядом, — усмехнулся я. — Расстояние Новосиба до Иркутска в два с лишним раза больше, чем от Москвы до Питера.

Усатый капитан подвис.

Я же, поблагодарив его за рассказ, полез на холм. Вид с вершины открывался просто фантастический. Так я и стоял, наслаждаясь природным зрелищем. Долго стоял. Ко мне даже капитан Александр подходил, тактично намекая, что пора бы и честь знать.

— Сейчас-сейчас, — с улыбкой отвечал я ему. — Ещё пару минуточек. Мне ж во Францию скоро, а там такой красоты не увидишь.

Капитан на это одарил меня скептическим взглядом, но ничего не ответил и отошёл в сторону.

Ему, поди, кажется, будто бы богатенький непонятный клиент страдает какой-то хернёй.

А я тут, между прочим, изо всех сил тружусь в энергетическом плане. Нужно одновременно следить за тем, чтобы мой тупой жук не вывалился из невидимости, чтобы он не подавился шкурой, а правильно её поглотил, чтобы портальный оттиск, в конце концов, работающий поставил!

Вроде бы получилось всё сделать без изъянов.

— Насмотрелся, господа, можем возвращаться, — спускаясь с холма, во все тридцать два зуба улыбался я двум капитанам.

Ну а дальше мы поехали обратно на базу. Там меня вкусно накормили и усадили на самолёт.

Да, я здорово потратился на то, чтобы выбить у «Клинка Скорби» услугу не по их профилю. А именно доставку меня любимого до Франции. Но они пошли на это. А что не сделаешь ради клиента, верно?

Правда, был один нюанс…

— Ваше Сиятельство, мы скоро покинем нейтральное воздушное пространство и войдём в воздушное пространство Франции, — ровным тоном сообщил мне пилот, когда мы летели над синими водами Балеарского моря.

— Намекаешь на то, что скоро моя остановочка? — усмехнулся я. — Ладно, пойду натягивать парашют.