— Ваше величество, счастлива видеть вас, — поздоровалась Джинни, слегка наклонившись, чтобы продемонстрировать все прелести своего декольте.

— Вы сегодня особо очаровательны, — улыбнулся король, на удивление он был без свиты, четыре стражника стояли в отдалении. — Сокровищница открыта, я сам в нетерпении, давно туда не заглядывал, идемте, — он предложил Джинни руку, и они направились к каменной пристройке.

Стража двинулась следом на почтительном расстоянии.

Каменная дверь сокровищницы была сдвинута в сторону, образуя проход для одного человека. Сама дверь представляла из себя грубо обтесанный камень толщиной полтора метра.

«Что можно хранить за такой дверью?» — в очередной раз удивилась Джинни.

Король галантно пропустил ее вперед. Перед дверью девушка замерла, прислушиваясь к собственным ощущениям. Из приоткрытого прохода тянуло смертью, болью и ужасом. Джинни невольно поежилась, ощутив ледяной холод, пробежавший по телу, несмотря на теплый день.

— Давайте лучше я первый, — усмехнулся король, заметив ее реакцию.

Обогнув Джинни, он скрылся в проходе.

«Не нравится мне все это…»

С сомнением покачав головой, девушка пошла следом. Огромный и в то же время низкий зал утопал в темноте, светящаяся освещенная дорожка тянулась через него и скрывалась на другом конце.

— В конце зала коридор, а за ним — вход в сокровищницу. Как видите, вам ничего не угрожает, — насмешливо произнес король. — Прошу вас, — он слегка поклонился, сделав рукой приглашающий жест следовать вперед.

«Действительно, вроде ничего нет», — мысленно согласилась Джинни.

Внимательно осматриваясь, она сделала уже шагов двадцать, когда внезапно остановилась и обернулась. Ее спутник стоял на том же самом месте, глядя на девушку. Неописуемый восторг плясал на его лице.

— Иллюзия! — проговорила она, впечатав в своего спутника яростный взгляд.

— Иллюзия! — эхом повторил король, зло рассмеявшись.

Он взмахнул рукой. Несмотря на плохое освещение, Джинни заметила в его руке какой-то амулет. Мрак, скрывающий стены, рассеялся, представив глазу вделанные в стены клетки, закрытые решетками. Клетки, забитые до отказа пленниками дворца. Плач и крики ужаса заполняли зал. Внезапно наступившая могильная тишина была даже хуже какофонии страха, стоявшей здесь мгновением ранее. С тихими хлопками в зал перемещались пожиратели. Они мгновенно отсекли девушку от выхода. Желтые глаза, наполненные невероятной злобой, уставились на одиноко стоящую в центре зала Джинни. Другие пожиратели, переместившиеся ближе к стенам, скользили взглядом по клеткам с пленниками, заставляя их вжиматься в стены в попытке оказаться подальше от решетки.

— Ты будешь не одна, — насмешливо произнес король, — я приготовил тебе защитника. — Он разразился диким смехом.

Решетка одной из клеток в середине зала со скрипом поползла вверх, участок стены сдвинулся, выталкивая одинокого пленника в зал. Джинни вздрогнула.

«Ваня, как ты умудрился в это вляпаться?» — с ужасом подумала она, узнав в избитом мужчине, с трудом стоящем на ногах, Ивана.

— Вот он, твой герой, пытался освободить этих, — кивком головы король указал на клетки. — Я бы с удовольствием посмотрел за дальнейшим развитием событий, но, боюсь, амулет, дарованный нам самим высшим богом Амуном, не удержит пожирателей, почувствовавших вкус крови. Желаю насладиться приятным обществом, — сопроводив свое пожелание диким жестоким смехом, он развернулся и быстро покинул зал.

Каменная дверь с грохотом захлопнулась.

— Ублюдок!!! — вслед ему прокричала Джинни.

Попытка перемещения не удалась. Жуткое рычание заполнило все пространство зала, пожиратели продолжали прибывать.

Это были на редкость злобные и жестокие твари, созданные с помощью темной магии. Несколько рядов острых как иглы зубов наполняли огромный рот. Длинные конечности, крепкие и острые как бритвы когти, внушительная сила и скорость передвижения. Своих жертв они предпочитали пожирать, отсюда и название. Отличительной особенностью этих тварей была способность высасывать любую магию. Штук пять таких милых созданий могли завалить мелкого бога. А здесь их уже было гораздо больше.

Полумрак скрывал темный туман, исходящий от них. Эманации ужаса, исходящие от клеток, волнами прокатывались по залу. Один из пожирателей быстрым движением просунул когтистую лапу в клетку и, схватив одного из несчастных, потащил к себе. Истошный крик перекрыл рычание жутких существ. Крик оборвался на высокой ноте. Хруст костей, фонтан крови… Изуродованное тело, вытянутое через отверстие в решетке, пролетело мимо Джинни, обрызгав ее с ног до головы. Клокочущий звук вырвался из горла чудовища. Зал содрогнулся от новой, немыслимой по своей интенсивности волны ужаса. Джинни видела, как Иван, собрав последние силы, кинулся на пожирателя.

«Среди смертных ходят слухи, что так можно обеспечить быструю смерть», — подумала она.

Иван пропал из виду, до нее донеслись крики, наполненные невероятной болью.

«На самом деле это не так. Живьем жрут», — отметила Джинни.

Пожиратели продолжали выдергивать пленников из клеток. Хруст костей и истошные крики несчастных, попавших в лапы чудовищ, дополнили ужасную картину.

Джинни неподвижно стояла посреди кровавого безумия, полностью подавив всякие эмоции. Пять монстров, помогая себе передвигаться длинными передними конечностями, в замешательстве рассматривали девушку, не чувствуя знакомых для себя эманаций. Когтистая лапа прошлась по ее спине, кровь хлынула из раны. Она продолжала стоять неподвижно, отчаянно царапая ногтем черный кулон в попытке разрушить защиту камня. Длинный язык стоящего прямо перед ней монстра прошелся по ее лицу, Джинни почувствовала, как пожиратель, находящийся позади, прошелся языком по ее ране, грозный рык раздался из-за спины. Укол силы кольнул в руку.

«Потерпите еще немного», — про себя попросила она.

Ноготь с силой уперся в место, где ей удалось частично разрушить руну. Язык еще одного монстра прошелся по ногам и бедрам. Похоже, ее время вышло, стоящий перед ней пожиратель, распахнув пасть, решил откусить от нее приличный кусок. Джинни быстро отклонилась и резким ударом двинула пожирателя по зубастой морде, ноготь, упирающийся в камень, от удара со скрежетом прочертил по нему. Поток силы хлынул в Джинни. Камень, на мгновение превратившийся в черный туман, быстро преобразовался в длинный темный кинжал в ее руке. Огненный шар в центре зала залил все ярким светом, ослепляя на какое-то время пожирателей.

Находившиеся рядом чудовища пали под ударами темного кинжала. Джинни снова попробовала переместиться прочь, но не сработало.

Сила, бьющая из кинжала, была непривычной, наполненной смертельным ужасом, ненавистью, пылающей яростью. Она не раздумывая позволила этой силе влиться в нее. Грозный рык вырвался из ее горла, заставив даже пожирателей на мгновение остановиться, темный туман окутал тело, беспощадная улыбка появилась на губах.

Сжав в руке кинжал, Джинни бросилась в атаку. Она не чувствовала боли, ярость пылала черным огнем, подпитываемая кинжалом. Кинжал исправно собирал свою жатву.

Бой закончился.

Джинни, размозжив о пол голову последнего пожирателя, поднялась с колена. Тела чудовищ — заколотые, разорванные на части — были разбросаны по залу,