— Хорошо, — король улыбнулся, улыбка вышла несколько кривоватой. — Приходите завтра к двум часам после полудня, нам надо успеть много сделать до начала приема.

— Как прикажете, — согласилась Джинни. — Можно маленькую просьбу? Разрешите накормить этих несчастных и оказать им первую помощь, я вижу, стража не сильно церемонилась, — она продолжила мило улыбаться и хлопать глазами.

Король посмотрел на нее, как на полную дуру, и, буркнув что-то вроде «Если нечем заняться», резко развернулся. Двери балкона захлопнулись за его спиной.

— Вот же моральный урод! — вслед ему чуть слышно проворчала Джинни.

Спустившись в сад, она приказала страже принести еды и позвать лекаря. Глубоким вечером Джинни покинула дворец, все это время она рассказывала интересные истории, собранные в разных мирах. Гнетущее ощущение не отпускало ее даже по возвращении в свои апартаменты. Стакан коньяка не особо помог делу.

Стук в окно отвлек от мрачных мыслей. Джинни сначала подумала, что почудилось, но стук повторился.

— Это еще что? — удивленно проговорила она, вставая и подходя к окну в ее апартаментах, находившихся на четвертом этаже. — С ума сошел? — невольно прошептала Джинни, открыв окно и впустив Ивана, сползающего по веревке, закрепленной где-то на крыше.

К искреннему удивлению Джинни, Ваня фон Брил, несмотря на их специфическое знакомство, оказался вполне нормальным парнем. И хотя он не прекращал попыток добиться от нее взаимности, вел себя более чем прилично.

— А как еще? — вопросом на вопрос ответил неожиданный ночной посетитель. — Я вообще-то женат, если ты забыла, — недовольно проворчал он. — Вот, достал, — с этими словами Иван распахнул сюртук.

На свет появилась стопка бумаг, перетянутых веревкой.

— Да ты гений! — искренне восхитилась Джинни.

Найти перечень самостоятельно у нее так и не получилось. Она быстро просматривала записи.

— Как ты можешь так быстро читать? — удивленно поинтересовался фон Брил, наблюдая, как быстро девушка просматривает документы.

Она промолчала.

«Похоже, оно», — глаза Джинни уперлись в запись об артефакте. Описание гласило: «кусок лезвия черного цвета», в дальнейших сведениях стоял прочерк. Место хранения — сокровищница за номером два.

— Вторая сокровищница — это ведь то, что я думаю? — вслух поинтересовалась Джинни.

— Именно она, — подтвердил Иван. За то время, пока Джинни просматривала документы, он успел налить себе бокал коньяка и расположиться в любимом кресле Джинни. — На твоем месте я бы валил поскорее из этого мира.

— Это почему? — Джинни оторвалась от бумаг и бросила быстрый взгляд на Ивана.

— А ты не видишь, что творится? — вопросом ответил он. — Видела детей с печатями на руках? — Джинни молча кивнула. — Они пойдут в дань пожирателям, — Иван вскочил с кресла. — Понимаешь, их просто сожрут!!! — эмоции переполняли его.

Джинни снова промолчала.

— Ты такая бесчувственная! — не заметя на ее лице каких-либо эмоций, в сердцах воскликнул Иван.

— И что ты предлагаешь? Самим на корм пойти, один за трех или двух? — раздраженно ответила Джинни.

Иван подошел к ней почти вплотную.

— Они сейчас во дворце, я поговорил с тестем, он думает, что во второй сокровищнице будет открыт портал. Ты же магичка. Ты можешь его разрушить.

— Тебе, надеюсь, известно, что дань пожирателям — это божественные дела, и за нарушение этого процесса по головке не погладят?

— Тогда что, сидеть и смотреть, как их пожирают?

— Можешь не смотреть, тебя никто не заставляет, — зло ответила Джинни. — К чему этот разговор? Если разрушить портал, пленников не отпустят, а создадут новый. Они все равно будут мертвы, а в наказание боги могут отправить пожирателей сюда. Меньшее зло — слышал такое выражение? — настроение и так было отвратительное, а тут еще Ваня со своей моралью.

— Поступай как знаешь, — упрямо задрав подбородок, произнес Иван. — Я слышал, что прошлые пассии короля плохо кончили. Постарайся хотя бы о себе позаботиться, — слова прозвучали с некоторым сарказмом.

— Ты что задумал? — требовательно спросила Джинни.

— Ничего! — зло ответил Иван, направляясь к окну. — Хочу и дальше смотреть на себя в зеркале без отвращения. И тебе того же желаю.

Джинни не стала его останавливать, не говоря ни слова, она наблюдала, как он вылез в окно и пополз по веревке вверх.

— Герой выискался! — зло высказала она, после того как закрыла окно за ночным гостем. — Что мешало получившим отметины сбежать до начала печальных событий? Подумаешь, что все, не получившие этого счастья, за тобой следят. Хочешь жить — умей вертеться, а не умеешь — добро пожаловать на корм пожирателям! — Джинни в раздражении ходила по комнате.

Ей было искренне жаль несчастных, но жертвовать своей миссией она не собиралась.

Поваляться в постели с утра не получилось, пришлось сразу вставать — Джинни надлежало прибыть во дворец раньше, чем изначально планировалось. Она не афишировала владение магией, и поэтому пришлось как простой смертной знатной персоне довериться нанятым парикмахерам, маникюрщицам и прочим представителям создателей красоты. С самого утра ее апартаменты оказались заполнены ими. Джинни сидела в центре гостиной, ожидая, пока будет закончена прическа. На вешалке висело голубое платье, специально заказанное для этого приема. Декольтированное, по фигуре. Джинни оно очень нравилось. Она никогда не понимала пышных платьев, но вот сегодня предпочла бы самое пышное, какое только можно, чтобы спрятать пару кинжалов, пару мечей, дубинку на всякий случай, а еще и хорошую тяжелую сковородку в придачу. После боя с оборотнем Джинни высоко оценила этот предмет.

— Что ты сказала? — из задумчивости ее вывел негромкий разговор служанок, обсуждающих последние новости.

— Простите, ваше высочество, — быстро принялась извиняться молодая служанка, но Джинни раздраженно махнула рукой, приказывая прекратить извинения. — Ваше высочество. Вы не слышали? Кто-то ночью напал на дворец, — быстро затараторила служанка, как только стало ясно, что наказывать ее никто не собирается. — Я слышала, они пытались освободить пленников. Говорят, даже кого-то поймали.

«Надеюсь, это не наш Иванушка-дурачок», — обеспокоенно подумала Джинни о ночном посетителе.

— О чем они только думали, — подключился в разговор молодой парень, укладывающий волосы Джинни. — А если боги обидятся и нашлют на нас беду?

Присутствующие тут же загалдели, осуждая действия налетчиков.

— Сосредоточьтесь на ваших обязанностях, — надменно порекомендовала Джинни присутствующим.

Ей совсем не хотелось слушать их мнение.

«Выгляжу я, конечно, прекрасно, — покрутившись перед зеркалом, констатировала Джинни. Темный камень на шее идеально гармонировал с платьем. — Вот и все, пора во дворец, надеюсь, удача про меня не забыла», — на душе было неспокойно.

Молодая красавица прибыла во дворец в точно назначенное время, однако ей сообщили, что король ожидает ее в саду и уже пару раз интересовался, где она задерживается.

«Надо же, какой нетерпеливый», — раздраженно подумала