Джинни, сидя в кресле, не спеша попивая из бутылки, не мешала молодому мужчине выражать свое возмущение.

«Пусть выговорится, стресс у мальчика», — мысленно улыбнувшись, решила она.

Барон не ждал ответа.

— Я к тебе с высокими светлыми чувствами, а ты… — От избытка эмоций перехватило дыхание, и он перешел на язык жестов.

Джинни встала, налила полный стакан и протянула его барону.

— Выпей, полегчает, — предложила она.

Осушив одним глотком, фон Брил, недовольно сопя, уставился на теперь уже бывшую пассию.

— Полегчало? — невинно хлопая глазами, поинтересовалась Джинни.

Молчаливый кивок был ей ответом.

— Итак, откуда ты его взял? — строго повторила свой вопрос Джинни.

— Долгая история, — попробовал отмахнуться фон Брил.

— Ну так я не спешу, — не приняла его возражений Джинни. — Садись и рассказывай, а то свяжу, воспользуюсь амулетом и не дамся.

Барон похлопал глазами.

— Только обещай, что никто не узнает, — сдался он.

— Могила, — согласилась Джинни, в дополнение показав жест «рот на замке».

Парень замолчал, собираясь с мыслями, процесс затянулся.

— Как тебя зовут на самом деле? — неожиданно нарушила его мыслительный процесс Джинни, просто предположила, но по его испуганным глазам поняла, что попала в точку. — Никакой ты не барон! Ясон фон Брил звучит по-идиотски! Имя, быстро! — строго прикрикнула она, не давая парню опомниться.

— Иван, — быстро ответил он.

— Надо же… Ваня, Ванюша, Иванушка, дурачок ты мой ненаглядный, — ядовито просклоняла его Джинни.

— А можно без этого? — возмутился новоявленный Иван. — Я вообще-то маг.

— Сказки, значит, любишь? — в голосе Джинни прозвучала угроза. — Из нас двоих маг — я. Еще раз соврешь, — она подняла руку и повернула ладонью кверху, на руке сформировался гудящий огненный шар. — Начну снизу, — с жестокой улыбкой предупредила магичка.

— Хорошо, — быстро согласился Иван, не отводя глаз от огненного шара. — Я был слугой мага, а может, учеником, так и не понял. Вот его-то и звали Ясон фон Брил. Он был помешан на всяких артефактах. А как амулет нашел, так и пустился во все тяжкие. Говорил я ему — не молоды вы для таких дел, поберегите здоровье, — Иван сокрушенно помотал головой. — Не слушал! Притянул с помощью этого, — он указал пальцем на амулет, — сразу трех девиц, и сердце не выдержало… Прям как сейчас вижу его счастливую рожу.

— И ты пошел по его стопам? — не без доли ехидства спросила Джинни.

— Так я ж молод! — не без нотки превосходства в голосе ответил Иван. — Отбежал подальше от того мира — и вот я барон Ясон фон Брил, а с таким амулетом можно везде себе место найти.

— К графине какой-нибудь пристроиться или к дочке казначея, — продолжила за него Джинни, холодно усмехнувшись. — А ко мне ты с какого хрена приперся?

— Так ты ж красивая, да еще и эта самая… принцесса, не смог удержаться, — окинув восхищенным взглядом Джинни, честно признался фальшивый барон, на что заработал ядовито-фальшивую улыбку, но огненный шар она все-таки убрала.

Допрос продолжился.

Джинни наблюдала из окна, как Ваня фон Брил — именно так насмешливо прозвала она его, — прикрыв шляпой лицо, перебежал на другую сторону дороги и скрылся в переулке.

«Ну что ж, в моем нелегком деле появился хоть какой-то помощник».

Конечно, она не посвятила его в подробности своих поисков, а только поручила выудить у казначея список артефактов, находящихся в королевской сокровищнице. Процесс, естественно, небыстрый, но Джинни и не спешила, действовала с огромной осторожностью. Она не сомневалась, что шпионы Амуна приглядывают за ней, хотя обнаружить их не получалось.

Свадьба Брила и Жанны, на которой будет и король, должна была подтвердить ее легенду. С амулетом, одолженным у Ивана в бессрочное пользование, это становилось еще проще. Единственная проблема была в том, что при виде своего избранника Джинни передергивало от отвращения, и ничего с этим поделать она не могла.

***

Время шло, Джинни закончила обшаривать все возможные места, где гипотетически мог быть осколок темного меча. Единственное, что осталось неисследованным, были болото и королевская сокровищница. После свадьбы фон Брила и Жанны статус молодой гостьи повысился до интересной королю, и большего Джинни не желала. Процесс охмурения был приостановлен. Спешить Джинни не хотела, пытаясь проверить все варианты, перед тем как штурмом взять сокровищницу.

Со старой каргой, а точнее, вдовствующей королевой, также прошло неплохо, помогла тренировка в роли скромницы. Правда, старуха чуть было не затащила ее к себе на осмотр. Но, увидев мельком все те медицинские устройства и парочку бугаев, которые должны были вежливо примотать ее к этим орудиям пыток, Джинни, сославшись на внезапно напавшую на нее усталость от путешествия, быстро умчалась подальше. Пока что у нее удачно получалось избегать осмотра под видом разных королевских болезней. То голова заболела, то тоска одолела, то бриллиант под перину попал, всю ночь мучилась. И далее в том же духе.

Кстати, в Креоне было не все так хорошо, как казалось на первый взгляд. Джинни еще по прибытии обратила внимание, что на некоторых детях странные печати. Вообще-то, на многих детях, а их семьи несколько пришиблены, и за ними усиленно приглядывала стража, чтоб не сбежали. Молодая леди, конечно, поинтересовалась, что это, но все испуганно оглядывались и молчали. Как оказалось, отмечали тех, кто пойдет в качестве дани пожирателям.

«Интересное, однако, местечко», — отметила Джинни.

Король последнюю неделю стал совсем невыносимым, мягко сказать, раздражал. Джинни по возможности сокращала общение до минимума. В городе начали происходить странные вещи, всех, кто с отметинами, сгоняли к дворцу. Приглашение, пришедшее из дворца, оказалось весьма неожиданным. Вместо обычного приема в тронном зале Джинни провели в сад, где и располагалась вторая сокровищница. Король стоял на балконе и наслаждался зрелищем, происходящим в саду. Глаза блестели каким-то странным огнем, ноздри шумно втягивали воздух. Эманации страха и неизбежности казались физически ощутимыми.

«Маньяк какой-то», — зло подумала Джинни, смотря на его воодушевление.

Зрелище, открывающееся с балкона, было не из приятных. Куча детей, посаженных в клетки, уже не рыдали, а с ужасающей покорностью ожидали своей участи.

— Ваше величество, — поприветствовала короля Джинни, с достоинством поклонившись.

Король нехотя отвлекся от своего наблюдения и повернулся к гостье.

— Леди Джиноания, завтра состоится прием в честь нашего подношения богам. В этот день мы открываем сокровищницу. Не откажите в любезности оценить присутствующие там уникальные предметы, — он на секунду замолчал, как будто что-то вспоминал. — Да, кстати, последнее время мы были невнимательны к вам, обещаю загладить нашу вину. Надеюсь, вы не откажетесь принять маленький подарок в доказательство нашего расположения.

Джинни несколько удивилась такой любезности.

«Что-то он мягко стелет, как бы жестко спать не оказалось».