Со старой королевой также могли быть проблемы. Она так носилась со своим несколько дебиловатым отпрыском, что всех потенциальных кандидаток пропускала через свой тщательный осмотр. Представив, как старая карга с моноклем заглядывает ей во все места, девушка невольно вздрогнула.

«Ну уж нет! — подумала она. — С другой стороны, всегда можно уговорить старушку шустро положить сандалии на полку, пожила уже, нечего небо коптить. В общем, подытожим: основная модель — надменная знатная дама, скромно, но со вкусом виляющая задом».

Решив так, Джинни повела бедрами, проверяя, нормально ли все движется, заодно запустив небольшие колебания своей груди. Судя по окосевшей таможне, все работает как надо.

«Как вы смеете?!» — красноречиво проговорил ее взгляд, которым она окатила будто ведром холодной воды осоловевших таможенников. Затем раздраженно мотнула головой — типа, что копаетесь? — и направилась к порталу.

***

Визит знатной молодой красавицы в Креон не прошел незамеченным для общественности. Джинни сняла целый этаж в самой дорогой гостинице столицы. Как-никак королевская кровь! Хоть и очень сильно разбавленная. И постепенно с визитами к молодой путешественнице потянулась вся знать города.

Конечно же, сразу по прибытии она записалась на прием к королю, дабы засвидетельствовать ему свое почтение, но король был занят и не мог ее принять, а если быть честным, просто строил из себя бог весть что.

Путешественница хоть и была молода, но проехала немало миров, и ей было что рассказать о каждом из них. В общем, несмотря на некоторую надменность, она была интересным собеседником. И у нее всегда было припасено угощение для посетителей. Вряд ли стоит говорить, что Джинни быстро влилась в мир знати Креона. День был расписан чуть ли не по минутам. Несмотря на то что она не сообщала, богата или нет. Люди в столице более образованны, конечно, они не понимали, что это за камень висит у нее на шее, но догадывались, что стоит он примерно, как их королевство, если не больше. Так что приглашений на всякие мероприятия было в избытке, как и поклонников.

Выдержав пару недель, король наконец-то соизволил принять ее. Сам король Джинни не впечатлил, портрет, подсунутый советником, был до неприличия приукрашен. Приземистый, напоминающий карликового тролля из сказок, с одутловатым от чрезмерных злоупотреблений лицом в сочетании с поросячьими глазками — он не вызвал у Джинни никакого душевного отклика. Как и его дворец. Таких на ее пути было пруд пруди. Единственно, у дворца была очень странная пристройка без окон — как гигантский каменный мешок, да еще и с мощной магической защитой.

Аудиенция была недолгой, Джинни сообщила, что счастлива его видеть, он принял это как должное, и они благополучно разошлись.

***

— Джиноания! — протянула молодая девица, сидящая в кресле чуть сбоку от кресла Джинни.

Еще одна недавно обретенная подруга сидела немного поодаль и, сложив свои тонкие губы в трубочку, дула на чай в белоснежной фарфоровой кружке.

— Ты меня совсем не слушаешь, — притворно возмутилась собеседница.

— Прости, Жанна, задумалась, — ответила Джинни.

Она встала и наполнила себе бокал коньяком, резонно оценив, что слушать болтовню подруг на трезвую голову невозможно.

— Как ты можешь обходиться без слуг? — выдала Жанна, наблюдая за действиями Джинни.

— Привыкла за время путешествия, — парировала Джинни, усаживаясь в кресло. — Чай уже остыл, Жули, — сообщила Джинни второй девушке, все еще продолжавшей дуть в свою кружку.

— Ты не ответила, — прощебетала Жанна в адрес Джинни. — Я обижусь, если тебя не будет.

Джинни улыбнулась.

— Жанна, дорогая, конечно же, я приеду.

В дверь постучались. Жанна пораженно помотала головой, не веря своим глазам, что Джинни пошла открывать дверь.

— Вас ожидают на примерке, о прекраснейшая невеста, — шутливо продекламировала вернувшаяся Джинни. — Иди, мы здесь подождем.

Жанне не нужно было повторять дважды — буквально через минуту ее и след простыл. Джинни закрыла за ней дверь, подойдя к шкафу, налила еще бокал, забрала у Жули чай и сунула ей в руку полный бокал.

— Рассказывай, что у тебя стряслось, — потребовала Джинни.

Жули залпом осушила бокал, даже не поморщившись. Джинни удивленно хмыкнула, рассматривая девушку. Ей было лет шестнадцать, дочь графа, титул присутствовал, а вот со всем остальным были проблемы. Сокровищница, как Джинни убедилась, обшарив замок ее отца сверху донизу в поисках осколка меча, была до неприличия пуста.

— Влюбилась, — мрачно ответила Жули.

— Поздравляю, — Джинни ответила с легкой усмешкой, зная, о ком идет речь.

— Он женится, — уставившись в пол, процедила Жули.

— Сочувствую, — не меняя тональности, эхом ответила Джинни.

— На этой… — Жули замолчала, повертев бокал, но он был пуст.

— На Жанне, — уточнила Джинни.

Достав бутылку, она плеснула еще половину бокала.

— Откуда ты знаешь? — встрепенулась молодая девушка.

Оторвав взгляд от тщательного изучения паркета, она удивленно уставилась на собеседницу.

— Видела вас, — Джинни отпила из бокала и уточнила: — Под лестницей, на приеме у Жанны.

Жюли покраснела, напомнив собой переспелый помидор.

— Мы только целовались, — быстро объяснила она.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — миролюбиво произнесла Джинни, мысленно весело улыбнувшись.

Она стояла в полуметре от них, скрытая иллюзией, и видела все, чем они занимались. Пришлось ждать, пока голубки закончат, так как выйти из-под лестницы незамеченной было невозможно.

— Он потрясающий, умный, красивый, мы любим друг друга, а эта сука со своими деньгами!.. — Жули прорвало.

Джинни тяжело вздохнула. Она не стала говорить, что в процессе ревизии сокровищницы казначея королевства и его замка, видела и Жанну, занимающейся тем же самым, чем Жули под лестницей, причем с той же самой персоной.

— Жули, тебе надо отдохнуть, хорошо выспаться, а то вон круги под глазами появились, так, глядишь, и кожа сморщится от переживаний, — мягко произнесла Джинни.

Жули испуганно метнулась к огромному зеркалу, стоявшему на входе в апартаменты Джинни.

— Ты права, Джинни, — в ужасе рассматривая себя, с трудом, как будто слова вытаскивали щипцами, произнесла Жули. — Я постарела! Он меня разлюбит! — слезы хлынули из ее глаз.

«Твою ж! Переборщила, дура старая», — мысленно отругала себя Джинни за наведенную на Жули иллюзию.

Прошло не меньше часа, прежде чем ей удалось успокоить и отправить домой расстроенную девушку.

Бокал был снова налит и осушен одним глотком.

«Ну кто еще приперся? — раздраженно прокомментировала Джинни вежливый стук в дверь. — Точно надо слуг завести — пусть дверь открывают и говорят, что меня нет».

— Чему обязана визиту? — вместо приветствия удивленно спросила она, открыв дверь и окинув взглядом посетителя.

Девушка сразу узнала объект недавнего обсуждения. Посетитель — молодой человек лет двадцати, приятной внешности, на критический взгляд Джинни «морда больно смазлива»