входить в более приличные заведения. Обычно они отправляли своего представителя в другие трактиры и встречались с заказчиками в отдалении, ибо никто в трезвом уме в это заведение не сунется.

Дверь трактира открылась, и вошла молодая женщина в мужском костюме и сером плаще с капюшоном. В правой руке за ножны, поперек, она держала меч. Осмотревшись, она двинулась к стойке, за которой стоял хозяин.

Подобное явление было все равно что гром среди ясного неба, и то вряд ли произвело бы больший фурор, так как женщина по виду не была ни проституткой, ни ведьмаком, ни членом банды (по одному они не ходят). Присутствующие с удивлением уставились на нее.

Пробравшись к стойке, Джинни вежливо попросила столик и бутылку крепкого алкоголя. Хозяин смотрел на нее со смешанными чувствами.

«Если так хотелось помереть, то можно было это сделать намного проще. Есть же дуры на свете», — подумал он и указал ей на столик в углу зала.

Вмешиваться в решения судьбы он не собирался. Не успела она усесться, как рядом тут же возникло четыре непонятных рыла с недвусмысленными предложениями. Вежливый отказ их не удовлетворил. И недолго думая они приступили к действиям. Несколько минут Джинни сидела за столом и обиженно дула свои красивые губы, изображая оскорбленную невинность. Присутствующие старались не замечать этот спектакль. Наконец это ей надоело.

— Хозяин! — завопила она. — Какого, мать твою, я должна сидеть в этом свинарнике, убери быстро, — проорав это, Джинни брезгливо скинула со стола отрубленную голову.

Рядом валялись тела тех балбесов, которые не знают, как надо подходить к приличным девушкам. Может быть, кто-то и возразил бы или возмутился, но, видя, как эта чокнутая с одного удара разрезала здорового мужика, да еще и в доспехах, желающих, конечно, не нашлось.

— Простите, миледи, — хозяин решил, что чем выше по титулу ее назвать, тем лучше. — Уборка займет некоторое время.

— Хорошо, я пересяду, — согласилась Джинни, потянув за свой мешок, оттуда выпала эмблема мага.

«Еще и магичка, час от часу не легче», — подумал хозяин.

Небрежно закинув эмблему обратно, девушка прошла в зал.

— Не возражаете? — снова вежливо поинтересовалась она, подсаживаясь к группе ведьмаков.

Ведьмаки, суровые мужчины, молча пододвинулись.

— Вот бывают же нормальные люди, — довольно пробормотала Джинни. — Хозяин! — снова позвала она. — Налей этому столику за беспокойство, и мне не забудь принести.

Выпивка в трактире была очень разнообразной — спирт, спирт и спирт. На столах стояло по графину с водой, и каждый делал себе градус, какой хотел. Взяв принесенную бутылку, молодая леди отхлебнула глоток. Глоток составил аккурат с половину бутылки. Ведьмаки посмотрели на собутыльницу с нескрываемым уважением.

Когда была прикончена пара бутылок, а трактирщик принес ведьмакам еще одну здоровую бутыль, Джинни поинтересовалось у них, как идет их работа да не встречалось ли чего необычного в этих местах. Алкоголь хорошо развязывает язык, в трезвом виде они бы никогда такого не сообщили.

— Видишь ли, красавица, — начал один из них. — В паре дней пути на одну деревню наседает совсем необычный оборотень. Похищает, понимаешь ли, девственниц и портит их, потом, понятно, съедает. И находят тела. Как полнолуние, так и тела. Староста и к нам обращался, и к страже — все без толку, а сейчас тем более к ним никто соваться не хочет, ибо этот бесстыдник взял, и охотника, не при девушке будет сказано, отымел.

Джинни слушала с большим воодушевлением, потом поинтересовалась, где найти старосту той деревни. Получив необходимую информацию, снова позвала трактирщика.

— Поставь работникам доблестной профессии, которые защищают нас от всякой нечисти, бочонок и извини за беспорядок, — с этими словами она кинула ему монету.

Монета была хорошая, золотая, и составляла выручку трактирщика примерно за месяц.

— Не извольте беспокоиться, миледи, все сделаем, — с милой улыбкой на лице поклонился хозяин заведения.

Забрав свой мешок, Джинни покинула трактир.

— Эх, хорошая, однако, девушка, сердце, видать, у нее доброе, — любовно смотря на золотой, проговорил трактирщик. — Взбалмошная только немного. Мужика ей хорошего надо.

Ведьмаки, которым поставили огромный бочонок спирта, тоже подняли тост за покинувшую их собутыльницу, пожелав ей легкой смерти. У каждой профессии есть свои особенности. Что поделаешь, профдеформация.

Следующий трактир также назывался «У дороги». Похоже, другие названия разобрали. Хотя этот действительно был у дороги. И здание было двухэтажное, с большими окнами, публика здесь собиралась приличная в отличие от прошлого заведения. Большой зал на первом этаже был отведен под ресторан. За столом в углу сидел староста деревни — бородатый мужик в приличном возрасте с хитрым выражением лица. Он рассматривал сидевшую напротив него Джинни. Рядом стояла пара крепких парней — его помощники, они также пялились на собеседницу старосты. И по лицам было видно, что мысли их были далеко от предметов торга. Торг был в самом разгаре.

— Так сколько заплатишь за волчару? — произнесла Джинни.

— Монет двадцать, не больше, — сообщил староста, не моргнув и глазом.

— Двадцать монет?! — ее глаза недобро блеснули. — Ведьмак вроде сто просил, а мне двадцать! — возмутилась она.

— Ну так-то ведьмак, а тебя ж потом еще хоронить придется, ты ж вроде из благородных, в яму просто так не положишь, — запричитал староста.

«Вот скряга, особенно учитывая, что оплата по факту услуги», — мысленно возмутилась Джинни.

— В общем, двести, выпивка, кормежка и сопутствующие потребности за счет деревни, — безапелляционно заявила наглая девица.

Староста молча посмотрел на нее — явно не все дома — и поднялся уходить.

— Ну иди-иди, что-то других желающих-то не видно, — ехидно проговорила Джинни. — И ладно, сердце у меня все-таки доброе, дам тебе небольшой совет совершенно бесплатно, — она злорадно посмотрела на старосту. — Вы это, вазелинчика побольше купите, а то, похоже, оборотень распробовал вкус чистой мужской любви и как пойдет теперь буянить… А звереет он из-за ощущений, не те они, — добавила Джинни со злорадной усмешкой. — Что ж, удачи, берегите тыл, — все с той же злорадной усмешкой она покосилась на внушительный зад старосты.

Аргумент был весомый, староста переглянулся с помощниками — плохо, конечно, что девичья честь пострадала, но мужская гордость бесценна.

— Согласен, — сказал он, протянув руку для рукопожатия.

— Отлично, как будете готовы, выезжаем, как раз до полнолуния доберемся, — довольно сказала новоиспеченная ведьма́чка, пожимая его руку в ответ.

***

Деревня была обычной для этого мира: добротные деревянные приземистые срубы, покрытые серыми крышами из увязанных в охапки веток. Поселение было немаленькое — около сорока домов, каждый огорожен разноцветным деревянным заборчиком, в сторону леса простирались поля.

Деревня встретила молчанием. Имеется в виду, что она была не пустая, просто жители молча стояли и