Стоя на одном из балконов дворца, Дион обеспокоенно смотрел вдаль, теребя пуговицу на своем сюртуке, на душе было неспокойно. Эхо далекого сражения донеслось до них. Колебания были вроде незначительные, но ощутимые. Стремительно темнело, ночь была готова вступить в свои права. Внезапно все осветилось ярким светом. Высоко в небе появилась сияющая фигура, огненные крылья ярко пылали за ее спиной. Потоки искривились под действием неведомой силы и соединились с пылающими крыльями.

— Зелум! — в ужасе произнес наместник.

Они не разу не встречались, но он сразу понял, кто пришел в миры демонов.

Сияние стало настолько ярким, что, казалось, наступил день, а потом Зелум исчез, и все погрузилось в темноту ночи. Мир тряхнуло, снова и снова. Потоки сил лучами пронзили небо, оставив за собой яркий след. Отголоски боя, происходящего в пограничном мире, все нарастали. Столицу демонических миров трясло непрерывно, один из потоков ярким лучом попал в дом, град камней ударил по ближайшим зданиям.

По приказу наместника жители столицы спешно сооружали защитный купол над миром. Никто не роптал, все понимали — будь они чуть ближе, их мир был бы полностью уничтожен. Снова тряска. Кто не был задействован в постройке купола, накладывали заклинания на здания, чтобы они не развалились. Последнюю волну, прокатившуюся по мирам, купол не выдержал, и небо засияло яркими, быстро сгорающими хлопьями остатков купола. К счастью, буйство сил начало стихать.

Оставив Адрианну руководить спасательными работами, Дион отправился в пограничный мир, где произошли все события. От мира не осталось ничего, кроме расплавленной бурлящей породы. Яркий световой столб вырывался из его центра, осколки миров, которым не посчастливилось оказаться рядом, сталкивались друг с другом, разлетаясь на еще более мелкие.

Окутав себя защитными заклинаниями, наместник переместился к световому столбу. Сверху было видно, что свет ограничивает какое-то пространство. Скрестив пальцы, он переместился вниз. Небольшой островок земли посреди бушующего моря огня. Богиня лежала на боку, прикрывая что-то своим телом. Она была без сознания. Кровь залила весь участок суши, вскипая и испаряясь при приближении к краям светового барьера. Дион подошел вплотную и замер от удивления. Одной рукой богиня прижимала к груди ребенка, второй образовала щит, защищающий от происходящего снаружи. В мертвом мире прозвучал детский плач. Наместник осторожно взял ребенка на руки, Шантала так и пребывала без сознания, в ее груди зияла страшная рана. Мир резко начал остывать, предвещая визит еще кого-то могущественного.

— Не я один решил проверить, что тут. Судя по силе, это Бог-отец, — проворчал Дион.

Секунду он колебался — забрать ребенка или оставить. Но резонно расценил, что чем дальше ребенок от таких сил, тем лучше, к тому же при хорошем раскладе ребенка всегда можно вернуть, а если совсем плохо, то лучше о нем никому не знать. Тем более если это ребенок Шанталы и короля. Быстро завернув ребенка в сюртук, наместник поскорее смылся, не дожидаясь прибытия бога.

Время шло; о Ксероне, Зелуме и Шантале ничего не было слышно, сгинули и все. Дион объявил, что ребенок — дочь его дальних родственников, погибших во время Катаклизма, и будет воспитываться в его доме как его племянница.

***

Джинни внимательно слушала рассказ, не перебивая.

— Ты считаешь, высшая богиня Шантала — это моя мать? — спросила она, когда наместник замолчал, смотря на него огромными от удивления глазами.

— По твоей красоте точно, а вот по характеру не уверен. Богиня была образцом праведности. Хотя боги и обвинили ее в нехороших взаимодействиях с демоническим миром, могу точно сказать — этого не было, — он посмотрел на племянницу и улыбнулся. — Конечно, есть вероятность, что в мертвом расплавленном мире, в буре стихий кто-то потерял младенца, которого подобрала богиня…

Джинни какое-то время молча смотрела в пол, не отреагировав на шутку дяди.

— Они убили и пытали ее, а потом кинули сюда, как какой-то мусор, — подняв пылающие яростным огнем глаза, мрачно сказала Джинни. — И эти два идиота схватились над ее телом, вместо того чтобы помочь. — Огонь уже не просто пылал, он вырывался из ее глаз, грозясь спалить все вокруг.

— Джинни, что там произошло, достоверно неизвестно. Это предположение. Что касается богов, то падший их там помочил немереное количество, перед тем как прийти сюда, — попытался успокоить ее Дион.

— Отец, понятно, неизвестен, и мать точно не спросишь, — вздохнув, резюмировала Джинни.

— Ты все равно остаешься моей племянницей, что бы там ни было, — нежно сказал наместник.

— Конечно, дядя, — Джинни обняла его.

После этого разговора Джинни взялась за ум. Она больше не обращала внимания на слухи о ее происхождении. Сосредоточилась на учебе и даже устроилась к наместнику учиться управлению. На мероприятиях знати присутствовала без отговорок. Джинирашуриана блистала своей красотой, манерами, очаровывала всех, кого только могла, особенно мамаш демонов.

Прошло много лет, из молодой упрямой девушки Джинни превратилась в помощницу наместника, и уже никто не заикался о ее происхождении. Она легко разбиралась с амбициями кланов.

В один из вечеров она неожиданно заявилась к наместнику. Заклинание тишины установилось легким движением руки.

— Присядь, дядя, — предложила она, сунув ему в руку бокал коньяка.

— Многообещающие начало, — пошутил наместник, усаживаясь в кресло. — Неужто замуж собралась?

— Нет, все гораздо прозаичней, — мило улыбнулась Джинни. — Мнимые наследники и тайные союзы становятся все опасней, думаю, настало время решить вопрос кардинально, — она внимательно посмотрела на наместника и пальцем ткнула туда, где, по ее предположению, находился дворец короля. — Я сяду на трон как королева демонических миров. Надоело смотреть, как эти выскочки пытаются примазаться к королевскому происхождению, и, кстати, рано или поздно они добьются своего.

Наместник потряс головой, приводя мысли в порядок.

— У нас не хватит сил, чтобы противостоять всем кланам. Именно всем, — уточнил наместник, — если ты заявишь права на трон.

— Есть один способ, — улыбнулась она. — Нам нужно что-то уникальное, могущественное, против чего ни у кого не будет никаких аргументов. А если удастся еще и богов потрясти — будет совсем замечательно.

— Хочешь начать войну? — спросил он удивленно. — После прошлой войны еще не отошли, а ты уже новую хочешь?

— Нет, не хочу, — Джинни раздраженно махнула рукой. — Ослабить, внести раздор, заставить их вцепиться друг другу в глотки, — мрачно сказала она.

— У тебя нет таких сил, — тут же спустил с небес на землю воодушевленную племянницу Дион. — Тебя убьют, когда ты туда сунешься. И я не позволю тебе этого сделать, — решительно сказал он.

— Ты слышал о темном мече? — продолжила Джинни, не обращая на его слова никакого внимания.

— Слышал, и что? Он разлетелся в пыль, — наместник не понимал, к чему она