на грани того, чтобы сделать то же самое, и единственная причина, по которой Тэд еще не свалил, заключалась в том, что он находился в одной тип-группе с Камиллой и Уордом, что только усугубило бы его неудобство.

Тот бой – тот единственный бой – похоже, многое изменил.

– Отстань, Маттеус, – прорычал Логан, поворачиваясь к светловолосому рапире. Леда и Тэд оправились от нейронного перебоя настолько, что начали пошатываясь подниматься на ноги. – Если ты будешь хлопать каждый раз, когда видишь, что кто-то сражается лучше тебя, в итоге сотрешь руки до плеч.

Маттеус застыл. На его скучающем лице мелькнуло раздражение. Однако через мгновение фасад вернулся, и он улыбнулся, а затем пожал плечами.

– Просто похвалил тебя за хороший матч, чел. Не стоит из-за этого так бить в колокола.

– Ага-ага, – сказал Логан, стараясь, чтобы в его голосе прозвучало недоверие. Как, черт возьми, он позволил себе спутаться с таким приспособленцем? – В таком случае, возможно, тебе потребуется урок. Он направил на парня клинок Хонориса – все еще призванный. – Давай поднимайся. Мы можем позаниматься один на один.

Маттеус покачал головой и поднял обе руки.

– Не-а. Это тебе не сильно поможет, разве нет? В турнире не осталось рапир топового ранга. С кем бы ты ни сошелся, это будет не мой тип.

– Тогда скажем так: это хорошо разнообразит темп.

Слащавая маска Маттеуса на мгновение треснула: он явно раздумывал. Однако в конце концов остался при своем мнении.

– Я не думаю, что это хорошая идея. – Он указал на Джано Переса, сидящего на детали голограммы справа от него. – Как насчет того, чтобы поменяться с Труант или Перезом? Выставить тебя против потасовщика и дуэлиста? Возможно, тебе окажется не по зубам будет такая скорость.

Лицо Логана дернулось. Он постарался не поддаться на приманку. Трус Селлек знал, как, где и на какие кнопки нажимать, это было совершенно точно.

– Может быть, – сказал он сквозь стиснутые зубы, – но Эшли Рентон – единственная дуэлистка, оставшаяся в группе проигравших. Я могу справиться с ней не дыша и со связанными ногами. Так что все в порядке.

– Никогда нельзя быть уверенным. Она быстрая. Она может.

– Заткнись!

Логан перестал слушать рапиру, потому что только сейчас заметил мигающий сигнал в углу глаз. Вспомнив тему письма, которое он получил во время боя, Грант почувствовал, что его пульс немного участился.

Пары были подобраны.

Не раздумывая ни секунды, он выбрал иконку и открыл высокий экран. Другие подобные объявления требовали прокрутки, чтобы увидеть всех участников, но в этом турнире оставалось всего шестнадцать курсантов. В результате Логан почти сразу нашел свое имя.

И соперника.

Ускорившийся пульс тут же успокоился, холодная, спокойная сосредоточенность овладела Логаном настолько, что он не услышал, как Маттеус спросил его, что случилось и на что он смотрит. Он еще несколько раз перечитал имя рядом со своим, вглядываясь и убеждаясь, что не ошибся. С одной стороны, у него не оставалось сомнений, что внутриинститутские соревнования подтасованы. Более того, Дирк Риз никак не мог в одиночку сплести этот замысел, пусть ему и позволили избежать наказания после той сомнительной драки на прошлой неделе, которая уже вызвала столько вопросов среди студентов. Но с другой стороны… Логан вдруг с большим нетерпением стал ждать предстоящего вторника, даже большим, чем мог себе признаться.

Однако его предвкушение было… странным. Если бы кто-нибудь спросил его всего два месяца назад, о чем он будет думать в этот момент, он бы сказал, что ему не терпится поставить засранца и прохиндея на место. В его ожиданиях все еще была доля такого желания, и Грант знал, что большая доля. Но теперь было и нечто большее.

Это множилось с тех пор, как Лена Цзян – лучшая рапира школы – была вынуждена прибегнуть к грязным трюкам, чтобы выиграть тот бой на первой неделе турнира.

Тут Логану показалось, что свободная от Хонориса рука слегка дрожит. Закрыв экран парных составов, он поднес ее к лицу и действительно увидел, как подрагивают его сильные пальцы. Он попытался взять себя в руки и подавить волнение, но это было бессмысленно. Он дышал ровно. Его сердце было спокойным. И все же каждая струнка его сознания желала, чтобы неделя поскорее миновала и наступила битва.

В конце концов Грант сжал кулак, посмотрел на свою руку и улыбнулся Маттеусу, а затем перевел взгляд на Джано.

– Если подумать, возможно, мне не помешало бы немного потренироваться в скорости. Поменяйся с Ледой, Джано. Покажи мне все, на что ты способен.

Когда дуэлист нервно поднялся на ноги, Логан повернулся к ним спиной, перезапустил поле и кивком показал Леде, что она может садиться. Появились красные круги (два на одной стороне зоны, третий на другой), и Логан направился к одиночному кольцу, а Тэд и Джано трусцой побежали к оставшимся двум. Когда они застыли на позициях и Леда оказалась за периметром, он запустил матч.

– Давай-ка глянем, из чего ты на самом деле сделан, Уорд, – пробормотал Логан себе под нос, становясь наизготовку, когда его устройство снова засветилось голубым светом и арена заговорила.

Глава 52

«Никогда не видел ничего подобного. Ни раньше, ни потом. Парнем двигала не страсть. Страсть – слишком поверхностное слово. Это было больше похоже на… огонь. Да. Огонь.

Казалось, каждая его жилка горела стремлением к большему, становясь сильнее и жарче с каждым вдохом, который он делал».

(Лейтенант Майкл Бретц, s-ранг класса Пешка, о Ткаче Бури.)

Когда наступил вечер пятницы, сказать, что Рэй валился с ног, значило ничего не сказать. Они все устали (он, Ария, Вив, Ловец – все они), но друзья только чередовались на утренних тренировках. Каждый по очереди вставал в четыре утра вместе с ним, чтобы провести дополнительные три часа спарринга перед завтраком и дневными занятиями. С другой стороны, Рэй спал едва ли пять часов за ночь и чувствовал тяжесть своих решений каждую секунду, которую тратил на то, чтобы не задремать на лекции. Не говоря уже о долгих, вялых прогулках между зданиями, потому что погода становилась все холоднее, а дни – все более серыми.

Тем не менее он считал, что сам спарринг всегда позволял ему собраться и поэтому был удивлен, когда едва ли через двадцать минут после последней тренировки с Кристофером Ленноном третьекурсник прервал поединок.

– Хорошо, остановись.

Рэй, не имея возможности сдержать мощный удар, направленный в лицо третьекурсника, едва не задохнулся, когда когти рванулись к глазам Леннона. Но в последний момент темная рука вскинулась вверх, с невозможной