— Да, — пискнула та и, даже не взяв кольцо, будто захотела придушить его за шею своими объятиями. И всё это под повисшую в гостинной тишину, которую прервал мой полный недоумения возглас:

— Когда⁈

Когда они вообще успели сблизиться? Ну да, были всегда демонстративно любезны друг с другом на публике, может ещё немного дольше общались, чем другие люди. Ведь из-за пассивного воздействия навыка все сторонились Плющеева. Но чтобы всё было настолько серьёзно — это что-то из ряда вон выходящее.

Анна резко повернулась на стуле, поставив руки в боки. Взглядом, полным решительности, она уставилась на меня, привычным жестом вздёрнув подбородок, чтобы казаться значимее, чем есть.

— Ты что-то имеешь против⁈ — возмутилась она.

— Нет, конечно! — воскликнул я, всё ещё пребывая в недоумении. — Просто не понимаю, когда вы успели, да ещё и так незаметно…

Анна рассмеялась, а дышать стало легче. Гостиная тут же наполнилась аплодисментами и криками поздравлений. Как позже признался мне Лев, он разволновался в тот момент и перестал контролировать ауру, а потом после моих слов успокоился.

Как бы там ни было, вечер действительно выдался непередаваемым по ощущениям и запомнился всем надолго.

Короткий эпилог

Мы с Елена пытались собрать своих пятерых детей. Те бегали по комнате и веселились, не признавая ничей авторитет. Тем более всегда доброй матери, которой вновь мешал большой живот. Собрать эту араву во что-то единое было тем ещё испытанием, потому нам помогали две служанки.

Эти были женщины из племени тануков, но уже прилично одетые. В их лёгких платьях использовались народные орнаменты, а ноги были босыми. К обуви эти люди так и не привыкли, да и на острове, если признаться, она им была не нужна.

— Эй, подождите! — сказала Елена, смеясь, когда один из младших, Миша, вбежал в комнату, натянув полотенце, которое развивалось за ним как плащ. Его братья и сёстры следовали за ним, хохоча и пытаясь его поймать.

— Я неудержимый рыцарь! — кричал он. — Вы не сможете меня пленить!

Я смотрел на это со стороны, счастливо улыбаясь и поддерживая Елену за локоть. Одна из женщин покачала головой и обратилась ко мне на своём наречии, которое все понимали:

— Вы слишком мягкие с ними. Пороть их надо, а то совсем бездарями вырастут.

— Тита, лучше начинай уже выполнять свои обязанности, — сказал я с улыбкой и женщина как стервятник набросилась на одного из преследователей «неудержимого рыцаря». Тем временем её подруга уже успела поймать и наполовину одеть самую младшую двухлетнюю Софию.

— Дети, — подал я голос, перекрикивая детские визги, — кто не будет готов через полчаса, останется в доме. Остальные пойдут на пикник, я приготовил много вкусностей! А потом — купаться в море. Кто хочет конфет и купаться?

Раздалось дружное «я» и дети действительно бросились надевать подготовленные наряды.

— Рыцари всегда во всём первые! — к нам подскочил Миша, вызвав очередной смех мамы. Он оделся как попало: рубашка не заправлена, одна из брючин засунута в носок. Я сел на пол, чтобы привести его в порядок. Всё же, Елена хотела сделать зарисовку всех нас с натуры, а для этого надо выглядеть идеально.

— Рыцари должны быть не первыми, а брать на себя ответственность за других, — я чиркнул пальцем по его носу. — Только защищая и помогая нуждающимся можно стать настоящим героем.

— Понял, принял, — кивнул он и развернулся, чтобы помочь одному из братьев, Дмитрию, застегнуть рубашку.

Я смотрел на всё это и не мог удержаться от улыбки. Подобные моменты давно не редкость в моей семейной жизни, но каждый раз радость наполняла сердце.

Принятое десять лет назад решение оказалось правильным. Наши чувства с Еленой только углублялись со временем. Я ни разу не пожалел о своём выборе, эта искренняя и простая девушка стала прекрасной матерью для моих детей и поддержкой для меня лично. Да, она не проявляла строгости к детям, но те её любили и боялись расстроить. Так что пара вздохов и напускная слеза, как те были готовы в лепёшку разбиться, но исполнить любую просьбу. Всё, лишь бы мама снова улыбалась.

Наконец, дети были собраны. Они выстроились в рядок, а служанки поправляли мелочи в одежде и причёсках.

— Отряд Скарабейниковых собран! — рапортовал мне Миша.

— Что ж, в таком случае, пора. Кто понесёт мольберт?

На эту должность вызвался Константин, старший сын. Он был самым тихим и упрямым среди детей. И самым ответственным, хоть и любил баловаться вместе со всеми. Сплочённость младших Скарабейниковых мне нравилась и вселяла чувство гордости. Чемоданчик с кистями и красками взял Михаил.

Спускаясь по лестнице, я держал на руках Софию. В левой руке ладонь шестилетней Марии, моей маленькой принцессы. Она любила наряды и уже имела самый обширный гардероб среди всех. Хотя, когда другая дочь подрастёт, всё может измениться.

Елена шагала рядом, лёгкая улыбка практически никогда не покидала её лица. Да и моего, наверное, тоже, особенно когда семья была в сборе.

Мы вышли из особняка под палящие лучи местного светила. Собственно, проект разработал сын Черничкиных, он действительно стал архитектором, как того и хотел. Материал доставили из Изнанки с огромными обезьянами. В тех джунглях было много деревьев с ровными стволами высотой больше десяти метров.

Строительством занимались тануки под руководством слуг рода, они же сплети и вырезали всю мебель в доме, а также текстиль. Так что интерьер у нас был аутентичным.

Я создал заградительный барьер вокруг острова: больше ни одно из соседних племён не могло до нас добраться. Так что в итоге политику невмешательства всё же соблюдал. Тануки не в счёт. Они стали хорошей рабочей силой для меня, чему сами были несказанно рады. За новую вкусную еду и кое какие блага цивилизации, как медицина, им только и требовалось, что собирать макры, которые валялись повсюду в огромном количестве.

Наконец, мы добрались до пляжа. Стоило детям увидеть воду, как вся орава с визгом понеслась вперёд, а София начала вырываться из рук. Я отпустил её, а сам помог жене дойти до запланированного места. Служанки под нашим руководством расстелили покрывало и расставили еду из корзин. А после я позвал детей. Мы быстро привели их внешность в порядок и заняли позиции. Елена отошла от нас и начала рассматривать с разных ракурсов.

За рождение каждого ребёнка Скарабей даровал