«Простите, Первопредок».

Он ничего не ответил. Меня же уложили обратно на пушистую шкуру невиданного зверя. Женщина села рядом, поджав под себя ноги.

— Желает ли великий колдун поесть? — она протянула руку к горке фруктов.

— Не сейчас, — вздохнул я. Ощущалось головокружение и лёгкая тошнота.

Она ещё какое-то время просидела молча, пока не пришёл лидер. Я узнал его по голосу. За это время мне стало немного легче и сел, опершись спиной о стену.

Как уже и заметил, к магам местные испытывали благоговение, но не боялись. Скорее, это было уважение. В их племени последний сильный «колдун» давно умер.

Мне они были благодарны не только за помощь в побеге, но и за спасение девочки. Те фрукты у пещеры так же мне предназначались как благодарность.

Я пролежал в беспамятстве больше суток и до сих пор был слаб. Спешить некуда, свитки утеряны, так что путь домой только через Изнанки. Потому я решил отдохнуть и набраться сил здесь. Скоро должны явиться мои люди, лучшим выбором было подождать их. Проинструктировал местных, написал на дощечке соком растений о том, что в порядке. Эту «записку» они передадут пришедшим и отведут ко мне.

Пришлось ждать три дня. За это время ко мне (или лучше сказать — на меня) несколько раз пытались заскочить несколько местных девушек. После набега половину мужчин убили, а заиметь ребёнка от мага престижно. Постарался донести до них, что мне подобное не интересно. Головой кивали, соглашались, но потом приходили снова.

Гораздо интереснее оказалась ситуация с магией и макрами. Все местные в той или иной степени дар имели, но он отличался от того, к чему я привык. Потому проявления я не видел и не ощущал. Например, столбы по периметру обитаемой зоны стояли не просто так, они поддерживали барьер, за который не могли зайти хищники. Собственно, главная угроза как раз исходила из Изнанок, монстры периодически выходили на остров.

Девочка попалась по глупости: обычное взятие на слабо от других детей. Сама вышла за барьер и так совпало, что хищник также находился рядом.

Клетки, в которые нас заперли, так же были защищены, потому мне было так сложно открыть замок. По сути, я его сломал. Да и верёвки пришлось сжечь по той же причине. Он были «заговорёнными», а вот местные умели их «расколдовывать».

Из-за иного происхождения магии макры аборигенам были не нужны. Для них это самые обычные камни и если «великий колдун» хочет, то хоть все может забрать.

Танукам, как они себя называли, требовалась защита. С монстрами они ещё могли справиться, но с другими людьми всё гораздо сложнее. Те могли манипулировать барьером и оказывать более серьёзное сопротивление.

Отказываться не спешил, предпочитая глубокомысленно молчать. Всё же, был слаб и находился во власти этих людей.

За мной пришли Плющеев, Лопухов и ещё один охотник из новеньких. К счастью, прихватили с собой свитки и нормальную еду, а то от фруктов и прочей местной пищи мои кишки были не в восторге. Местным оставил светошумовые и дымовые гранаты. Те вполне могли помочь при новом нападении. На строительство новых лодок у соседей уйдет от трёх месяцев, так что время на подготовку было. Но тануки считали, что те не скоро сунутся, так как будут считать, что здесь есть сильный маг.

Про точку входа я рассказал, чтобы знали, где искать или ждать в случае необходимости. Смысла скрывать не видел, они ведь наверняка всё равно проследили бы за нами. Я же так соскучился по дому, что не хотел идти по Изнанкам, выбрав короткий путь.

Тануки были тихим и мирным племенем. А ещё они могли работать на меня. Собирать макры в обмен на защиту, например. И мне ведь это по сути ничего не стоило бы. Но обо всём следовало заранее хорошо подумать.

Глава 27

Я шёл по улицам города, наслаждаясь мягким теплом весеннего солнца, когда вдруг наткнулся на знакомую фигуру. Она сжимала подмышкой широкий тубус и куда-то спешила с недовольным выражением лица. Я поймал себя на мысли, что начал глупо улыбаться и захотел с ней поговорить.

— Елена Григорьевна! — воскликнул я, приветливо помахав рукой. Обратил внимание, как её лицо озарилось искренним счастьем. Сразу приятно на душе стало.

— Сергей Константинович! Как здорово вас увидеть! — ответила она, подойдя ближе. В её голосе звучала весёлость, которая мгновенно подняла мне настроение.

— Я только что думал, где бы мне выпить чашечку кофе. Может, составите компанию? — предложил ей, указывая в сторону уютного кафе с террасой.

— С удовольствием, — ответила Елена, её глаза светились теплом.

Мы направились к кафе, где аромат свежесваренного кофе, смешиваясь с запахом выпечки, окутал нас, как мягкое одеяло. Сев за столик, я сразу же поинтересовался содержимым тубуса.

— Да так, мои рисунки, ничего примечательного, — смутилась она.

— Куда-то носили? Показывали?

Елена тут же сникла. Видно было, что тема ей неприятна.

— Ничего необычного, снова отказ. Наверное, дядя прав, нужно найти более серьёзное занятие.

— Что вы такое говорите? — нахмурился я. — У вас определённо талант!

— Не нужно, Сергей Константинович. Ваша лесть неуместна, — грустным голосом ответила она. Стало нестерпимо жаль её. Похоже, я и правда влюбился, раз так на неё реагирую.

— Елена Григорьевна, я правда считаю, что ваши работы уникальны. Мои слова идут от чистого сердца, они мне действительно нравятся! — мой голос был полон искренности. — Не опускайте руки. Возможно, всё ещё впереди.

Она подняла взгляд, и в её глазах блеснула надежда, но разочарования ещё было написано на лице.

— Спасибо, — произнесла она с легкой улыбкой. — Всё равно будет сложно…

— А можно мне посмотреть ваши картины? У вас ведь есть что-то с собой? — поинтересовался я, смотря на тубус, который сейчас был подвешен за ремешок на стул.

С лёгким колебанием она кивнула и взяла тубус, аккуратно раскрыв его. Внутри находились пейзажи, каждый из которых словно переносил в другой мир. Один из них сразу привлёк внимание — восход солнца над побережьем, залитый теплыми оттенками оранжевого и золотого. Интересно, она с натуры рисовала? Или это фантазия? Нет, слишком реалистично. Но точно Изнанка, не наш мир.

— Этот… он просто великолепен, — восхищённо произнес я. — Я хочу его купить.

Просто сиюминутный порыв. Хотелось как поддержать девушку, так и