синюю штуку.

Гериал с осторожностью, помня о чувстве юмора Церии, отпил из стакана. Его глаза расширились.

— Оно сладкое!

Церия и другие члены Рогов Хаммерада усмехнулись реакции Гериала. К тому времени как Эрин вернулась, он уже осушил свою чашку.

— Хорошее обслуживание, еда, и никто не бросает на нас косые взгляды каждые несколько секунд. Нам повезло, что мы пришли сюда.

— Хорошо, что мы не успели развязать стычку с гоблинами.

Церия кивнула, пока Гериал вытирал платком жир с подбородка.

— Но всё же...

Гериал повернул голову и увидел одинокого скелета, который ходил вокруг и предлагал выпивку авантюристам, не желающим соглашаться. Успокоившись, мужчина продолжил разговор с Церией. Ни один из авантюристов не заметил, как часто Торен проходил мимо их столика, несмотря на полные стаканы.

— До чего же странная трактирщица.

— Она определенно странная. Гоблины и скелет. Но в появлении скелета, вероятно, стоит винить Фишеса. Но гоблины...

— Ты видела, чем был вооружен один из них? Банкой с чем-то?

Церия мрачно улыбнулась.

— Когда он её достал, у меня [Чувство Опасности] зазвенело. Знаешь, что в ней было? Кислота. Я заглянула на кухню. У неё там стоят банки с кислотными мухами – это местные существа. Похоже, она собирает их в качестве источника пищи.

Гериал выдержал паузу, дожевывая свой хлеб. Аппетит у него внезапно пропал. Церия покачала головой.

— Ой, не будь таким брезгливым. Дрейки их едят и антиниумы тоже. Конечно сомневаюсь, что мы встретим здесь людей-муравьев, но я понимаю, какое применение им можно найти.

— Но жуки...

Гериал с беспокойством посмотрел на свою тарелку, представляя, как насекомое может заползти в приготовленное блюдо. Церия хмуро на него посмотрела.

— Ты думаешь, она их держит живыми? Они все были мертвы. Честное слово, вы, люди...

Она запнулась и покачала головой.

— Ну, я понимаю. Вкус у жуков специфичный и мне он тоже не нравится.

От этого замечания Гериал едва не подавился своим напитком. Но Церия продолжала говорить, размышляя вслух:

— Она либо рассеянная, либо не понимает, насколько опасно вооружать гоблинов. Эта кислота может расплавить кожу в считанные секунды. Но, кроме того, странно, что она живёт так далеко от города.

— Ну не так уж и далеко. Даже с учетом того, что мы заблудились, шли мы не более часа.

— Верно. Но монстров расстояния не заботят. А этот скелет не выглядит настолько уж сильным.

Гериал кивнул. Скелет не вызвал у него никакой внутренней тревоги, когда он подумал о нём как о потенциальном противнике. Без сомнений он был опасен… но это был не Лич или даже более сильная разновидность нежити.

— Может быть, это вся защита, которую она может себе позволить?

— В таком случае она безрассудна или безумна. Или… бедна. Вообще-то она немного напоминает мне Риоку.

— Это каким именно образом?

Церия пожала плечами, не в силах объяснить.

— Они не слишком похожи по характеру, но... это просто предчувствие.

— Что ж. Пока мы здесь, монстры перестают быть проблемой. И это хороший трактир.

— Верно. И если мы хотим в нём остаться, нам лучше связаться с остальными. Если они придут и что-то затеют…

— Понял. Передам остальным, как только их увижу. Ты всё ещё работаешь над заклинанием?..

Церия скорчила гримасу.

— Работаю. Оно сложное. Дай мне два дня, и я закончу. У нас наверное достаточно времени для этого, так?

— Возможно. Кальруз и остальные соберутся для обсуждения сегодня вечером, но нам нужно будет опросить других авантюристов и узнать, что они уже смогли обнаружить. По моим подсчетам, у тебя есть как минимум четыре дня.

— Ну и хорошо…

Все авантюристы подняли взгляды, услышав тяжелый стук массивных ног по лестнице. Кальруз несколько раз моргнул и, войдя в общий зал, хмуро уставился на скелет.

— Привет!

Эрин уже ставила огромную тарелку с едой на стол рядом с Церией и Гериалом. Кальруз с благодарностью хмыкнул и сел.

Еда состояла в основном из яичницы с хлебом... и почему-то миски салата с помидорами. Гериал нахмурился, увидев, что на тарелке совсем нет мяса, а Церия легонько хлопнула себя по лбу.

— Хэй, мистер Бык.

Гериал увидел, как в другом конце зала Состром поперхнулся своим напитком, когда Эрин обратилась к Кальрузу. Минотавр нахмурился в ответ на улыбку человеческой девушки. Даже сидя, он был почти такого же роста, как и она.

— Я не знала, ешь ли ты мясо. У меня есть немного бекона. Вроде как из свинины, но точно не из говядины.

— Я ем говядину, — проворчал Кальруз в ответ.

Эрин с облегчением улыбнулась и помахала Торену. Скелет подошел с одной огромной тарелкой шипящего бекона. Минотавр принял её из рук Эрин и удовлетворенно фыркнул. Затем он снова посмотрел на девушку.

— И ещё, трактирщик. Меня зовут Кальруз, и я возглавляю Рога Хаммерада. Любой титул подойдет, но… «Мистер Бык»… я бы предпочел, чтобы ты меня так не называла.

Эрин хлопнула себя по лбу.

— О, нет. Это расистская штука? Прости! Я не хотела использовать обидное для твоего народа слово. Что мне использовать вместо него?

Левое веко Кальруза непроизвольно дернулось. Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Церия и Гериал затаили дыхание.

— Мы не быки. Или рогатый скот.

— Тогда кто вы?

На этот раз Кальруз долго и пристально смотрел на Эрин, пытаясь понять, шутит она или нет. Но девушка казалась совершенно искренней.

— Минотавр.

— Ого. Я так и думала, но ты выглядишь совсем не так, как на картинках.

— А как, по-твоему, я должен выглядеть?

Эрин замахала руками и беспомощно жестикулировала.

— О, ну не знаю. Не таким… волосатым. Вроде человека с головой минотавра. И рога у тебя очень крутые.

Она указала на длинные рога Кальруза, и в этот момент Гериал подумал, что минотавр сейчас взорвется. Но того, по-видимому, успокоило изумление Эрин.

— Я не знаю, о каких минотаврах ты слышала, но я прощаю твою ошибку.

Он принялся за еду. Ел минотавр значительно быстрее, чем Гериал и Церия, но при этом использовал свои столовые приборы и не устраивал беспорядок. Эрин медлила, явно думая о чем-то ещё. Кальруз неохотно повернул голову.

— Что?

— Эм. Тебе нравятся лабиринты?

***

В тот день Эрин многое узнала о минотаврах. Они были довольно вежливы, хорошо питались, могли есть говядину, если хотели… Но они не любили, когда