производство, — как что-то само собой разумеющееся ответила квентка. — На сдельщине некоторые получают больше министров… У специалистов по кси-технологиям тоже не хуже твоего условия будут. У обычных инженеров лишь чуть ниже зарплаты, и то с премиями, с выплатами за разработки, за рацпредложения могут и больше иметь… Квартиры, правда, сразу не дают, но комнату — обязательно. А там уж или сам купишь в кооперативе, или как дети появятся — дадут служебную. Не задумывался, почему в списке работы почти нет гражданских специальностей?

— Не думал…

— Да потому, что на заводы и в НИИ своих желающих полно! И они не хотят брать тех, у кого нет знаний кси-физики и кси-технологий. И тех, кто там работает, к нам не сманишь! Пробовали по комсомольскому призыву — так ведь большинство дурака валяет, имитируют деятельность! Плюнули — бросили. Пусть уж работают там, где от них больше пользы будет… Так что в списки попадают лишь очень второстепенные должности, куда готовы брать хоть кого.

Сказать, что Диман был в шоке, значило бы не сказать ничего… По опыту своего мира, он был уверен, что в госструктурах зарплаты должны быть выше, а всевозможных льгот больше. Хотя… Там ведь тоже все сильно зависело от конкретных должностей. Это что же? Пойдя в те же наладчики, несколько лет отработав на производстве и изучив кси-физику, он смог бы пристроиться каким-нибудь кси-инженером на завод? И не было бы никаких этих «приключений» с изучением артефактов и заклинаний, со сборами, командными пунктами ПРО всем прочим? Хотя нет, не было бы лишь первого пункта. В остальном же… На сборы ведь отправляли и советских «нейтралов» с тех самых заводов — значит, все было бы примерно также. Только, может быть, он оказался бы в другом командном пункте на другом посту. Или, вообще, среди тех же техников…

— А если бы я был из техномагического мира? — спросил Диман.

— Тогда вариантов было бы куда больше, — усмехнулась квентка. — И, скорее всего, мы бы никогда и не встретились.

Интерлюдия

Майор Приказа государственной безопасности Поляков захлопнул папку и задумался… Произошедший месяц назад случай был уже четвертым — и это лишь из тех, что были документально зафиксированы. Поскольку не было никаких гарантий того, что точно такие же случае не происходили и где-то еще — только без свидетелей… Точно такое же «светящееся зеркало», как описывали его все свидетели. Все одинаково — но по-прежнему непонятно… Два десятка человек и пара гномов пропали без вести, «влетев» туда на своих транспортных средствах — и больше их никто не видел.

Неизвестную аномалию пробовали изучать и лучшие царские маги, и лучшие ученые — но после исчезновения «зеркала» никаких физических изменений на месте появления непонятных образований или остаточного магического фона обнаружить не удалось. Потому все, что у них было — показания единственного мага, чудом оказавшегося вблизи второго места происшествия… К сожалению, он был обычным «подмастерьем» и мало что мог сказать путного. По сути, лишь удалось выяснить, что неизвестное явление имеет связь с магическими полями… Он даже не смог понять, к какой стихии относится происходящее — лишь предполагал, что к «пространственно-временной»… Одной из самых редких и мало изученных. Причем, смог понять, что сначала наблюдался постоянный фон, но затем на него словно наложились какие-то помехи — после чего по «светящемуся зеркалу» пошли темные полосы, а магическое поле стало нестабильно и вскоре исчезло напрочь. Вместе с самим «зеркалом»

Кстати, последнее явление наблюдалось каждый раз… Но каждый раз — через разный промежуток времени после появления «зеркала». И это было весьма любопытным наблюдением… Увы, пока дающем мало понимания о сути происходящего. «Кто у нас лучший специалист по магии пространства-времени?» — прокручивая в уме имена главных магов-ученых Русского царства, подумал майор Поляков и, вспомнив имя, несколько поморщился. — Кажется, эта киндинка». Нет уж, ее вызывать у него не было никакого особого желания… Можно сказать, личные воспоминания… Когда-то давно жили в соседних домах, учились в одном классе, даже дружили. Но потом он признался ей в любви, а та сказала, что может выйти замуж лишь за своего соплеменника. За киндина… А он для нее — только друг. Нет уж, видеть ее снова не хотелось… Значит, этот орк — как он там… Гротшак Острозубов? Вот его он и вызовет… Взяв трубку с аппарата магической дальсвязи, майор Поляков быстро набрал номер Особого университета при Приказе государственной безопасности.

— Майор Поляков, — привычно представился он когда на той стороне взяли трубку. — Шестой стол Приказа государственной безопасности. Мне господина Гротшака Острозубова.

— Сейчас, всенепременно, ваше благородие! — заискивающе пролепетал кто-то из подьячих, отчего майор мысленно поморщился. Не любил он все это раболепство и чинопочитание, но что поделаешь?

— Жду, — коротко ответил он.

— Слушаю, — минут через пять послышался знакомый грубоватый голос орка.

— Господин Острозубов, жду вас через два часа у себя в приказе, — произнес майор. — Разговор не для дальсвязи — тут могут подслушать греческие или немецкие согладатаи.

— Слушаюсь! — буквально рявкнул в ответ орк, и на том разговор закончился.

Гритшак явился к нему даже раньше времени — но Поляков готов был принять его в любой момент. Два часа он дал лишь на то, чтобы тот успел собраться и на своей магической повозке пробиться к приказу по извечным московским пробкам и разбитым дорогам, деньги на ремонт которых очередной городничий вновь спустил на любовниц и сбежал в Византию, едва почуяв, что его вот-вот возьмут за задницу и отправят прямиком на виселицу… Впрочем, мало ли русских олигархов уже сделали аналогичную карьеру? Византия давно стала прибежищем всяких уродов — кое-кого, правда, успевали поймать и казнить, но взяточничество и казнокрадство процветали и в Приказе государственной безопасности. Потому гораздо чаще, за приличный откат, воров успевали предупредить о скорой встрече с «воронком». А византийцы этому лишь всячески способствовали, ослабляя геополитического противника. Не сумев победить силой, греки решили действовать хитростью… И преуспели на этом поприще гораздо сильнее! Развали страну врага изнутри, преврати государевых слуг в интересующихся лишь личным обогащением ренегатов, а простой люд — в одержимых идеей безудержного потребления слюнтяев… Да еще и несколько последних царей вовсю заигрывали с греками, говоря по маговизору речи о «греческих друзьях» и «бессмысленных войнах» за Персию… Но вот после стука в дверь вошел знакомый орк, и майор Поляков тотчас вернулся мыслями к делу.

— Здравья желаю, Ваше благородие! — традиционно поморщился Гротшак, в ответ на что майор мысленно поморщился.

— Здравствуй, Гротшак! — ответил Поляков. — Только какое