в полной растерянности от происходящего? Наплевать даже на наблюдение за тем, что происходит кругом? Но ночь и впрямь прошла абсолютно спокойно… «Можно было и не пить эту дрянь», — поутру, чувствуя, что скоро начнется откат, вдруг подумала Анариэль. А, может быть, местные просто собрались и по ночи ушли искать новое место для стойбища? Все происходящее настолько не вписывалось ни в какие привычные представления, что квентка не знала, что и подумать. Или нападут днем в расчете на то, что после бессонной ночи они будут овощами? А ведь если ей сейчас придется воевать — будет и впрямь хреново… Раньше чем через неделю вторую дозу боевых стимуляторов нельзя пить даже квенти. Тут уж никакая медицина не поможет. Эх, была бы сила… Раньше Анариэль не понимала всякие легенды, где говорилось о лишившихся силы магах… Теперь поняла, что это даже еще хуже, чем говорилось там. Просто никто никогда не говорил всей правды о таком состоянии. И она тоже никому не расскажет, чтобы ее не посчитали тряпкой слабохарактерной…

Димана разбудила Анариэль почти в восемь часов утра, сказав, что ей теперь отлеживаться, а ему — следить за происходящим вокруг… Опять сожрав кусок «сухпайка», и сбегав «до ветру», парень принялся за наблюдение, периодически заглядывая и в занятое ими помещение внутри башни, где сейчас была квентка. Поначалу она постоянно ворочалась с места на место, порой буквально шипела что-то на квентрине, однако Диман не смог бы распознать в том ни единого слова, но спустя где-то час уснула. То ли усталость взяла все же свое, то ли это было обычным делом при употреблении боевых стимуляторов — этого парень не знал. А потому лишь продолжал наблюдение за деревней…

Ничего интересного или подозрительного там, однако, не было. Кто-то куда-то ходил. Кто-то поутру пошел в поля за пределами крепостной стены, где начали засевать поле какими-то местными озимыми культурами. Вручную! Никакой даже самой примитивной механизации… Впрочем, в деревне ведь они не видели даже лошади. Как и никаких признаков наличия каких-то еще домашних животных, кроме кошки… И вид этот создавал какое-то откровенно удручающее впечатление…

За последние год с небольшим Диман успел повидать несколько видов «эльфов»… Все разные — но и все мало похожие на образы из фэнтэзи. Ближе всего к ним оказались эльдар, «высшие эльфы». Те самые «уберменши» с убежденностью в своем превосходстве над всеми окружающими и желанием всех прижать к ногтю, заставить повиноваться их воле. Советские квенти? Сделай им обычные уши — и не отличишь от обычного человека, пусть и со своей весьма странной в некоторых моментах национальной культурой. Хотя не более странной, чем у многих человеческих народов. Ну и с большей продолжительностью жизни… И вот третий вариант эльфов… Одичавшие потомки сверхцивилизации, по-прежнему живущие памятью о былом величии? Интересно, сколько их тут осталось? Племена в среднем численностью, скорее всего, примерно аналогичны этому. Самих племен, вроде как, всего с десяток. Тысяча-полторы на весь немалый, судя по всему, остров? Которые, к тому же, еще и ненавидят друг друга? Такой вот закат могучей цивилизации… Любопытно, но бывшие «сепаратисты» оказались куда более приспособленными к жизни. Они как-то смогли наладить жизнь, восстановить часть утерянных знаний и постепенно развивались, создавая уже свои как «классические», так и «магические» технологии… А вот привыкшие полагаться только на магию и артефакты «Истинные» скатились до уровня примитивных племен. Сколько осталось до того, как они вымрут окончательно, оставив после себя лишь свитки с записями истории народа в своей интерпретации да хранилища артефактов, назначения которых уже никто не может понять? Еще несколько сотен лет? Тысяча-другая?

«И все же интересно получается», — вспоминая прочитанные где-то в интернете статьи, вдруг подумал Диман. Судя по словам эльфийки-магички, они оказались среди тех, чья популяция, скорее всего, не пройдет «бутылочное горлышко» эволюции? Ну или, как гепарды, пройдет, накопив целую кучу генетических дефектов? Или жителей того острова, где почти все не различают цвета? И оттого пытаются увеличивать генетическое разнообразие поимкой «пришельцев». Вот только даже этого оказывается мало… Для сохранения генетического разнообразия требуется, насколько он помнил, не меньше тысячи пар особей — причем, хоть про то и не было однозначно указано, но явно не являющихся близкими родственниками. Чего здесь нет… Выходит, «страна обреченных»? Которой не помогли бы и маги со жрецами — чего местная магичка не осознавала, веря в то, что сильный маг может все исправить…

«Легка на помине», — увидев идущую к башне эльфийку, подумал Диман. Вот та подошла и подергала ручку титановой двери на входе в башне, но та была закрыта изнутри на засов. Он уж думал, что сейчас та или попробует докричаться до них, или развернется и уйдет обратно, но вместо этого магичка лишь отошла в сторону и, оглядевшись по сторонам, уселась на какую-то корягу среди руин древнего дома. Время шло час за часом, но та так и не сдвинулась с места — словно о чем-то глубоко задумавшись…

— И давно она тут сидит? — вдруг окликнул Димана знакомый голос Анариэль.

— Часа два, — ответил он. — Как ты себя чувствуешь?

— Бывало лучше, — поморщилась квентка. — Но сойдет… Что этой от нас надо?

— Не знаю… Подошла, подергала за ручку двери и вон… Сидит, ждет.

— Не нравится она мне, — вновь поморщилась, присаживаясь рядом, Анариэль. — Сначала даже симпатия какая-то мелькнула, но потом все развеялось… Не доверяю тем, кто начинает знакомство с обмана. Кто раз соврал…

— Ну она считала, что так спасает свое племя…

— Ага, твое предложение оправдалось. Вот только что мешает ей и дальше врать — из, по ее мнению, лучших побуждений? Может быть, пока мы тут спим, она уже придумала способ, как избавиться от нас?

— А ты вообще кому-нибудь доверяешь? — вдруг даже стало обидно за такое отношение квентки к окружающим парню.

— Не знаю, — задумчиво ответила Анариэль. — Раньше доверяла, верила во все хорошее… А потом оказалось, что вокруг ложь и предательство. Как после этого кому-то поверить?

— Мне, значит, тоже?

— Ты, Дим, делом доказал, что достоин доверия… И там, в Союзе. И потом… К тому же, ты один из немногих, кому от меня ничего не нужно. Там, в Союзе, у меня были большие возможности — и многие хотели бы воспользоваться ими в своих целях… Но тебе было все равно.

— Я и так немало получил…

— Немало? — улыбнулась Анариэль. — Многие бы сочли, что ничего! На многих заводах заработаешь больше, пусть и не сразу, а за несколько лет.

— Почему? — не понял Диман.

— Потому, что там —