даже не имея уверенности в том, что он ее примет и распорядится ей так, как того бы хотелось? На что он вообще рассчитывала? На чувство благодарности… от врага? На какие-то обычаи благородства? Пока они поднимались наверх, Анариэль еще успела подумать о том, могло ли это все быть инсценировкой, но… Крайне маловероятно. Во-первых, скрывать свои чувства Иримэ если и умела, то очень плохо. Почти все ее эмоции читались с легкостью… Во-вторых, вряд ли она могла рассчитывать на столь быструю ее реакцию. Не только успеть вскочить с места, но и сделать пару шагов в сторону… Такое смогли бы лишь сильнейшие кси-операторы квенти и орков. С применением кси-биохимического ускорения реакции или под боевыми стимуляторами. В крайнем случае — если, как сейчас, заранее ждать какого-то подвоха… Бррр! Какая же мерзость такая мораль с «жертвоприношениями»! И, в то же время… Неожиданно для себя Анариэль поняла, что поступить так, как планировала раньше — собрать все источники информации, выждать недельку и отправиться в город, на поиски дороги домой, она уже не сможет.

— Есть идеи, что с ними делать? — глядя в окно башки, спросила у Димана квентка.

— Забрать их в Союз? — предположил парень. — Только примут ли их ваши?

— В Советском Союзе по данным на 2023 год проживет 76 тысяч инопланетян в одних лишь не ассимилированных зонах, — задумчиво произнесла Анариэль. — А сколько живет среди остальных, сколько среди нас их потомков… Того точно не знает уж никто. Чем они хуже?

— Что за зоны? — удивился услышанному определению Диман.

— В народе их называют «резервациями» или «заповедниками». Где живут виды, не являющиеся потомками человекообразных обезьян и по объективным причинам неприспособленные к жизни среди нас.

— А эти?

— Если примут наши законы, то смогут жить хоть даже среди квенти…

— Тогда в чем проблема?

— Если не считать того, что надо найти путь домой, то в генетике… Накопленные генетические ошибки, которые могут сказаться если не на детях, если второй родитель будет здоровым, то на внуках или более далеких потомках, — ответила Анариэль. — Цинично звучит? Неприятная фигня… Но решения ей пока нет. Или естественный отбор… Но кто захочет иметь больных внуков, а то и детей? Или искусственное оплодотворение с генетической коррекцией…

— А такое возможно?

— Технология теоретически возможна, кое-кто из инопланетян даже передавал нам некоторые наработки… Проводились эксперименты на мышах… Но мы ведь не мыши! А тут это коснется… скорее всего, большинства. И я не знаю, как к этому отнесутся они, но у нас не любят «генетические эксперименты на разумных». Многие будут против…

— Понятно, — усмехнулся Диман, вспомнив примерно такие же взгляды в своем мире.

— Хотя Зеленовласку я взяла бы к нам… Люблю таких, — улыбнулась Анариэль. — Красивая девчонка. И с характером… Готова бороться за свои идеалы.

— Только одна она к нам не пойдет?

— Да, — согласилась квентка. — И знаешь… Этим она смогла заслужить мое уважение.

Когда они вернулись на нижний этаж, Анариэль объявила об их общем решении… Правда, от перспективы стать жрецом их «Великих» отказалась наотрез. Но обещала, что постарается найти решение проблемы с вымиранием их племени — в обмен на то, что те постараются помочь найти обратную дорогу в Советский Союз.

— Нам нужна все информация о том, что происходит на вашем острове. Что тут было раньше… Что за такой «город Великих». Любая информация о древней магии, — заявила квентка. — Если мы найдем обратную дорогу — сможем решить и ваши проблемы. Если нет — значит, все бесполезно.

— Я сделаю все, что смогу! — обрадовавшись такому решению, заявила Иримэ.

— Я буду изучать все, что найду, по вашим артефактам и магии, — подвела итог Анариэль. — Дмитрий Федорович займется решением текущих вопросов… Все его указания — все равно, что воля вашим «Великих».

Так Диман и фактически оказался вождем эльфийского племени — при том, что даже толком не понимал местного языка. Даже разговорный — с пятого на десятое… Впрочем, как вскоре выяснилось, письменный племена острова утратили еще тогда, две с половиной тысячи лет назад… Поскольку не выжило никого, кто бы не только знал руны, но и передал это знания следующим поколениям. Так что последние свитки — они оказались примерно из тех времен, когда где-то далеко на западе шла «Война архимагов», когда кто-то из них, сумев активировать один из артефактов валар, сбросил на планету то ли астероид, то ли вышедший из строя гигантский межзвездный корабль. Именно описанием первого года «Большой Зимы» и оказались последние из вскоре найденных Анариэль записей… Все более события пересказывались исключительно «из уст в уста», в виде наверняка давно перевранных легенд,

А вот Иримэ явно была в полном восторге… Словно сбылись какие-то ее самые сокровенные мечты. Практически все время эльфийка крутилась рядом с Диманом в качестве «помощницы и.о. вождя», с интересом она рассказывая про историю своего народа то немногое, что знала, про их повседневную жизнь, про магию — хотя в этом плане толку от нее оказалось вообще очень мало. Она, например, была искренне убеждена, что лекарь не может быть боевым магом — дескать, не та стихия… Точнее, была убеждена, что лишь жрецы способны к любой магии, а вот все остальные — только к своей стихии! И была дико удивлена, когда Анариэль сказала ей, что это — обычная ложь. Рассказывала она и всякие забавные истории из жизни — и они откровенно смеялись над ними. Лишь очень не любила упоминания про жрецов…

Быт племени оказался на удивление примитивным… Основная часть пищи — дикорастущие фрукты и овощи. Естественно, генномодифицированные — хотя никто из здешних эльфов и не знал этого, называя их «дарами Великих». Но когда на типичной с виду сосне растут абрикосы — все становится понятно и без пояснений. Или многолетняя картошка-кустарник, которую по осени подкапывают, выбирая часть клубней… Или… Да много чего тут было из серии ГМО! Даже пшеница была многолетней — точнее, могла расти на одном месте четыре-пять лет. Будь иначе — и племя просто не смогло бы каждый год перекопать достаточно земли, а никаких других орудий труда не было.

— Когда-то землю копали маги земли, — мечтательно улыбаясь, говорила Иримэ. — Но сейчас их нет… И все мы делаем вручную.

— А мы, Ир, и без магии обходимся, — отвечал Диман. — У нас есть… големы, которые пашут землю, боронуют, сеют и убирают хлеб… Да почти все, собственно говоря, делают.

— Големы? — заинтересовалась эльфийка. — Но, значит, у вас тоже есть магия?

— Нет, — улыбнулся парень. — Мы делаем их своими руками…

— Хотела б я посмотреть на