— Надеюсь, еще увидишь…

За прошедший месяц в другом мире и Диман уже достаточно неплохо стал понимать местный язык, и Иримэ — квентрин и даже некоторые фразы на русском… И странно, но постепенно прошла и та отчужденность, что поначалу была между представителями двух миров. Если первая неделя и прошла в атмосфере подозрительности, когда Диман с Анариэль в любой момент готовились к возможному нападению, спали в «скафандрах» в каморке в башне крепости и каждую ночь по очереди дежурили, наблюдая за окрестностями, то теперь это практически прошло. Теперь они жили в центре поселка в бывшем доме «верховного жреца» племени — и даже квентка уже стала более-менее доверять местным. Хоть и продолжала соблюдать предосторожности.

А еще Диман вдруг понял, что начал привязываться к Ирке. Как-то потихоньку, поначалу и незаметно, но все же… Было в ей что-то такое, что волей-неволей притягивало к себе — хотя он и не по понять, что именно. Какая-то наивная вера в то, что могучий маг может буквально в два счета решить все их проблемы? Или та самая готовность бороться до конца за свои убеждения и идеалы, что смогла произвести впечатления даже на не шибко-то доверяющую окружающим Анариэль? В чем, пожалуй, две девушки были похожи друг на друга… Аня тоже ведь, когда понадобилось, без раздумий вступила в бой с силами Проклятых — будучи изначально уверена в том, что победить невозможно, и лишь надеясь выиграть время для тех, кто на командном пункте отдает последние команды кси-модуляторам… Фактически тоже готова была пожертвовать собой ради того, чтобы жила родная страна.

Правда, были и различия. Если Иримэ, несмотря на то, что, даже по ее же словам, видела в жизни мало хорошего, сохранила какие-то наивно-детские представления об окружающем мире, веру в могущество магии. В то, что может прийти какой-то могущественный колдун — и сделает так, что всем кругом будет хорошо. И солнышко станет ярче, и трава зеленее, и окружающие добрее и справедливее. И не будет в жизни ни болезней, ни горя ничего больше плохого! Как в тех легендах о «светлом прошлом»! Несмотря на то, что нынешнее положение дел было откровенно удручающим — и это Иримэ тоже понимала. И слышать такие представления от девушки из практически первобытного племени было даже как-то странно… Хотя, может быть, для живших в таких условиях это попросту было последним, что дарило хоть какую-то надежду и давало силы жить дальше?

Анариэль… Она была, конечно, гораздо более взрослой, рассудительной. Давно не верила ни в какие сказки, порой ехидно высмеивая отложившиеся в них наивные представления о жизни, и была убеждена, что рассчитывать стоит лишь на собственные силы разумных. Не мечтать о том, что кто-то придет и сделает, чтобы кругом было все хорошо, а добиваться этого, своим трудом приближая то светлое будущее, о котором мечтаешь. Только так можно победить в борьбе… да с кем угодно. С врагами, с силами природы, с предрассудками разумных или с пережитками отживших общественных формаций… Только так можно построить социализм, коммунизм или гипотетический «посткоммунизм», о сущности которого пока можно лишь догадываться. Никакие боги, цари или инопланетяне в этом деле не помогут… А магия… Да что магия? Это лишь один из инструментов, который дает им физический мир. Все равно что гравитация или радиоактивный распад. Как металлорежущий станок или трактор, танк или ракета. Инструмент достаточно мощный и универсальный, но далеко не всемогущий, чего пока не могла понять та же Иримэ. А еще — после того, как увидела, как разумные вовсю предают и продают друг друга ради личной сиюминутной выгоды, Анариэль стала куда более пристально приглядываться к окружающим, уже на подсознательном уровне боясь какого-нибудь подвоха… И оттого стала казаться какой-то более хмурой и неприветливой, чем даже он сам ее помнил поначалу, не желая, чтобы кто-то вокруг мог догадаться о ее чувствах и мыслях… Что сильнее всего отличало ее от Ирки, как уже привычно называл про себя эльфийку-«аборигенку» Диман. Эта скрывать свои чувства практически не умела… Да и, похоже, не стремилась к этому, ведя сюда гораздо естественней.

Так за текущей работой «и.о. вождя племени» сначала закончился сентябрь, а потом незаметно пролетел и октябрь. Прохладная, но, к удивлению, преимущественно солнечная погода конца сентября сменилась сначала на затяжные моросящие дожди, а накануне начала ноября выпал и первый снег, пролежавший пару дней… Полевые работы подошли к концу, еду на зиму заготовили — так что теперь племя занималось преимущественно ремеслами… В основном, ремеслами.

Единственный деревенский кузнец перековывал куски каких-то титановых — или «мифриловых» по-эльфийски — обломков в сельсхоозинвентарь и посуду. К некоторому удивлению, в прежние времена у «древних» именно он имел наиболее широкое распространение… Получали «мифрил» исключительно с помощью каких-то магических артефактов, обрабатывали точно также — механическая обработка практически не применялась. Именно из титана делали большую часть всей техники и конструкционных элементов, значительную часть инструмента и товаров обихода. Лишь там, где требовалась высокая твердость, «древние» применяли сталь — которая, по всей видимости, считалась материалом более дорогим и ценным. Но за восемь тысяч лет у эльфов осталось очень мало стальных вещей, а своих собственных месторождений то ли не было, то ли они так и не научились получать металл из руды без магических артефактов. Кто-то делал ложки… Кто-то обжигал горшки или шил неказистую, но достаточно теплую зимнюю одежду и обувь… Потом они будут меняться друг с другом плодами своего труда, а где-то в феврале часть произведенного отвезут в «Город Великих» на торг…

Однако были и изменения в жизни… Во-первых, теперь вместе с эльфами жили и бывшие рабы… Не в одном сарае на всех, а в домах бывших жрецов и их семей… Хотя снять с них заклятие пока, к сожалению, возможности не было. По словам Анариэль, для «естественного» восстановления силы до «неснижаемого уровня» ей потребуется еще не меньше года. И что-то сделать до окончания этого времени не получится… Если только не найдут, откуда можно было бы «подзарядиться» быстрее. А вот семьи бывших жрецов «переехали» в барак для рабов — и теперь именно они были больше всего недовольны сложившейся жизнью. В то время, как остальные восприняли перемены или совершенно равнодушно, или даже с какой-то робкой надеждой на перемену к лучшему.

Во-вторых, Анариэль провела поголовный опрос как эльфов, так и освобожденных из рабства. И теперь они знали кое-какую весьма любопытную информацию… Увы — не о секретах Города,