— Ты сказать… дать слово… верность, — опять Диман понимал слова пленной магички с пятого на десятое. — Тогда не грабить, не убивать… Мы готовы.

— Твою ж дивизию! — выругалась по-русски квентка, обращаясь к Диману. — Как думаешь — она меня реально не поняла или издевается?

— Не знаю, — усмехнулся Диман. — Могла и посчитать, что так она спасает свое племя… Сама смотри — боевых магов и жрецов у них больше нет. Треть мужчин погибла… Рабов мы освободим. Что еще? Ах, да… Все та же угроза вырождения.

— Логично… А ну иди сюда! — обращаясь уже к магичке, приказала Анариэль. — Пошли!

Они отошли в сторону, зайдя за руины какого-то древнего здания, квентка резко развернулась и пристально вгляделась в лицо эльфийки.

— Обмануть нас решила? Да? — абсолютно холодным и бесстрастным, что лишь прибавляло жути, голосом произнесла Анариэль. — А ведь вижу, что решила! У тебя ж все на лице написано! Знаешь, что за такое бывает?

— Простите, госпожа! — бухнулась на колени эльфийка.

— У нас господ нет, — огрызнулась Анариэль. — Я уже говорила… А теперь быстро вставай и отвечай, зачем тебе это понадобилось!

— Ты мочь выпороть или казнить меня, — явно подбирая слова, чтобы ее правильно поняли, начала эльфийка, хотя даже так речь получалась какой-то ломаной. — Но я просить… спасти мой племя. Мы… вымирать… Когда-то давно мы быть большой народ. Многий сотни. У нас быть могучий маги и жрецы. Сейчас… ничего нет. Нет сильный жрец и маг. Дети… три из пяти больной и умирать маленький. Я лекарь… но не мочь ничего! Я говорить жрец, но они… сильно злой и наказать меня. Сказать, что так завещать Великие. И мы не сметь быть иначе.

— И из-за этого ты готова поклясться в верности врагу? — удивилась квентка.

— Раньше у нас быть жрецы и маги… Слабый, но быть. Теперь нет жрец, нет боевой маг. Нет даже ученик. Но ты есть сильный маг… Ты знать то, что не знать никто! Ты мочь спасти нас всех…

— И зачем мне это? — пожала плечами Анариэль. — Вы враги… Вы хотели обратить нас в рабство — и я буду вам помогать? Ваши беды — это лишь ваши беды. А я лишь ищу путь домой…

— Мы помогать вам, — ответила эльфийка. — Наш дом — ваш дом… Жить вместе, нет враги.

— Я отказываюсь, — ответила квентка. — Можешь пойти и сказать это своим соплеменникам…

С этими словами Анариэль отвернулась от эльфийки и пошла прочь, а следом за ней двинулся и Диман. Как ни странно, они шли к центру деревни, в дом, где жили жрецы племени… Где, пройдя в дальний угол, квентка принялась разгребать лежавшие в куче «артефакты». Как и до того Диман, покрутила в руках магазины от АК-74, достав из них по паре патронов и тщательно их осмотрев. Покрутила в руках лежавшие в куче гранаты, посмотрела на прилично уже заржавевшее ружье. А затем вдруг вытащила ПЗРК «Игла»…

— Интересная штука, — задумчиво глядя на нее, произнесла Анариэль. — Явно из техномира… Больно маленькая ракета, не поставишь комплекс прорыва кси-полевого экрана.

— Это переносной зенитно-ракетный комплекс «Игла», — ответил Диман. — Из моего мира…

— Даже так? — заинтересовалась квентка. — Выходит, тут должен быть кто-то из твоих соплеменников… Нам раньше попадались похожие устройства. Но эту модель вижу впервые.

Отложив в сторону ПЗРК, Анариэль пошла в другое место, где на полках были разложены упакованные в тубусы из какого-то непонятного — судя по всему, полимерного, да еще и с помогающей лучше сохраняться магией — материала свитки. Взяв и открыв первый попавшийся из них, квентка развернула лист и пробежала глазами строки текста… После чего, ехидно усмехнувшись, отбросила его в сторону и взяла следующий. И так повторялось несколько раз подряд — пока Анариэль это занятие не надоело… Ничего интересного она, как понял Диман, так и не нашла.

— Помнишь, я обещала одну легенду рассказать? — вдруг спросила Анариэль. — Я никогда не верила в нее… Да и никто, наверное, уже не верил. Но похоже, что она не врала…

— О чем легенда? — спросил Диман.

— О том, откуда взялись… да, собственно говоря, мы все. Все разумные Арды, — задумчиво произнесла Анариэль. — Ученые давно считает, что мы не могли появиться на той планете. Те же «эрталык» — жители Земли… А Арда — другая планета, другие условия… Нет условий для эволюции человекообразных. Да и вообще для зарождения жизни в известной нам форме! Так что даже если бы мы и имели гуманоидный облик, то были бы не совместимы на генетическом уровне. Но это не так!

— Хочешь сказать, что вы все пришли с Земли?

— Да, о том и говорится в легенде… Когда-то давным-давно все жили на другой планете, где было огромное единое государство, миллиарды разумных. В какой-то миг они изобрели и магию, способную пробить дорогу к далеким звездам, где нашли другие миры — и стали колонизировать их. Так была заселена и Арда… И поначалу все шло хорошо. Однако со временем разумные в метрополии становились все более глупыми и ленивыми, но гораздо более жадными… Они привыкли жить за счет колоний и стали драть с них по семь шкур. Пока жители метрополии богатели, все остальные нищали… Однако их лояльность обеспечивалась тем, что все сколь-либо сложные артефакты производились только в метрополии или в нескольких привилегированных колониях. Но однажды восстали сразу многие колонии, разгорелась гражданская война, которая привела к гибели той цивилизации… После чего жители каждой из планет стали сами по себе.

— А артефакты? — заинтересовавшись, спросил Диман.

— А их не стало. То, что было, постепенно пришло в негодность, а воссоздать смогли лишь кое-что самое простое. Начались Черные Годы — когда большая часть знаний оказалась утеряна, а единство разумных разрушено. Возникло множество отдельных государств, где правители устанавливали свои законы и порядки…

— А эти… эльфы. Кто они?

— Потомки тех, кто остался верен метрополии, — ответила Анариэль. — Вон свитки их… «Подлинная история Истинных»…

— Потому ты и не захотела им помогать?

— Поэтому? Вот уж, то история столь давняя, что все считали ее вымыслом, — усмехнулась квентка. — Но я не даю обещаний, которые невозможно исполнить.

Вечерело — и они решили, что пора и ложиться спать… Тем более, что после бессонной ночи они и так еле на ногах держались. Так что, забрав затрофеенное эльфами оружие ХХ века и закрыв дом верховного жреца, они пошли в сторону одной из башен, где и решили разместиться на ночь. Доверять «аборигенам» Анариэль не спешила… Да и какое может быть доверие к