— Так себе предосторожность, — заметил на это Малк. — Лучше бы охрану дополнительную наняли. Пара Бакалавров с боевым опытом уж точно сделала бы пребывание в этой дыре спокойным и безопасным… Ну или хотя бы по крайней мере до той поры, пока на горизонте не замаячит враг в ранге Младшего Магистра!

Он и вправду так думал. Вот только у Джона и на это разумное предложение нашёлся достойный ответ.

— Осталось понять, где взять уверенность в лояльности этих двух Бакалавров. И что под видом наёмников в окружение леди не пролезут либо твои недруги, либо наши враги.

— То есть Терри сидит на этой вилле одна? — не удержался от замечания Малк, в общем-то соглашаясь с возражениями Джона. — В усадьбе, от которой до ближайшего жилья не меньше пяти-шести вёрст?!

— Она взрослая девочка, Малк. И способна за себя постоять, — с какой-то непонятной гордостью усмехнулся Джон, заставляя думать, что именно он тот человек, который дал леди Марой необходимые для выживания навыки.

И если вспомнить как девушка вела себя во время хотя бы памятной схватки с демонической гусеницей, как они взаимодействовали с Джоном, это имело определённый смысл…

То, что леди действительно готова к любым сюрпризам, стало ясно, когда Джон не дал Малку войти на территорию виллы через ворота или расположенную рядом калитку, а вместо этого повёл его вдоль забора в обход. К прячущейся в зарослях шиповника укромной дверке. О причинах подобных сложностей Джон особо распространяться не стал, но было понятно и так — у главного входа ловушка и хорошо если не магическая.

— Джон, а ты ведь служил? — не смог сдержать любопытства Малк, когда уже во дворе телохранитель вдруг не дал ему свернуть к основному зданию усадьбы и вместо этого повёл к незаметному снаружи флигелю.

Словно здание «хозяйского» дома было не более чем ширмой, отвлечением, а леди жила в совершенно другом месте. Хотя почему словно? Видимо так и было.

— Уж больно у тебя навыки характерные… — добавил он.

— Служил, — равнодушно бросил Джон. — В шестом егерском.

После чего замолчал. Малк же начал лихорадочно вспоминать, приходилось ли ему когда-нибудь слышать о подобном воинском подразделении Борея. И пока получалось, что нет, не приходилось…

Внутрь флигеля Джон не пошёл, остался снаружи. Так что Малк в одиночку миновал крыльцо, проследовал через миниатюрную прихожую и, уже настраиваясь на то, что леди придётся ждать, в уютной гостиной встретил Терри.

Девушка сидела в кресле у окна, на коленях у неё лежала книга, однако читать она не читала и вместо этого с едва заметным нетерпением следила за входной дверью. Так что стоило Малку пересечь порог, как он тут же встретился взглядом со своей бывшей любовницей.

— Леди! — хрипло сказал Малк, вдруг ощутив неловкость. — Счастлив вас видеть.

Вообще мысленно этот момент он прокручивал в голове не один раз. Как подойдёт, что скажет… Вроде бы всё продумал, всё рассчитал, но как до дела дошло, так все заготовки моментально вылетели из головы. А то что не вылетело, враз показалось каким-то глупым и пошлым.

— Взаимно, Малк, взаимно, — улыбнулась Терри, которая держала себя столь естественно, словно они расстались не почти пять лет назад, а буквально вчера.

Повисла неприятная пауза. Что говорить дальше и как куртуазно перевести беседу с приветствия на обсуждение деловых вопросов, Малк не имел ни малейшего понятия. И это раздражало. Йоррох, интересно, а когда он с Хелавией, с этой стервой, снова встретится, точно так же будет испытывать неловкость или там всё же сможет рассчитывать на тихо тлеющую в душе злость, а?!

Он бы, наверное, всё-таки взял себя в руки и подобрал нужные слова, но леди Марой его опередила. Рассмеявшись с удивительной непринуждённостью, она одарила Малка понимающей улыбкой и тут же сделала приглашающий жест.

— Может быть чаю?

Малк только сейчас обратил внимание на расположенный рядом с девушкой столик, где своего часа ждала чайная пара и греющийся на свечах чайник. Дорогой фарфор, серебряный поднос… Вряд ли подобного рода вещицы принадлежали хозяевам виллы — судя по мещанскому желанию даже через название подчеркнуть свою статусность они выбрали бы что-то гораздо более вычурное и блестящее, — а значит Терри привезла их с собой. И тут уже неважно, хотела ли она сохранить толику привычного комфорта или желала придать встрече очарование столичного салона, с точки зрения Малка всё это лишь подчёркивало его собственную неотёсанность.

Чувствуя себя медведем на светском приёме, он проследовал к столику и неуклюже плюхнулся в видимо подготовленное для него кресло. Подождал пока Терри на правах хозяйки наполнит его чашку, после чего сделав вид, что наслаждается напитком, откинулся на спинку и принялся украдкой изучать девушку. Пробежался взглядом по убранным в косу волосам, зацепил кажущиеся сейчас близкими к идеальным черты лица, затем перескочил на дорожное тёмно-синее в белый горох платье, задержался на груди…

Проклятье! Малк вдруг осознал, что вопреки имеющемуся настрою испытывает сильное желание. Настолько сильное, что даже сидеть было неудобно. Терри вне всякого сомнения как-то на него влияла. И пусть было это воздействие значительно мягче того, что оказывала на окружающих госпожа Леара, сбрасывать его со счетов не стоило. Так что ради сохранения ясности мыслей Малк встряхнулся и принялся прокручивать в голове стабилизирующую Дух формулу Тайного Искусства.

Хорошо хоть Тиля с ним нет. С его зацикленностью на постельных утехах, добром бы его встреча с девушкой точно не закончилась.

— А ты изменился, — вдруг сказала Терри, глядя на Малка поверх собственной чашки.

Разумеется от неё не укрылась как его нервозность, так и то, что он смог достаточно быстро её обуздать.

— Сильно? — усмехнулся Малк, с радостью понимая, что возвращает себе контроль над эмоциями и вообще всей ситуацией в целом.

— Очень, — мелодично засмеялась девушка. — Уезжал мальчик, а вернулся…

— Мужчина? — вскинул брови Малк, подразумевая характерную для подобного рода разговоров банальность.

Однако Терри смогла его удивить.

— Нет. Дикарь, — неожиданно выдала она с блеском в глазах и, чуть подавшись вперёд, втянула носом воздух. — И я физически ощущаю запах пролитой тобой крови.

Поведение леди Марой столь сильно контрастировало с её обычным поведением, что Малк на какой-то миг растерялся. В иной ситуации он счёл бы подобное не отличающейся особой утончённостью попыткой соблазнения, но… но почему-то казалось, что девушка не играет. Она действительно чувствовала всё то, о чём говорила. И это было странно. Будто она