то отвод глаз переставал быть надёжным средством маскировки. Словно подтверждая данную мысль, незнакомец снова воспользовался зеркалом. Он тотчас «пошёл» мелкой рябью, и его фигуру сразу же стало тяжело держать взглядом. Взор так и норовил вильнуть в сторону, а внутри начало зреть подспудное желание смотреть куда угодно, но только не на филёра.

Однако Малк к чему-то подобному был уже готов, так что скрыться от его внимания у чужого агента не получилось. И он с кривой усмешкой проследил за тем, как незнакомец заспешил обратно на площадь.

На Малка его волшба больше не действовала.

— Всё-таки, кто же ты такой, — прошептал Малк, задумчиво. — Ну очень любопытно.

Тем не менее, задерживаться в своей подворотне он тоже не стал. Вслед за чужаком развернулся и тут же кинулся вглубь двора. Туда, где как он знал, располагался проход на соседнюю улицу…

Дальше Малку пришлось побегать. Вообще до нужного места он рассчитывал добраться минут за пятнадцать, но возникла непредвиденная задержка — не вписавшийся в поворот паромобиль так удачно перегородил улицу, что было проще обойти образовавшийся затор проулками, чем пробиться через него напрямую — и около приметной рекламной тумбы, куда он направил Джона посредством переданной записки, Малк оказался на пять минут позже. Вроде бы ерунда, но за это время представитель леди Марой не только нашёл адресованное ему очередное послание, но и принялся следовать изложенным в нём рекомендациям. Малк как раз выскочил из-за поворота, когда крепко сбитая фигура втелохранителя нырнула в книжную лавку и захлопнула дверь.

— Йоррох, — выругался Малк.

После чего свернул к витрине бакалейной лавки и принялся делать вид, что изучает ассортимент. На деле же он принялся изучать в отражении всех тех, кто повторил манёвр Джона.

Таковых оказалось двое. Первым стал уже знакомый «работяга», любитель артефактного отвода глаз. Каким-то чудом оказавшись здесь раньше Малка, он отлепился от стены напротив рекламной тумбы и, не снимая заклятия — из-за чего едва не сбил с ног ни в чём не повинного прохожего — кинулся в книжный магазин.

Вторым же оказался некто совершенно незнакомый. Это был худощавый парень в дорожном костюме мелкого дворянина, который сначала делал вид, что ему очень интересен товар лоточника, а потом вдруг сорвался с места и ринулся в сторону соседней улицы. Туда, где как было известно Малку, располагался второй вход в книжный.

— Беги-беги, может успеешь, — усмехнулся Малк, довольный, что его план сработал.

И неторопливо двинул к тумбе.

Смысл всех этих сложностей с несколькими посланиями как раз и состоял в том, чтобы выявить слежку и помочь Джону сбросить «хвост». Так что если филёры надеялись исправить ситуацию бестолковой беготнёй, то их ждал сюрприз…

Малк неторопливо приблизился к тумбе и с удовлетворением изучил обрывки плаката с рекламой выступления малоизвестного ему певца — та часть, где он вчера описал маршрут движения посланника Терри, отсутствовала. А это означало, что Джон всё понял правильно, и точно знал как ему следует действовать дальше.

Вообще идея была такая. На первом этапе Малк через посыльного приглашает водителя леди Марой пройти к рекламной тумбе и попутно вскрывает имеющуюся слежку. Второй этап контрольный. На нём Джон получает новые инструкции, а Малк выявляет оставшихся наблюдателей. На случай же, если останутся какие-то неясности — или телохранитель после метаний по проходным дворам и магазинам с двумя выходами не сможет избавиться от преследователей — заготовлен третий этап, последний…

— Надо же, двух филёров кто-то выделил. Один сзади идёт под отводом глаз, другой впереди топает, на случай если первый как-то себя засветит, — покачал головой Малк, срывая последнюю часть плаката. — Кто-то очень хочет узнать, с кем встречается Терри? Или же это так Тёмная Канцелярия ненавязчиво проверяет моё возвращение на Родину? Очень интересно…

Прервав едва слышное бормотание, Малк сдвинул показавшуюся из-под бумаг доску и сунул руку в образовавшуюся щель. Мгновение пошарил внутри, после чего осторожно вытащил на свет спрятанного внутри Вуда. Впрочем для посторонних у него была другая картинка — вместо квазиживой куклы остальные видели тряпичный узел и это была явно не та вещь, которая стоила чьего бы то ни было пристального внимания.

«Видел, что-нибудь?» — мысленно спросил Малк, пряча Вуда в поясную сумку.

Артефакт он поместил сюда ночью, приняв решение спонтанно и в самый последний момент. Он хоть и верил, что предпринятые им шаги позволят выявить любые угрозы, однако постоянно чувствовал какой-то подвох. Может заразился паранойей у господина Тияза, а может никак не мог отойти от пережитого в Яванском поясе — причина не важна. Главное, что без дополнительных мер безопасности Малк нервничал как гимназистка перед свиданием с прожжёным ловеласом. И пока не оставил в тумбе наблюдателя-лоа — не успокоился.

Подсознательно Малк ждал, что квазиживая кукла как обычно не ответит. И тем удивительнее было, когда та вдруг испустила сильную духовную вибрацию и… передала образ смутно знакомого человека. Который появился перед тумбой сразу вслед за Джоном и который ушёл в том же направлении, что и второй филёр. Ну а чтобы было понятно, как именно тому удаётся избегать чужих глаз, Вуд сначала сделал его невидимым, потом снова видимым, а под конец щедро «плеснул» характерных для магии Воды пульсаций.

«Какой-то маг, да ещё и под полноценной Невидимостью?!» — воскликнул Малк мысленно, при этом не забывая застёгивать сумку с Вудом и одновременно удаляться прочь от рекламной тумбы.

Оказывается есть третий наблюдатель, и очень даже может быть, что никак не связанный с уже замеченной ранее парочкой… Да это ж Йоррох знает как называется! Ладно если всё происходящее с Малком связано — игроки давно уже известны, и чем-то новым они его не удивят, — но что если нет? Что если он влезает в какое-то такое дерьмо, которое любой здравомыслящий человек, дай ему волю, будет обходить девятой дорогой?!

А ещё это чувство узнавания. Словно он если и не встречал этого мага раньше, то наверняка видел кого-то похожего…

Малк замедлил немного шаг, сосредоточился и… тут же посулил всем вовлечённым сторонам провести бурную ночь с озабоченным осьминогом. Он вспомнил. Действительно, был среди его знакомцев некто схожей внешности. И пусть насчёт обладания заклинанием Невидимости ему ничего не известно, кое с чем ясность всё же была — магией Воды тот точно владел.

Как там его звали?

— Гверд! — процедил Малк ненавистное имя.

Приспешник Тревора Лейнира, стремящийся стать Слугой Дома и оттого жаждущий наказать выскочку-Малка. А ещё демонолюб и предатель Борея, ради Силы продавшийся авалонцам.

— Но ты же сдох в той истории с