Судя по поджатым губам, любовное приключение у него сорвалось. Тем не менее, вёл он себя всё равно как джентельмен и старался не показывать огорчения.

— Что? — спросил Тиль, подходя ближе. — Поиски закончены?

— Лучше, Тиль, лучше! Заканчивается твоё в них участие, — объявил Малк.

— Значит на твою мыслеграмму всё же кто-то откликнулся — констатировал Калакар и тут же осторожно сказал: — Так что же, получается я…

— Верно. И ты можешь считать себя свободным. Твоя помощь мне больше не понадобится, — улыбнулся Малк, мысленно радуясь своей способности врать не краснея.

Ведь если с Джоном — а сообщения оставлял наверняка он — ничего не выйдет, то он обязательно найдёт Калакара и снова воспользуется его торговыми навыками. Вот только говорить ему сейчас это точно не следовало…

— Куда ты там хотел сначала зайти пообедать, в ресторацию? Что ж, предлагаю пойти туда и отметить завершение нашего совместного вояжа по диким уголкам Мритлока! — бодро продолжил Малк. — Возражения есть?

Тиль, кажется смущённый напором обычно сдержанного Эттина — а может раздавленный свалившейся свободой, — медленно помотал головой. Однако Малка было уже не остановить.

— Ну тогда чего мы стоим? Пора выдвигаться!

И первым подал пример, зашагав по направлению к замеченному им ранее заведению. Ни лавку, ни памятник он больше не удостоил ни капли внимания. Всё завтра! Сегодня же… сегодня он хорошенько отдохнёт. И даже не будет загружать голову мыслями о своём ближайшем будущем!

В итоге с Тилем они расстались в тот же день, практически сразу после праздничного обеда. Калакар, видимо опасаясь, что его спаситель чего-нибудь учудит в духе Безумного Жреца, решил в городе не задерживаться и отправился на вокзал, Малк же двинул в ближайшую гостиницу, отдыхать и набираться сил. Точнее так он собирался сделать изначально, но, сняв номер и получив возможность хорошенько пораскинуть мозгами в тишине и спокойствии, снова вышел в город — бродить по улицам и изучать интересные с точки зрения беглеца места. Учение Мастера Тияза как и опыт его собственных злоключений последних лет не прошли зря, и теперь Малк, чем бы он не занимался, не мог чувствовать себя спокойно не подготовив заранее хотя бы парочку запасных планов. Просто так, на всякий случай.

Вот и теперь он не унимался, пока не наметил несколько возможных маршрутов бегства из города, не подобрал с десяток проходных дворов и не нашёл несколько лавок с зеркальными витринами, подходящих для отслеживания вероятных «хвостов».

Впрочем этого всё равно было мало. Ухищрения, на которые пошёл Джон, чтобы передать ему сообщение, прямо указывали на угрозу слежки, а значит, если Малк не собирался попасть в чьи-нибудь лапы… Йоррох, в чьи угодно!.. должен был хорошенько всё подготовить.

Вообще наиболее вероятным в настоящих условиях ему казалось присутствие наблюдателей от Тёмной Канцелярии. Однако Малк пусть и подозревал, что охота за Родословной это всё больше частная инициатива госпожи Леары с неизвестными ему соратниками — за время заключения в некрополе он весьма укрепился в данной мысли, — тем не менее не удивился бы любому повороту событий. Для него не стало бы шоком ни появление агентов аристократов-лоялистов, ни визит посланцев какой-нибудь Арктавии, ни даже встреча с эмиссарами Хеймдарка. Единственных, кого он не ждал, так это людей Столпов. Четыре Дома и два храма про его взаимоотношения с Терри Марой знать вроде бы не должны… Но и тут возможны самые разные варианты.

— Вот смеху будет, если окажется, что конспирация Джона связана не с наличием реальной слежки, а с заданным мной в мыслеграмме тоном, — вполголоса сообщил Малк болтающемуся на поясе Вуду, то ли в третий, то ли в четвёртый уже раз пытаясь оценить, насколько хорошо в выбранной витрине отражается интересующая его часть улицы.

Кукла, до этого на несколько дней впавшая в состояние «возбуждения» и отказывающаяся общаться, ответила осторожным духовным импульсом. Разговаривать с Малком в слух умеющий имитировать человеческую речь одухотворённый артефакт по прежнему категорически не желал.

— Но и отказаться от разумной осторожности не откажешься… — практически беззвучно продолжил Малк. — Чего бы ещё такого придумать, чтобы в дерьмо-то не вляпаться?

На ум при этом постоянно приходила какая-то дичь. Создание иллюзорного клона, который придёт на встречу вместо Малка, изменение облика посредством сжатия тела, отправка в качестве связного Вуда — в какой-то миг начало казаться, что при выборе версий его разум не стремится к простым и понятным решениям, а руководствуется принципом «чем экзотичнее, тем лучше». Что раздражало.

Ну какой, поимей вас демоноконь, Живой Клон, если тот мало того, что освоен им на крайне примитивном уровне, так ещё и задумывается как секретное оружие? Он что, идиот, чтобы размахивать своим будущим козырем там, где можно обойтись гораздо более привычным средством?

Или вот сжатие тела. То, что это весьма удобный инструмент, тут не поспоришь… Но только до тех пор, пока никто об этом навыке Малка не знает. Стоит кому-то усмотреть связь между обликом звероватого здоровяка и утончённым аристократом, как сразу пиши пропало. Моментально выплывут все те истории, где Малк действовал в «стройном» облике и использовал «изящную» марионетку.

Наиболее рациональным здесь был последний вариант, с задействованием Вуда. Кукла, которая способна отводить глаза и действовать без прямого управления Малка, идеально подходила на роль посланца. И лишь один нюанс препятствовал использованию её в деле — из-за противогадательной защиты лоа переживал сейчас далеко не лучшие свои дни. Как всё повернётся, если дать ему задание, не мог предсказать никто…

Несмотря ни на какие волнения ночь Малк проспал как убитый. Ничто его не трогало, ничто не беспокоило. Утром встал в прекрасном расположении духа, плотно позавтракал — даже цирюльника успел посетить, который привёл в порядок бардак у него на голове — и с боевым настроем двинул на встречу. Прошлым вечером он всё-таки смог составить мало-мальски разумный план действий и теперь собирался последовательно претворять его в жизнь.

— Эй, стой! — Не доходя до площади с памятником саженей двести-двести пятьдесят, Малк остановил пробегающего мимо чумазого мальчишку и тихо предложил: — Заработать десять оболов хочешь?

Пацан, с разумной осторожностью сохранив между ними дистинцию в пару саженей, тут же заметил:

— А кто ж не хочет? Только чего делать-то надо?

— Ничего плохого, — заверил его Малк. — Ни криминала, ни…

— Ни всяких гадостей! — твёрдо ввернуло дитя улиц.

— Само собой! — кивнул Малк. — Записку надо отнести, одному моему знакомому. Он на лавке перед памятником Триумвирату должен сидеть. А как всё сделаешь, то