по вчерашней договорённости должен был его ждать извозчик, он оказался уже минуты через четыре. До последнего боялся, что нанятый им кэб задержится или вовсе не приедет, но возница своё дело знал. И получив аванс в пятьдесят оболов был решительно настроен заработать оставшуюся обещанную драхму.

— Задерживаетесь, уважаемый. Аж на две минуты! — встретил его недовольным ворчанием кучер, показывая на дешёвый хронометр. — Если по пути какая неприятность случится или там затор, то к нужной вам улице можем не успеть…

— Ну уж ты постарайся, дружище! Золото так просто на земле не валяется, — парировал Малк, запрыгивая в кабину.

Что там ещё скажет недовольный извозчик он слушать не стал. И, прикрыв глаза, принялся мысленно прокручивать подготовленный для Джона маршрут.

После книжного магазина телохранителю леди Марой предстояло сначала добраться до конца соседней улицы, там нырнуть в пивной бар и, проскочив его насквозь, оказаться на городском торжище. К сожалению до конца седмицы была ещё пара дней, так что народу на площади обещало быть немного — «хвост» не сбросишь, — но зато и задержек тоже можно было не опасаться. И к назначенной им точки рандеву Джон обещал успеть за считанные минуты.

За размышлениями Малк не заметил, как кэб дёрнулся, выехал из тупика и бодро покатил по брусчатке. Сидящий сверху-сзади кабины кучер пару раз хлестнул коня вожжами, но скорее для порядка — умное животное и само знало, что ему надо делать. Так что от извозчика требовалось не столько погонять, сколько задавать направление движения на нужных перекрёстках. Ещё в его обязанности, правда, входила необходимость «лаяться» с коллегами и особенно водителями паромобилей, но это шло не более чем фоном и на характер движения никак не влияло.

— Видите, уважаемый! Как и обещал, строго к назначенному времени прибыли! — не без гордости крикнул возница, когда они внезапно ускорились, пересекли проспект и под вопли разъярённых хозяев других участников движения влетели в длинный проулок.

Малк приник к окну и, нахмурившись, принялся изучать местные красоты. Увы, вчера он здесь прогуливался уже практически ночью, и теперь, при свете дня, всё выглядело несколько иначе. Непривычно и незнакомо. Он уже даже собрался уточнить их местоположение у извозчика, но потом заметил приметную вывеску лавки старьёвщика, нашёл вход в винный погреб, отсчитал две арки и…

— Вон там притормози. Напротив того поворота. Именно он ведь на торговую площадь ведёт? — крикнул кучеру Малк.

Тот ответил невнятным бормотанием, однако всё же сбавил скорость и направил кэб к нужному месту. До встречи с Джоном оставались считанные минуты…

— Сюда!!! — заорал Малк, высунувшись из кабины и замахав рукой спешащему по улице телохранителю леди Марой.

Тот почти бежал, а за ним, саженях в двадцати и почти не скрываясь, двигались уже виденные ранее двое шпиков — похожий на бедного дворянина парень и почему-то больше не пользующийся зеркалом «рабочий».

Крик Малка был услышан. Джон ускорился, подлетел к повозке и, одним прыжком заскочив на подножку, ввалился внутрь. Получилось это у него не слишком ловко, потому как он не только приложился плечом о край прохода, но и едва не выронил зажатый в руке миниатюрный пистолет. Двуствольный дерринджер, если Малк правильно разглядел.

— Гони, гони, гони!!! — завопил Джон и забарабанил ладонью по задней стенке кабины. Малку же он бросил: — За мной следят!

И ткнул пальцем в сторону подбегающих филёров.

Кэб дёрнулся, принялся набирать ход и сразу же стало ясно, что ни один из указанной парочки их не догонит. Поняли это и сами преследователи. Они тут же сбавили шаг и, не глядя друг на друга, принялись зло провожать взглядом отдаляющуюся повозку.

— Ф-фух, оторвался! — выдохнул Джон, пряча пистолет в рукав.

Чувствовалось, что он считал историю с преследованием завершённой, однако Малк думал несколько иначе. Ведь он знал о существовании третьего филёра, и раз его присутствия на улице не наблюдалось, значит… значит его следовало искать где-то совсем рядом.

Напрягая до предела свою способность воспринимать духовные вибрации и укрепив внимание Властью, он изучил сначала салон, потом ступеньку перед входом в кэб и… рывком переместился к проходу. Кажется отдавил Джону ногу, но извиняться не стал. Вместо этого замахнулся правой и с оттяжкой врезал кулаком в самый центр области из чуть подрагивающего воздуха. Одновременно с этим туда же прилетела Призрачная Рука с зажатым в ней призраком. И судя по тому, как ожил бестелесный пленник, своего он не упустил. Так что чересчур хитрый невидимка, которому Малк так удачно влепил кулаком по роже и который в тот же миг отправился на мостовую, помимо всего прочего ещё и заполучил подарок в виде жаждущего жизненной силы духа. Вряд ли подобный сюрприз мог привести к серьёзным травмам, но некоторые неприятности ожидать всё же стоило. А большего Малку и не надо.

— Вот теперь оторвались! — сказал он, с удовлетворением потирая кулак и плюхаясь рядом с Джоном.

— Был кто-то ещё? Кто-то, кого я не заметил? — поморщился телохранитель.

— Вроде того, — кивнул Малк. — Так что если вдруг будут претензии из-за сложностей в организации нашей встречи, принимать их не буду. Ты, Джон, привёл за собой «хвост». И пока мы едем, я хотел бы услышать объяснение, почему так получилось…

— Три ищейки, — мрачно сказал Джон, словно и не слыша. — Значит три…

— Это имеет какое-то значение? — нахмурился Малк.

Воин поднял на него глаза и, тяжело роняя слова, сообщил:

— Ещё какое. Это означает, что у леди Марой проблемы. И они несколько превышают по масштабам всё то, к чему мы с ней готовились перед приездом сюда.

Возможно Джон ожидал какой-то иной реакции — сочувствия, сопереживания, взволнованного интереса, — но Малк ничего кроме скрытого раздражения не ощутил. Впрочем с его точки зрения иного и быть не могло: когда сам в проблемах по уши, чужим сложностям до сердца обычно не достучаться. Тем более когда знакомиться с ними приходится в весьма неприятной ситуации.

— А подробнее? — обречённо вздохнул Малк, выглядывая из кэба.

Вроде бы никакой транспорт их не преследовал, а значит можно было и поговорить спокойно, не ломая голову над новыми способами освободиться от слежки.

— Да всё то же самое, что и раньше. Только на новом уровне и с гораздо более серьёзными последствиями, — мрачно сообщил Джон, в отличие от Малка даже не пошевелившийся.

Словно потраченные на их встречу усилия выпили у него все силы.

— Джон, хватит! Сказал один, так говори и два! Не крути, — немного раздражённо бросил Малк.

— Я и не кручу. Просто кто и зачем за нами следил изначально мы примерно знали. Они