Он подошёл к уже явно дышащему на ладан, но тем не менее всё равно не никак не умирающему пню. Некоторое время внимательно его изучал, пока не принял окончательное решение и не принялся вытягивать из поясной сумки заклинательную книгу. Оставлять за спиной подобного рода тварь было нельзя, а значит пришло время Малого походного алтаря и жертвы Кетоту.

В голове же у него вдруг закрутилось: «Добро пожаловать домой, Малк. Йоррох тебе в бок, демоны уже заждались…»

Глава вторая, в которой: «Мой род тебя накажет!»

— Ну, и чего это такое? — с жадным интересом спросил Калакар, заглянув Малку через плечо.

После схватки — и особенно после проведённого Малком жертвоприношения демонического пня Четвёртому Святому — его охватило страшное возбуждение, из-за чего он не мог усидеть на месте и постоянно совал нос, куда не просят. Что на вкус Малка было довольно утомительно.

— Добыча, — задумчиво протянул Малк, катая в ладони ярко-красный, из-за упругой оболочки похожий на кожаный мяч, шар.

От него ощутимо пованивало скверной, однако в сравнении с тем, как смердело основное тело твари Пекла, это были сущие мелочи. Одного ритуала Очищения хватит, чтобы в порядок привести…

— И сколько эта добыча стоит в драхмах? — ещё больше оживился Калакар.

— Всё бы тебе на золото переводить, Тиль… — протянул Малк, потом покосился на приятеля и со вздохом пояснил: — Для кого-то и обола ломаного не стоит, а для меня… для меня эта штука бесценна.

И тут он ни капли не врал. Рассыпавшееся пеплом демоническое тело оставило после себя шар — некий аналог энергетического ядра, вроде того, что некогда вырвал из Призрачного Древа этот дед Бонифаций. Однако помимо несколько иной материальной структуры, он также иначе резонировал с Духом. И последнее делало его настолько похожим на столь необходимый «кисель», что Малк едва сдерживался, чтобы прямо здесь и сейчас не начать сравнивать хранящиеся в нефритовой баночке остатки с содержимым ярко-красной сферы.

Впрочем время для этого ещё придёт. Прежде следует всё равно очистить добычу от остатков скверны…

— А… Опять какие-то магические штучки, — заметно поскучнел Тиль и, отступив от Малка, полез в кабину паромобиля.

Горсть мелочёвки суммой чуть больше драхмы, да древний искромёт он с тела водителя уже собрал, но до сих пор не терял надежды найти ещё что-нибудь ценное. Мысль, что драка с «демонолюбами» не принесла по сути никакого прибытка, причиняла ему почти физические страдания.

— Там ещё где-то вещи Лоуренса должны лежать, — бросил Малк, заворачивая шар в подготовленную ранее тряпку.

По уму сейчас следовало бы его доочистить, но сказывалась бессонная ночь — с обрядом во славу Кетота он провозился до самого рассвета — и браться за ритуал ему было откровенно лень. Может быть позже, когда отдохнёт… Но точно до возвращения в лоно цивилизации, где жандармы или работники Канцелярии способны обнаружить фонящую Пеклом дрянь. В конце концов подобранный тут же в паромобиле кусок ткани это не экранирующий магию платок Терри!

— Да видел их уже. Ничего там нет, — огрызнулся Тиль, с натугой пытаясь сдвинуть какой-то скрытый под водительским сиденьем рычаг. — Цилиндр кажется был единственной ценной вещью этого дикаря, а он сгорел…

Малк хотел сказать, что головной убор не сгорел, а самоуничтожился после гибели владельца, но тут со стороны паромобиля внезапно потянуло скверной, и слова застряли у него в горле. Поиски Тиля, какими бы смешными они поначалу не казались, всё-таки увенчались успехом. Он добрался до тайника «демонолюбов», вот только радости ему это вряд ли доставило.

— Бу-эээ!!! Бу-эээ!!! — Тиль кубарем скатился с машины и принялся орошать вчерашним ужином подножие ближайшей ели. — Там… бу-эээ!!!

Страдающий Калакар мычал и тыкал пальцем в сторону паромобиля, из-за рвоты не в силах дать хоть какое-то связное объяснение. Впрочем Малк примерно представлял, что он хотел ему сказать.

Спрятав энергетическое ядро в поясную сумку и прикрыв нос локтем, он поднялся в кабину и заглянул под сиденье. Там обнаружился скрытый в полу лючок — крышка которого теперь была сдвинута — и через открытую щель можно было увидеть два хранящихся там человеческих сердца. Уже начавших разлагаться, но ещё вполне узнаваемых. И, вне всяких сомнений, успевших пройти через малопонятный Малку демонический ритуал.

— Что, не нравится как выглядит закуска для тварей Пекла? — насмешливо бросил он, направляя в сторону находки раскрытую ладонь и выстреливая пламенем Порчи.

Поступил он так скорее по наитию, больше желая посмотреть, что будет, чем ожидая какого-то конкретного результата. И тем приятнее было видеть, как мерзкий «обед» стремительно обращается в золу под напором его Силы.

Золу?!

— Малк, ни слова про еду!!! — простонал Калакар, вытирая рот извлечённым из кармана платком. — Зачем я только туда полез?!!

— Это всё жадность, Тиль, присущая тебе жадность! — насмешливо добавил Малк, отнимая от лица рукав.

Чем яростней Порча пожирала изменённую злой волшбой плоть, тем слабее была вонь. Так что сейчас уже можно было стоять в кабине и не пытаться вывернуть свои внутренности наизнанку. Вот только Малка подобного рода изменения почти не трогали. Основное его внимание было сосредоточено на серой пыли, остающейся после Порчи. Именно её он принялся изучать сначала взглядом, потом «ворошить» Властью, а в заключении и вовсе подверг последней проверке — предложил щепотку Вуду. И когда тот с хорошо слышимым ворчанием втянул её в своё квазитело, немедленно посадил куклу в самый центр потайного ящика.

Пусть он уже разобрался, что серьёзно таким способом лоа не усилить, но ведь нынешнее его состояние псевдожизни тоже нуждается в энергии. Да и забывать про то, что трансформации нового вместилища до сих пор продолжаются и наверняка требуют каких-то ресурсов, так же не следовало. Так что… ешь Вуд, ешь! Набирайся сил.

И кукла набиралась, принявшись поглощать золу с такой жадностью, что это даже пугало. Словно лоа всё это время дико голодал и лишь теперь получил возможность «набить брюхо до отвала». Йоррох, кажется Малк толком так и не понял как же с этим загадочным помощником надо правильно обращаться…

После провала с поисками тайников Малк уже было думал, что Тиль к этой теме не вернётся. Но стоило приятелю отойти от приступа рвоты, как он опять взялся за старое. Сначала принялся бродить вокруг паромобиля, периодически обстукивая трофейным гаечным ключом подозрительные места, а потом и вовсе полез в кузов. И уже там принял грохотать железом.