— А в другой город доставить их сможете? — спросил он у клерка, наконец, приняв решение.

Впрочем его просьба его собеседника не удивила и тот равнодушно кивнул:

— Легко. Если же небольшой залог оставите, то и хранение на почте до востребования можно организовать.

— Ну тогда… — Малк повернулся к Тилю и сделал приглашающий жест.

Тот понимающе кивнул и, прежде, чем клерк снова открыл рот, с улыбкой спросил:

— Вы так долго и упорно критиковали эти куклы, что у нас возник вопрос: какова же их цена?

— Я? Критиковал? — сделал непоманимающее лицо работник мастерской и тут же на белом глазу выдал: — Да быть того не может! Максимум, что я делал — это небольшие сравнительные замечания, стремясь как можно более полно удовлетворить ваши запросы, но не более того. Мы создаём качественные вещи, и их просто не за что ругать…

— И? — поторопил его Тиль, очевидно пропустив мимо ушей все объяснения.

— Сотня драхм! — внезапно выпалил клерк, сверкнув глазами. Правильно интерпретировал вскинутые брови Малка, и добавил: — За каждую марионетку.

Малк хорошо помнил, что стоимость изготавливаемых Тиязом Черепом не живых и не мёртвых кукол порой уходила за две сотни, поэтому был готов к задранному до небес ценнику… Однако хоть какая-то совесть должна быть! Он ведь покупал по сути не марионетку, к тому же механическую, а заготовку под неё. Тогда откуда такие аппетиты?

Он собрался было отсигналить своё отношение к сделке Калакару, но как на всё это реагировать тот знал и без него.

— Двести драхм за парочку механических игрушек, которые без доработки ни на что полезное не пригодны? — воскликнул Тиль, поднимая перед собой раскрытые ладони и кажется призывая в свидетели высшие силы. — Серьёзно?!

— Но вам же они зачем-то нужны? — попробовал парировать клерк, но Тиля таким было не взять.

— Вот именно — нам, но вот зачем — не ваше дело. Может вовсе захотим в качестве украшения в комнате разместить. Или, к примеру, будем в качестве подставки под цилиндр господина Эттина использовать: сегодня на одну обезьяну его шляпу напялим, завтра — на другую.

Клерк повернулся к Малку и внимательно изучил внешний вид его цилиндра. Малк нацепил на лицо маску каменного спокойствия и открыто встретил чужой взгляд. Работник мастерской снова повернулся к Тилю.

— Только из уважения к столь много пережившему головному убору… сто девяносто драхм за двух обезьян сразу! — сообщил он с самым серьёзным видом.

Малк отреагировал на это мысленным поминанием Йорроха и пожеланием собеседнику провалиться в ад, а вот Тиль оказался гораздо более выдержан. И, показно вздохнув, тот выдал:

— Да, это будет долгий разговор… Уважаемый Малк, располагайтесь вон в том кресле. Мы с нашим будущим торговым партнёром некоторое время будем заняты.

И уже обращаясь к клерку, спросил:

— Ведь так?

Тот ничего не ответил, лишь хищно оскалился и принялся выставлять на стол посуду — маленький изящный графинчик из тех, в которые обычно наливают ликёры, и пару небольших чашечек. Малка, как далёкого от торговли человека, из будущей беседы он очевидно исключал сразу… Впрочем спорить или обижаться из-за этого было бессмысленно. И Малк так же молча проследовал к указанному креслу. Если кого из них троих предстоящее и радовало, то только не его. Так что грядущий час — как минимум! — он предпочёл бы провести хотя бы в комфорте…

К отправлению грузового паромобиля, билеты на который удалось приобрести Тилю, они всё-таки успели. Хотя в какой-то моменту, когда торговля между Тилем и представителем кукольной мастерской намертво встала из-за разногласий на тему дооснащения «обезьян» нормальными клинками и бронёй, в этом и возникли серьёзные сомнения. Но затем Калакар перестал взывать к Девятерым и требовать подарить им два комплекта артефактной защиты, клерк же прекратил не к месту интересоваться разрешениями на приобретение столь опасного оружия — он вообще периодически забывал, что продаёт не полноценных марионеток, а лишь не до конца доделанные версии, фактически имитацию — и согласие было достигнуто. Малк посредством Тиля становился владельцем двух марионеток без управляющих блоков, но зато с накладными бронепластинами, полноценными клинками в предплечьх и несколько более мощным алхимическим мотором, а клерк взамен получал от них плату в сто восемьдесят драхм и письменный отказ от претензий в случае невозможности самостоятельной адаптации кукол под неизвестные ему нужды.

И все остались довольны. Ну кроме Тиля, который никак не мог понять, зачем Малк вписал в договор требование о доставке «обезьян» в неизвестный ему городок под названием Соловейск, вместо того, чтобы сразу же на месте усилить свою мощь вожделенными марионетками. Однако на эту тему Малк категорически отказался говорить, и Калакару волей-неволей, а пришлось унять своё любопытство.

— Не доверяешь? — со вздохом спросил Тиль, после того как пятнадцать минут безуспешно пытался добиться от Малка внятного ответа, но так в итоге ничего и не узнал.

Малк, чья работа над Планом наконец перешла от простых умствований к практической реализации самых важных его пунктов, категорически нежелал, чтобы всё сорвалось из-за слишком длинного языка. Потому в данном вопросе предпочитал молчать. А ещё, чего уж врать-то, действительно не хотел, чтобы побывавший в ментальном рабстве у Тонкого Тиль знал о нём слишком уж много.

— С чего ты взял? Просто интересующая тебя тема из тех вещей, о которых надо говорить только после воплощения в жизнь, а никак не до! — сообщил он Калакару.

— Не доверяешь, — кивнул Тиль. — Понимаю, я бы тоже не доверял.

Несмотря на свою понятливость, на Малка он всё же обиделся. И до того момента, пока они не забрались в кузов заехавшего за ними грузового паромобиля, не произнёс ни слова… Чем весьма порадовал Малка, который на тот период если в чём и нуждался, так это в тишине. Приближалось ожидаемое им время «разрядки» последствий противогадательного ритуала, так что вместо пустопорожней болтовни он предпочитал заниматься ревизией своих возможностей и подготовкой к явно небезопасному событию. Какие уж тут разговоры?

Вообще вся эта история с внезапно появившимися билетами ему совершенно не нравилась. Не нравилось то, как они появились, когда появились, и, что самое важное, доступ к каким возможностям предоставляли. Потому как одно дело ехать на курсирующем между городами паровом дилижансе, принадлежащем проверенной транспортной компании и останавливающемся в безопасных местах, и совсем другое трястись на непонятном грузовом паромобиль, к тому же принадлежащем какому-то мутному владельцу. Тут можно вляпаться во что угодно — в контрабанду, в