Йоррох!

Ну и какой смысл тогда таиться, пытаться заходить врагам в тыл, если он как на ладони? Весь эффект неожиданности теряется…

Раздосадованный Малк внезапно ощутил какое-то шевеление за расположенной неподалёку калиткой во внешней стене и, не раздумывая, разрядил по ней револьвер. Ещё один эрг не пожалел, но пуля прошила створку из сосновых досок наскозь и добралась до прячущегося там очередного недруга. Судя же по тому, как тот закричал, и на этот раз Малк тоже попал «куда надо».

— Джон, слышишь меня?! Сколько с вашей стороны лезет? — гаркнул Малк, напрягая связки и полностью игнорируя парящего над головой наблюдателя.

Сначала показалось, что он зря старается, но потом трескотня перестрелки немного стихла, и он услышал такой же крик:

— Всего один. Но настырный!

— Зато и вас двое, — скорее для себя пробормотал в ответ Малк, спешно прикидывая свои дальнейшие действия. И уже громко добавил: — Тогда я тут немного «приберусь» и сразу к вам!

Наконец, приняв решение, он двинул в ту сторону, откуда появился первый убитый им противник. И, наверное, так бы и выскочил за угол — причём один шаг уже успел сделать, — если бы не тревожно защёлкавший шестерёнками гадательный компас. Даже не пытаясь разобраться в масштабах угрозы, Малк резко отшатнулся и… сделал это как раз вовремя. В том месте, где ранее была его голова, просвистела пуля. И пусть тело она не задела, лишь чиркнула по краю Панциря, но и этого хватило, чтобы магическая броня осыпалась ворохом разрядов.

— Ах ты ж, сволочь!! — выдохнул Малк.

И как же он мог забыть?! Там где Око, там и снайпер!! Да не с обычной винтовкой, что логично, а с чем-то помощней.

Йоррох! Малк, до того ничего кроме азарта не испытывавший, потихоньку начал злиться. Машинально обновил Панцирь, потом попробовал осторожно выглянуть из-за угла и тут же отпрянул — следующая пуля выбила из стены приличных размеров кусок штукатурки. Око, всё так же висящее над Малком, позволяло стрелку держать ситуацию под полным контролем.

Малк как никогда остро ощутил свою ущербность. Он, марионеточник, а вынужден сражаться на передовой, точно какой-нибудь воин-маг или боевик-стихийник. Вот оставил бы купленных ранее кукол при себе, сейчас бы их в бою опробовал. Но нет, он решил Плана придерживаться…

Накручивая себя таким образом, Малк вытащил из поясной сумки Вуда и, приказав хорошенько оглядеться, забросил его на крышу флигеля. Вообще лоа в подобных ситуациях часто начинал артачиться, не столько отказываясь выполнять приказ, сколько делая вид, что в принципе не понимает, чего от него хочет хозяин. Однако на этот раз Малк от чего-то был уверен, что Вуд — несмотря на давление ритуала защиты от гадания — будет покладист и исполнителен. И не ошибся. Едва оказавшись на крыше, квазиживое создание тут же перестало изображать мёртвую вещь и с неожиданной прытью полезло на козырёк. Словно кошка.

Око рвануло за ним, и, спустя минуту, раздался третий выстрел. Вот только лоа оказался для снайпера крепким орешком, и ещё через пару-тройку минут он, совершенно невредимый, уже сидел на плече у Малка и транслировал увиденные образы. Дом, двор, цветочные клумбы, воронка на месте ворот… И человек с покрытым рунами трёхствольным штуцером в руках, перебирающийся через образовавшуюся после взрыва рытвину.

«Дульнозарядный, такой быстро не перезарядишь», — машинально отметил Малк.

Хотя он на месте стрелка точно бы спешить не стал, и чем лезть в ближний бой, предпочёл бы потратить время на подготовку к стрельбе. Или для подобной беспечности есть причины? Например, задание надо обязательно выполнить, а он остался один. Либо… либо его цель — стать ширмой для выхода на сцену кое-кого ещё. И Малк кажется знал кого.

Он хищно ухмыльнулся, мысленно восстановил один из тех образов, что передал ему Вуд — тот, где трава на цветнике пригибается без ветра. После чего перехватил поудобнее револьвер и рывком выскочил из-за угла.

Бах! Бах! Бах! Оружие трижды дёрнулось в руках Малка, пуская заряженные Силой пули навстречу двигающейся в его сторону воздушной ряби. И куда-то он даже наверняка попал, но сейчас было не до любопытства. Не дожидаясь ответной реакции, Малк вновь спрятался за домом и буквально на долю мгновения опередил врага. Возникший из ничего Водный Бич сначала выбил пыль из многострадальной стены, а потом изогнулся и хлестнул поперёк туловища уже непосредственно Малка. Панцирь выдержал, но проявленная гибкость чужого заклинания стала неприятным сюрпризом.

— Чуму на твой род! — прорычал Малк, усиливая защиту и одновременно пряча разряженный револьвер в кобуру.

Следующим пришёл черёд Вуда. Ему он передал новый образ-приказ и тут же отправил обратно на крышу — готовить засаду. Сам же извлёк тесаки, резко выдохнул и… опять кинулся в бой.

Очередной Бич, ударом которого враг встретил его появление, он перехватил Призрачной Рукой и тут же уничтожил Рассеиванием. Аналогично поступил и со вторым, и с третьим. Он отбивал атакующие заклятья невидимки ровно до той поры, пока не сократил разделяющее их расстояние до полусажени и не смог ударить Рассеиванием уже напрямую, широким фронтом.

И эта его задумка принесла свой результат: чары невидимости моментально потеряли стабильность и пролились на землю рукотворным дождём, а перед Малком предстал враг в своём естественном облике. Впрочем ни на одежду, ни даже на оружие Малк не смотрел. Что его интересовало, так это лицо. Лицо, чьи черты имели удивительное сходство с чертами Гверда.

— Н-наа!! — впервые подал голос враг, делая выпад длинным кортиком и едва не распарывая Малк бок.

Что до выстрелившей у него из-за спины Водной Руки, то она тоже не бездействовала и нацелилась на шею.

— Ах ты падлюка!!! — выдохнул Малк, отбиваясь от захвата собственной Призрачной Рукой, и плюнул до предела сжатой Искрой.

Ухмыляющийся родич Гверда ловко пригнулся, пропуская магический заряд над собой. Разве что мазила не крикнул. Однако он мог бы не стараться — Малк целил не в него. Его «пуля» предназначалась уже практически подбежавшему к ним снайперу. Мерзавец оставил где-то штуцер и теперь, вооружившись топориком, жаждал поучаствовать в рукопашной. Вот только изначально предполагалось, что изменённая Искра просто убавит ему прыти, но идиот слишком уж увлёкся бегом. В итоге прозевал атаку и, словив головой заклинание, забрызгал мозгами многострадальную стену.

Всё это Малк отметил лишь краем сознания, потому как основное его внимание занимал недавний невидимка. Тот так яростно работал кортиком, перемежая выпады ударами Водной Руки, что отбиваться становилось всё сложнее и сложнее. Впрочем ни Бичей, ни