спросила или… Но на стоящем рядом со мной драконе были лишь брюки. И никакой рубашки. Ни белой, ни черной, ни шелковой, ни вообще никакой. Исключительно обнаженное мускулистое тело, смутившее меня до крайности.

– Ну что же вы, мисс Ваерти? – иронично поддел лорд Арнел. – Вам же уже приходилось видеть меня в подобном… облачении.

– Скорее «разоблачении». – Я отвела взгляд, демонстративно воззрившись исключительно на огонь.

Полуобнаженный дракон продолжал стоять неприлично близко, как, впрочем, и продолжал держать мою руку.

– Так что это за место? – как можно нейтральнее спросила я, продолжая уделять пристальное внимание огню в камине.

– Мое временное пристанище. Как вы понимаете, учитывая все вскрывшиеся обстоятельства, меня не слишком тянет возвращаться… домой.

На последнем слове его голос дрогнул.

Я непроизвольно повернулась к нему, реагируя никому не нужным здесь сочувствием, и напрасно. Лорд Арнел не нуждался в жалости, лорд Арнел нуждался во внимании, причем моем.

– Вам меня жаль? – насмешливо поинтересовался он.

– Как минимум я бы не желала находиться на вашем месте, – совершенно искренне сказала я.

– А я на вашем, – в тон мне ответил Арнел.

И, не отрывая взгляда от моих глаз, он медленно расположил мою ладонь на своей груди… Меня словно током пронзило, но попытка высвободиться не закончилась ничем – Арнел лишь сильнее прижал мою ладонь, а сила всегда была на его стороне.

– Что вы делаете? – голос невольно дрогнул.

– Мне всегда было интересно, что у вас под этой накидкой, – скользя взглядом по моему телу и не отвечая на вопрос, произнес дракон. – Юбка или брюки? Кристиан ставил на брюки.

– А вы? – спросила прежде, чем подумала. Глупейший вопрос и совершенно не нужная тема, особенно в данный момент.

– Я не ставил ни на что. – Его взгляд остановился на моей талии, затем медленно заскользил вверх, не самым приличным образом исследуя взглядом мою… образно говоря, верхнюю часть тела. – Видите ли, мисс Ваерти, мне становится достаточно сложно думать, стоит только переключиться на мысли о вашей одежде. Не самые располагающие к здравомыслию объекты.

Единственные объекты, что сейчас занимали его внимание, являлись моей грудью, и он переводил взгляд с одной на другую, совершенно игнорируя тот факт, что это… да как минимум неприемлемо.

– Лорд Арнел, не хотелось бы выглядеть грубой, но в данный момент вы совершенно непристойным образом рассматриваете мою гру… части моего тела.

С легкой усмешкой Арнел ответил:

– Анабель, вы мою грудь, образно выражаясь, вообще мм-м… скажем так, исследуете самым что ни на есть тактильным образом, но я же не жалуюсь? – И мне совершенно нагло посмотрели в глаза.

– Это юбка-брюки, – не знаю зачем сообщила я. – Очень удобно зимой…

Не представляю, о чем после моих слов подумал Арнел, но, отпустив мою руку, он заклинанием удалил уже начавший подтаивать снег, после развернул меня спиной к себе и начал вытряхивать снег из волос и из-за воротника рубашки.

– Расстегните верхние пуговицы, – холодно приказал.

В сложившихся обстоятельствах это было бы разумно, но, с другой стороны, именно в сложившихся обстоятельствах было бы очень глупо раздеваться.

– Она просохнет и так, – отчеканила я.

– Disparuit! – Всего одно заклинание, и моя теплая клетчатая рубашка попросту исчезла.

Прикрыв бюстье руками, я раздраженно спросила:

– Почему вам можно использовать магию, а мне нет?!

– Потому что охранная система не среагирует на мою магию, а на вашу – да. И отвечая на незаданный вопрос о рубашке – она бы самостоятельно не высохла, не та ткань, и нам обоим это прекрасно известно, но вы предпочли упрямиться, как дитя.

Даже так?

– Вы несколько забываете, лорд Арнел, что снег не налип бы на нее вовсе, если бы вы, как сущее дитя, не уронили меня в сугроб!

Резкое движение, и дракон развернул меня к себе.

Могучая мужская грудь оказалась прямо передо мной, разворот плеч несколько пугал размером, ощущение собственной практически наготы жгло стыдом. И Арнел добавил еще порцию угля к пламени моего позора:

– Первый снежок бросили вы.

Я вскинула подбородок и гневно посмотрела на дракона.

Он улыбнулся, протянув руку, мягко коснулся моих волос и тихо произнес:

– Ты вся сверкаешь. В волосах капельки воды, как бриллианты. Губы алые, ты, нервничая, их облизываешь, и сейчас они тоже блестят. Но прекраснее всего сверкают от гнева твои глаза.

– Правда? – язвительно поинтересовалась я. – Знаете, лорд Арнел, я, вероятно, вас сильно удивлю, но мои прекрасные, сверкающие от гнева глаза находятся несколько выше. Я бы сказала, на порядок выше. А вот то, на что вы сейчас столь неотрывно взираете, – это, вынуждена сообщить вам, вовсе не глаза!

Но если я надеялась кого-то здесь смутить, то совершенно напрасно.

Дракон медленно перевел взгляд с едва прикрытой кружевом груди, на мои все-таки глаза, улыбнулся и спросил:

– Мисс Ваерти, вы изучали анатомию человека?

– Допустим. – Я мгновенно вновь сложила руки на груди, прикрывая… анатомию.

– И… вы хорошо ее изучили? – продолжил этот до крайности странный разговор дракон.

– Превосходно! – язвительно ответила я.

– Вот как? – Почему-то факт моей образованности крайне порадовал лорда Арнела. – Скажите, мисс Ваерти, а вам известно, какая метаморфоза происходит с женской грудью, когда женщина испытывает… возбуждение?

Сбитая с толку его вопросом, я с явным недоумением воззрилась на дракона. Он понимающе улыбнулся, после чего прикоснулся к моей руке, мягко сдвигая ее ниже, и ошарашил меня невероятной информацией:

– Когда женщина испытывает возбуждение, ее грудь реагирует весьма характерным образом…

И он коснулся большим пальцем… навершия моей правой груди, высказав весьма интимным и хриплым голосом:

– Невероятное удовольствие для мужчины ощущать покалывание этих крохотных… – Далее, видимо, это самое удовольствие затуманило сознание лорда Арнела, потому как подобрать нужного эпитета дракон не смог.

Зато мои нервы на этом сдали.

– Одно мгновение! – прошипела я.

После чего решительно обошла дракона, пересекла крохотный периметр дома, распахнула дверь и… и была вынуждена сказать:

– Благополучного вечера, лорд Давернетти.

Остолбеневший старший следователь не сумел выдавить из себя и слова.

– Вы не посторонитесь? – попросила я, кое-как прикрыв то, что стало объектом повышенного интереса не только градоправителя, но еще и полицейского.

Дракон молча посторонился.

– Благодарю вас! – заявила я таким тоном, словно на мне надето не то что одно бюстье, а двести платьев сразу и стыдиться мне абсолютно нечего.

После чего, зачерпнув снега из сугроба прямо у двери, я вежливо произнесла:

– Всего доброго! – и захлопнула дверь.

И с торжеством ученого, вот-вот готового щелкнуть по носу своего оппонента, я проследовала к градоправителю Вестернадана с комком снега в руках и, пользуясь тем, что мне не нужно было устранять даже такую преграду, как кружево, приложила к средоточию его левой груди снег.

Эффект не заставил себя ждать.

– А как вам такое характерное реагирование, лорд Арнел? – поинтересовалась с вызовом.

Несколько долгих секунд дракон пристально смотрел на меня, затем хрипло произнес:

– Сделка?

Убрав снег от его груди, я выбросила подтаявший комок в камин, сложила руки на собственной груди, прикрывая все, что только можно было прикрыть в подобной позе, и спросила прямо:

– Вы все это подстроили?

Арнел глубоко и тяжело вздохнул.

– О, не стоит демонстрировать мне вашу титаническую попытку сдержаться. – Да, я язвила и не видела в этом ничего предосудительного, учитывая, сколько всего предосудительного тут только что произошло. – Но согласитесь, все это выглядит как минимум… странно.

– Все произошло скорее спонтанно, – не согласился дракон. – Видите ли, мисс Ваерти, если бы я все подстроил, за дверью сейчас не было бы Кристиана. За дверью сейчас вообще никого бы не было на много миль вокруг…

– Что ж, – я была вынуждена признать, что не права или же не совсем права, – приятно осознавать, что это не очередной подлый ход истинно в драконьем стиле.

В дверь нетерпеливо постучали.

Арнел, глянув на меня так, словно желал пригвоздить к полу хотя бы на несколько минут, прошел к двери, распахнул ее, закрыв меня от взора лорда Давернетти своим могучим телом, и процедил:

– Мы появимся в бункере через несколько минут, Крис-с-стиан.

Сказано было так, словно «Крис-с-стиан» был послан. Куда-то далеко и основательно. И таким тоном,