минимум, существовали ещё гиперборейцы и атланты! Два великих народа своего времени, не уступающие и даже превосходящие в каких-то аспектах магов эфира и простых людей. У них тоже наверняка свои Пути были. И не простые, раз Сеятели сочли их угрозой и уничтожили. А вот Путь амазонок и их богом-древом они явно не посчитали опасным и перспективным. И очень зря… Я вот вижу, во что это превратилось. Прямо сейчас сижу, закрыв глаза, и, вселившись в свою эфиром горящую душу, наблюдаю, как из большого светящегося шара — той самой звезды, которой была Мадейя, в сторону Древа — в разы большего шара — устремляется постоянный поток света, от которого звёздочка Мадейи пусть и не уменьшается, но тускнеет. Увиденное я пока не смог ни понять, ни осознать, но наблюдение этого процесса — уже одно из великих благ, что мне доступны.

Хм-м… Это явно передача духовной энергии. Но выглядит это странно, нелогично. Мадейя ведь должна получать от этого Древа «благословение»…

Я сперва подумал, что свет летит в её сторону, а не наоборот. Но факт оставался фактом, девушка на моих глазах превращалась из яркой звезды в тусклую звёздочку. И когда яркость души Мадейи упала практически в два раза, её контакт с Древом прервался.

Наблюдать за этим всем было любопытно. Меня стали терзали догадки, поэтому я оставался сосредоточенным. В какой-то момент я заметил, как неожиданно мощным потоком света, примчалась к Древу откуда-то из глубин этого «космоса» ещё одна яркая звезда. Бирюзовая. Примчалась и влилась в шар Древа, а через миг отделилась и приблизилась к потускневшей душе Мадейи. Мгновение — и та поглотила «подарок» Священного Древа. Её звезда вновь вспыхнула. Мне даже показалось, что она стала капельку больше. А может, и не показалось…

Ну, теперь я точно уверен, что такие, как Мадейя, Вайшарес, и прочие воины Амазонии, тратят на применение техник духовные силы, восполнить которые, видимо, не так уж просто, как магу восстановить ману. Понять бы ещё, в чём смысл частичной передачи духовной силы Древу… Может это и не её сила передаётся вовсе, а какая-нибудь стянутая у ничего не понимающего чужака, мага эфира и его соратников? Ладно, не всё сразу. Я и так узнал больше, чем хотела бы эта молодая старушка.

Когда они закончили «общаться», звёзды разошлись в пустоте космоса, и я осмотрелся. Стал наблюдать за движениями моих спутников и ближайших к нам пользователей духовной силы.

Очень неожиданно увидел огромную, больше чем у дерева, «звезду» не очень далеко от себя. Кто это, я понять не смог, но, судя по близости и яркости, мы совсем рядом с кем-то очень могущественным…

Вернувшись из души в реальный мир, я услышал, как сквозь листву деревьев к нам приближается Мадейя. Она посмотрела на меня и всех остальных и ласково улыбнулась подорвавшемуся «влюблённому» Романову. Честное слово, если бы не его признание, я бы решил, что он либо с ума сошёл, либо профессионально играет, пытаясь втереться в доверие к местной красотке. Но нет… Коварство этой женщины, что решила, судя по всему, любым способом получить потомка от «совместимого» мага с нужной силой, не знает себе равных. Спасибо, что не при нас она своей цели добивается.

— Надо подготовиться к ночлегу. Всё же это не лагерь Вайшарес, как обычно, а простая поляна… — подошёл ко мне, увидев, что я не сплю, Багратион. — Займёшься палатками или кострищем?

— Кострищем. Углей больше нет, так что пойду искать хворост, — ответил я и поднялся, смотря в ту сторону, где была гигантская звезда.

— Смешно. Сухую древесину, в джунглях, рядом с рекой… — показал Багратион рукой в сторону шумящего водного потока, скрытого в паре десятков метров от нас плотной стеной леса. — Так и скажи, что тебе лень или в кусты надо…

— Я верю в свою удачу, — ухмыльнулся я и ушёл в сторону водной реки.

— Через реку не переходи! Хотя ты и не сможешь… И воду не трогай! Это опасно! — предупредила девица, которой скоро стукнет первый век, и продолжила сюсюкаться с нашим представителем императорской династии.

Именно там, в районе этой реки, я и должен был встретить то чудо-юдо, пышущее духовной силой.

— Фома, ты тут?

— Пи? — тут же на плече, словно маленький демонёнок, появился пушистый проказник.

— Сейчас мы будем кое-кого искать. Очень сурового и мощного. Такого, рядом с которым наша девица будет похожа на школьницу неумелую. Будь осторожен и особо не суйся никуда. Меня, если что, сразу вытаскивай. Мало ли я ему не понравлюсь… Он где-то впереди, около километра.

Мы добрались до реки и пошли вдоль неё, внимательно всматриваясь во всевозможные кусты в поисках потенциальной угрозы.

— Пи-пи?

— Да, Грандхимера как минимум. Жаль, я душу того змея не посмотрел… Было бы с чем сравнить.

Грандхимеры, как мы уже выяснили, не только опасны, но и своенравны. Так что надо быть осторожнее… И дрова ещё надо поискать. Мангал достанем на обратном пути, хотя… Может, казан? Давай плова сделаем? Я что-то по рису с овощами и мяском так соскучился, словом не передать.

— ПИ!

— Ну и что, что долго? Зато как потом будет вкусно!

— Пи-пи? Пи?

— Нет, орехи и шоколад в рис добавлять не будем. Это уже какое-то извращение получится… Но знаешь, есть у меня одна идейка… Слышал про туристическую кашу на День Рождения?

— Пи? — заинтересованно глянул на меня пушистый и вернулся к осмотру местности перед нами. — Пи?

— Секунду… — Я застыл, схватившись рукой за лиану, и стал ждать, пока под моей ногой проползёт по своим делам ядовитая змея длиной около метра. — Фух… Вроде и на яд их мне плевать, а инстинкты тревогу бьют. Сердце как сумасшедшее барабанит… Химеры не такой страх вызывают, как эти крошки! Слушай, а широкая тут река… Тот берег едва виднеется. Сама Амазонка, что ли?

Я осторожно двинулся дальше и продолжил рассказ о поздравительной каше. Рецепт её был прост и в походных условиях вполне реализуем. На ведро или казан сваренного риса требовалось пару банок сгущёнки, желательно белорусской, пару сотен граммов изюма и столько же орешков. А если кто-то из туристов умудрился взять с собой ещё и засахаренные сушёные ананасы или другие цукаты, то их тоже можно измельчить и закинуть в эту смесь. Ну а потом съесть и ложку облизать. И тот, кто критикует это